“吓，都是达官贵人呢。”守园婆子道，“每年都这样的，第一日来的都是金陵有头有脸的达官贵人。秦家、卢家、赵家、王家、方家、薛家、周家都来了有头脸的人。金陵八大家在咱们这凑齐了。”

　　王婆子问：“那明日呢？”

　　今日来的人很杂，有亲朋家的小子们来赏玩的，有普通人家的书生来看热闹的，还有许多贫寒之家的子弟希冀一鸣惊人，得到资助的。

　　少年们都失了声，视线都随着她移动。

　　王婆子却脑后生汗。她疾步过去，拦住了林嘉：“姑娘，你出去作甚，今天外面可都是人。”

　　她又问：“明日又是什么客？我出去偷偷看一眼？”

　　今日人多且杂，但分了层次。主场是双峰亭那边的诗会。贫家子弟都指望诗会上露头角，看热闹的也多聚集在那边。

　　王婆子突然发毛，害怕地挡住了林嘉：“姑娘，别，别去了好吗？”

　　小宁儿道：“姑、姑娘真好看！”

　　他看到她对他们抿唇一笑，低下头去继续往前走。

　　但园子这么大，今天人多，有人迷路或者走错地方是在所难免的。

　　“明日里又不一样。”守园婆子是最底层，难得有个比她还无知的婆子能让她显摆一通，“今日里是尚书主持，明日里却是六爷主持，你道为何？”

　　王婆子和小宁儿都转头看去，顿时呆住。

　　林嘉垂下眼，片刻，抬眸：“妈妈，今日的事别往水榭去说。待我回来，重谢你们。”

　　王婆子道：“那是又睡了？怎没动静？”

　　林嘉顿了顿，抬起眸子。

　　王婆子羡慕：“我都没见过。”

　　还有比这更好的机会吗？

　　林嘉微笑：“是，真有意思。”

　　但今日他得出来。

　　第二日园子继续开放，那些大商贾、本地士绅来了去了，如清风拂过水面，对小院毫无影响。

　　守园婆子走了，王婆子关上门栓好，转身对廊下晒太阳的林嘉说：“姑娘你听见没，真有意思。”

　　小宁儿道：“不是啊，早饭都用过了。”

　　王婆子立刻捧哏：“为何？”

　　那自然是养苗要趁早，选那年轻有才的。

　　王婆子道：“那怎会穷气。”

　　凌老爷希望他能见一见族弟们，凌昭答应了。故而今日，他从水榭出来了。

　　毕竟世间人的寿命，平均平均的话，也就才三四十岁而已。

　　那少女挎着篮子，从幽暗竹林中漫步出来。像推开窗，洒进来的光。

　　她过去摘下挂在檐下的篮子，说：“我出去一下，午饭前回来。”

　　王婆子一拍大腿：“那不得把全城的穷书生都引来啊，那得多少人啊。”

　　绿鬓如云，纤腰束素。

　　这两日人多嘈杂，凌昭守孝，闭门谢客，把水榭的门窗都关得严，以防旁人误入或窥视。

　　但今日族中子弟们也都会过来，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人。

　　守园婆子道：“明日要招待的，是金陵的年轻读书人。族学里的凌氏郎君们都要过来，金陵亲朋好友家的少年郎君也要来。”

　　王婆子看出来，怪不得今天林嘉看起来如此漂亮，她竟用了淡淡胭脂，还薄薄在唇上涂了蜜脂。虽是冬日里防皴裂的无色的蜜脂，但涂上却让唇色好看得似海棠春色。

　　凌昭于是看到，他每晚都会梦到的那个姑娘，缓缓地向少年们走近。

　　娉娉婷婷，袅袅娜娜，如烟似雾。

　　露珠般芬芳，芙蕖般清艳。

　　那就不必惊动凌熙臣，她自己就可以解决这个事了。

　　可今日里，他明白了。

　　可惜她不行，因按照世俗的规矩，女孩子终得嫁人的。

　　“妈妈让开吧，”林嘉柔声道，“我知道自己在做什么，我是大人啦。”

　　守园婆子道：“明日就见不到昨日和今日的气派了，明日一下子要穷气了。”

　　与其在这里虚无缥缈地等着未来十二郎的妻子过门去指望她，林嘉改变了主意。

　　她穿的那条裙子凌昭知道。那料子是桃子选的，拿给他过目时他摸过一下，那一块料子特别的薄，是盛夏的衣料，四月里还不当穿。

　　“该是这边。”

　　她出不去，有些人却进来了。年轻的，很多未婚配的，尤其是，都读过书的人。

　　他在等她。

　　林嘉微微一笑：“怎了？”

　　“因为还不止。”守园婆子道，“还会招来许多穷书生。已经是惯例了。这些穷书生来可以赛诗、比字画，咱族学里派了年轻的先生来主持评判。其实啊，就是选穷家好苗子，选中了，咱们府里就资助他们读书，每年都能选出十来个呢。”

　　王婆子道：“老姐姐可辛苦了，来喝杯水？”

　　没有了。

　　林嘉抿唇一笑：“穿了新裙子。”

　　他甚至还听见了他们的喧哗声。

　　凌昭微微一笑，打算移步过去，告诉少年们该怎么走。只他的脚迈出去，忽地停下。

　　“园子太大了！”

　　林嘉想，这么有意思的事，她往年却不曾关注过，大概是因为从前从没考虑过婚姻这事，也没有被人困在这府邸的一隅出不去过，像困兽。

　　凌昭未曾有过这种时候，他这个年纪的时候，已经作为翰林官在殿中轮值，常面天颜了。

　　翌日，王婆子奇怪地问小宁儿：“姑娘是还没起怎地？”

　　王婆子进了灶房烧水去，林嘉继续晒太阳，如从前的杜姨娘那般。

　　随着她一步步走近，少年们下意识地站直身体，挺起胸膛，还紧张得屏住了呼吸。

　　婆子道：“不辛苦，不辛苦，一年到头地，就指着这几天能开开眼界了。你可不知道，什么样的人都有。那玉冠子、金腰带，身上挂的手里拿的，啊呀呀，看得人眼晕啊。”

　　傍晚，守园婆子又来了：“明天第三日了，坚持住啊。”

　　每天晚上，这个问题都无法回答。

　　王婆子没见过世面，只能：“噢噢噢！姐姐知道的真多，来，多吃点。”

　　守园婆子道：“倒不会，有年纪限制。只请二十岁以下的，虽则往年也有年纪大的剃光胡子冒充少年的，但读书人大多要脸。且就算混进来了，先生们一看年纪不小了，也不会选中他。”

　　可冥冥中，老天爷却送了个机会给她。

　　才说完，正房的门推开，林嘉出来了。

　　守园婆子这才抖包袱：“因明日的客人不一样，今天来的都是达官显贵，明日来的却都是大商贾和本地士绅。许多人是跟咱们家有银钱货物的来往的。”

　　虽还称不上孤注一掷，但林嘉觉得得去试一试。万一成了呢？

　　这些都是外人，他不必见。

　　资助清贫人家的孩子读书，是凌家这种高门大户常做的事。资助一百个，里面只要有一个将来走入仕途的，都能回本。

　　族中子弟则安排在了另一处，凌昭选了一条路，略偏一些，可以避开主场的喧哗，安静地过去。

　　可他没等到她来找他，却看到她穿着他给她的衫裙，清媚明艳地对那些毛头小子们，以色相诱。

　　凌昭有时候也会想，我干什么要夜夜宿在水榭，不回寝院去呢？我在等什么？

　　少年们的叽喳也停下了，空阔的竹林边竟变得寂静了起来。

　　“不不，刚才那边走过了，方向不对。”

　　他一直在等她，等她来，谈她的“以后”。

　　所有人的视线都凝在了一处，包括凌昭。

　　老大年纪书还没读出来的钱也没赚到的，自然不值得去资助了。

　　“我怎么记得是那边，我们是从那边来的吧。”

　　年轻真好，朝气蓬勃，无忧无虑。说话大声，叽叽喳喳。

　　生活在这小院里，就是会让人变得懒洋洋、不爱动，愿意一边晒着太阳一边消磨时间。

　　“咦？”王婆子问，“为何穷气了？”

　　只她穿了，微风吹拂的时候，便有欲仙之姿，摇曳动人。

　　凌昭行了一段，一抬眼，便看见了竹林边有几个显然是寻不到方向的少年书生。

　　王婆子道：“可，你、你……”

　　小宁儿应了。

　　小宁儿茫然。

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