蔡妈妈说话连珠炮似的。她是三夫人身边的管事妈妈,三房的仆妇以她为首。她讲起来话来，很有几分气势。

　　咱家夫人是人间仙子，仙子是不能作恶的，杜姨娘曾经摇着扇子对林嘉说,所以得养条能叫能咬人的恶狗。

　　那时候林嘉听见恶狗这个比喻,只捂着嘴偷笑。

　　如今她看着眼前的人，却觉得杜姨娘形容起人来,真是能抓住精髓,惟妙惟肖。

　　蔡妈妈气势夺人地喷林嘉的时候，三夫人只蹙眉凝望，果真像人间仙子。

　　待蔡妈妈告一段落,喘口气的时候,她才开口道：“妈妈说的话虽不中听了些,却是大实话。”

　　“傻孩子。”她道，“旁的不说,我先问你,你一个人去了外面可怎么活？住在哪里？做甚营生？”

　　林嘉终究年轻，没那么深的心思,听三夫人问，便说了自己的打算：“原住在我隔壁的肖婶子，她如今住在后巷。我出去了先去她那里落个脚,再谋别的。”

　　肖氏如今的生活和从前不太一样了。

　　她从前住在凌府里的时候,受限于出入的不方便,只能做些绣活赚取微薄银钱贴补家用。她搬到凌府后巷之后,路子反而宽了,竟找到了更好的活计——替人手抄书。

　　这事通常都是穷苦读书人做的，少有女子做的。因需要赚钱的穷人家,女人很少有读过书会写字的，便认得几个字，写不出来也不行，若是字太差太丑，书铺、货主也不会收货。

　　肖氏出身书香之家，嫁为举人娘子，虽如今手上都是劳作的痕迹和冻疮，真提起笔来，当年一笔工整的簪花小楷能拎起个七八分，便这样，都还胜过了许多穷书生——毕竟练字也是需要成本的，笔墨纸砚都要钱。

　　因她的字好，旁人很愿意找她。她的收入竟很稳定，比做绣活要强得多了。

　　林嘉是在及笄那日听肖氏说的。她当时便想，这事我也能做。

　　我也能写字抄书，赚钱养活自己，不必再吃凌家的米粮。

　　且这还只是她的可做的选择之一，她还有别的选择。

　　她会做点心小食，这都可以拿去贩卖。

　　杜姨娘少女时代的梦想，便是开一间小食铺。她说她很小的时候就挎着篮子在镇上卖小食了。

　　后来因为卖到了三爷和三夫人面前，人生改变了轨迹。

　　若不曾遇到凌昭，若杜姨娘还健在，若三夫人没打算让她给十二郎做妾，或许林嘉还留恋凌府院墙里的安全和稳定，惧于离开这里，去外面的世界。

　　可人生的轨迹，常常不是因内在的驱动，而是由外部的力量来推动着改变方向的。

　　现在的林嘉，觉得是时候该离开凌府了。

　　原来是有这么一条路子，三夫人和蔡妈妈碰了个眼神。

　　三夫人道：“便你能有路子谋生，那然后呢？刚才妈妈说的你可听见了？”

　　林嘉道：“我自是配不上妈妈家小郎君的。待到了外面，再请肖婶子帮忙物色，不需富贵，不需功名，只要识字明理，踏实正直一个人便行。”

　　三夫人和蔡妈妈都觉得这话又傻又天真。

　　“真的识字明理又踏实正直的，见着你的容貌，再看看你的手，就根本不会娶你。”三夫人高冷疏离地道，“且你以为纵不需富贵，穷门敝户的人家，能生出几个头脸整齐的？更不要说像十二郎这样俊俏的相貌。”

　　“小林啊，与十二郎做妾，是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”

　　凌熙臣人中金麟，世间谪仙，便这样林嘉都不愿与他为妾。

　　三夫人就是把十二郎夸到天上去，林嘉也丝毫不会动容。

　　“夫人的错爱我实感激。”她道，“但我有母亲遗命，不得与人为妾。母命不敢违，便穷一些丑一些，也想与人平头正脸地做妻。”

　　不识抬举。

　　不识抬举！

　　三夫人最厌身边的人不听她的话。她眉毛都倒竖起来了！

　　蔡妈妈在她手臂上轻轻按了按，她忍住一口气，等蔡妈妈开口。

　　蔡妈妈的主意总是很多的，她的办法也总是很管用。

　　果然，蔡妈妈笑吟吟地说：“挺好的，挺好的，你是个有骨气的孩子。你不愿意为妾，咱们当然也不会强迫你。咱们又不是那等强抢民女的恶霸人家。”

　　林嘉松了口气。

　　三房于她有大恩，并不是磕一个头就能还尽的。若能不与三房撕破脸，最好不撕。

　　她蹲身行礼：“夫人和妈妈能体谅，嘉娘感激不尽。”

　　蔡妈妈一脸慈爱地说：“行了，知道了，你先回去，我这几天有些忙，待忙过了便去处理杜姨娘的东西。你别着急，等着便是。”

　　林嘉感激地福身：“我等着妈妈。”

　　“先别急。”蔡妈妈道，“你不愿为妾，想做妻，咱们都明白，挺好的。只是你想现在就离开凌府，是万万不能的。”

　　林嘉目光微凝。

　　蔡妈妈道：“若有长辈亲族来认领你，我们自当将你全须全尾地交还本家。只你想未嫁的姑娘家一个人离开，那是想也不要想，我们凌家的脸还要不要了？”

　　三夫人冷声道：“正是。放你一个在室女离开，你在外面出个什么事，都是我们的错。”

　　蔡妈妈道：“可不是，你若让什么人强拉回家去没名没分地生娃娃，或者沦落到什么脏地方去，人家要戳的可是我们金陵尚书府的脊梁。”

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