淮州原本是陆巡在练兵, 他和裴纶去通天阙执行防务之后，淮州的练兵场便交给了伏镇。

　　伏镇原是都府右军的都督同知，和向乘是同一品级的人物。

　　淮州在中州正南边, 负责大宁南部州郡的兵员操练，萧庆宁从西中州到淮州, 相当于绕了一个四分之一个圆圈。

　　淮州之地顾名思义有淮河流过, 分出的无数支流养育了两边千万百姓，历来是大宁朝的“二等富庶”之地, 相对西边的苍州、业州等州郡，在人口、土地和经济都更胜出一筹, 萧庆宁一路私访一路走下来, 淮州这边的百姓对她的态度也比较积极, 对与燎人开战也是普遍意愿, 而且因为萧庆宁清理了淮州的外戚集团，许世辅在这边又把大量的田地发给了百姓，这边的民心普遍在她身上。

　　待萧庆宁去到伏镇军中, 伏镇手上已有两万新军。

　　“月底可将一万兵先发往连州，末将这边日夜操练, 只待蒋尚书那边把新兵员征集过来, 末将这边多多益善。”

　　伏镇当年最高做到都府右军都督同知，原是李良弼的上司, 萧庆宁了解过伏镇这个人, 此人非但是个强烈主战派, 还是个狠人, 每战必身先士卒冲入敌军, 据说身上大大小小有数十处伤痕, 如今年近六十, 仍然是精神矍铄、威武不减，如果他长得俊俏一些，应该和岳芝是同一类型的将才。

　　萧庆宁当然也要问他的意见，问他和向乘那边同样的问题。

　　在这点上，伏镇就像他这个人一样，他的观点比较激进，性格也比较直白。

　　“其他不说，如今民心士气皆在陛下身上，理应一鼓作气跟燎军死战，非是末将好战心切，而是战场上从没有万全之说，陛下忧虑无非是仓促征兵，开弓没有回头箭，可陛下试想，再拖几年我朝固然可以多做些准备，但这几年间，一定是燎军采取攻势，我军采取守势，消耗巨大且不说，军心士气一旦被消磨殆尽，到时即便兵马粮草多一些，战局却再没有今日举国敌忾之势，若陛下肯扩大征兵主动采取攻势，末将愿第一个当前锋。”

　　如果说向乘的态度是“顺势而为”，那么伏镇这里就是“破釜沉舟”，但他所说并非冲动，背后也是有道理的，再拖个几年确实可能会有更多的兵员和粮草，但这个过程中，西凉那边发生变化怎么办?连州那边发生变化又什么办?慕容雅博和岳芝现在是在走钢丝，他们再神，智者千虑必有一失，一直让他们在高强度的消耗中跟燎军对峙，一旦出了差错，后果不堪设想，而且。

　　萧庆宁自己也说北边州郡的百姓活不下去了。

　　再拖个几年，北边十室九空，想看人间地狱都没处找冤魂。

　　想到如此种种，萧庆宁向伏镇道：“伏都知所言，朕会仔细斟酌，如今伏都知与诸位将军在此练兵，朕也知屈才，朕跟你们透个底，今日练兵明日便是领兵，总有一日，朕会让你们带领你们练出来的兵到北边跟燎人角力，这不是大话，君无戏言。”

　　伏镇与诸将拱手道：“臣不敢，若能再跟燎人较长短，臣等必用死命!”

　　萧庆宁：“且等朕消息吧。”

　　如果说淮州之地是大宁“二等富庶”，那么江州、浙州和沪州这三个著名的东南沿海大州，自古以来便是商贸繁华之所，礼教乐化之地，“三州熟，天下足”说的就是这三州是天下粮仓，一等一的富庶所在。

　　不消说，这样的地方在人口和财赋这一项上从来拔得头筹，连京城和中州都难以企及。

　　这一处的练兵地定在浙州，是原都府中军右都督武温书负责练兵，此时，负责征兵的蒋琬也在武温书军中，这两位从萧庆宁父皇在位时便是受到倚重的将臣，他们的意见，萧庆宁当然也要听。

　　浙州的新军无论从军容军貌还是武器装备都比先前两处地方要好，据武温书汇报，他这边的新军已有三万，月底可送连州两万，年底之前再送三万，然而这不是萧庆宁所关心的问题，她更想从武温书和蒋琬这里得到明确的意见，明确到没有一丝犹豫。

　　“你们都收到消息了吧?你们认为是拖几年再打，还是现在就开始抓住连州的局势，直接跟燎人死战到底?不要囫囵话，要你们明确的意见，打还是守着再打，给朕答案。”

　　便是蒋琬和武温书猜到萧庆宁的来意，他们做了心理准备，也为萧庆宁如此直接的垂问而陷入暂时的愣怔，两人是相互看了一眼之后，看到了彼此眼中的坚定，这才异口同声回道：“打!”

　　萧庆宁并无表态，而是往前走了一步，她们此时正在大名鼎鼎的严陵崖边，是当年大周丞相严陵带着幼帝投江的地方，往下一步便是百丈江水，极目望去，江水滔滔，水何澹澹，让人顿生豪迈。

　　蒋琬和武温书赶紧上前将萧庆宁拦住，说道：“崖高水急，陛下当心。”

　　萧庆宁不为所动，背负着手看向远处江面，背对着他们两个人，说道：“说你们支持打的理由。”

　　蒋琬的回答很简洁也很另类：“陛下该问不打的理由。”

　　这倒新奇，萧庆宁问道：“蒋尚书且说。”

　　蒋琬道：“臣，说不出。”

　　萧庆宁：“……”

　　那就是没有不打的理由，只能打，而蒋琬自然不会如此含糊，他拱手道：“陛下，若要理由可说千万条，慕容平章与岳元帅身在前线，他们给的理由便是最好的理由，臣现在只问一条，陛下是否信任此二人?”

　　萧庆宁道：“当然，若不信任，如何以军国大任全数委托?”

　　蒋琬道我：“臣放心了，臣的话到此为止。”

　　蒋琬的意思是一切遵从慕容雅博和岳芝的意见，且要坚决相信。

　　萧庆宁沉默半晌，说道：“蒋尚书知人心。”

　　蒋琬垂首道：“陛下谬赞，臣惶恐。”

　　萧庆宁再看武温书，武温书说道：“说来惭愧，末将当年对慕容平章与岳元帅多有为难挑剔，现如今，末将愿为他二人作马前驱，他们指到哪儿，末将便打到哪儿。”

　　萧庆宁难得笑了下，说道：“武都督这份胸怀天下少有。”

　　武温书当年是都府中军的前三号人物，那时候慕容雅博和岳芝还是初出茅庐的“童子兵”，经历过武神关、通天阙、议和十五年，再到通天阙、到连州、到眼下，武温书早对慕容雅博和岳芝心悦诚服。

　　武温书回萧庆宁道：“末将不敢。”

　　萧庆宁收了笑意，说道：“马前驱委屈武都督这份雅量，到时朕会命你为元帅，独领御营新军，向乘和伏镇皆入你军中，此事你先放在心里，安心练兵，待朕回京之后，自有旨意。”

　　武温书先是一怔，而后回过神来，抱拳向萧庆宁单膝下跪，说道：“臣何德何能——”

　　萧庆宁指了下她们身后整齐列队的数万步兵方阵，说道：“你有这个能耐。”

　　离开浙州时已是夏末初秋天时，天气仍有热度，船行水面，江风吹拂，送来阵阵清凉，直入心神。

　　萧庆宁没有急着直接回京，而是走水路到了江州。

　　白靖文之前向她建议重开海禁，允许海贸通商，她给姜明允和林少游批复了一个市舶司衙门全权负责，根据这两人的汇报，他们已在江州重开了三个港口与海上诸国通商，颇有成效。

　　萧庆宁到江州不是来审察姜明允和林少游的工作，也没有什么特别的政治目的，而是想看一看海。

　　单纯看一看海。

　　她虽然贵为一国公主，但自小是从未离开过京城的，两年前和白靖文一起去幽州是她第一次离京远行，而南边这些富庶之地，她从来都听人说起、书中看来，更没有亲眼见过大海。

　　此时得见洪涛涌起，海浪翻卷成雪堆，去了又来的哗然之声不绝于耳，海天在尽头相交混成一色，但萧庆宁却知，那不是尽头，而是她目力所及的极限，外面一定还有看不到的新天地，就像白靖文跟她描述的那个新世界。

　　她要在这里说服自己，说服自己做出那个最终的决定，她走这一路，也是为了让自己做出那个最终的决定。

　　摆在她面前的是两个选择。

　　一，现在就开始大规模征兵，把军队加征到五十万、一百万，上不封顶，借着连州的局势，以最快的速度和燎人打正面战场的生死战。

　　二，再拖几年，拖到“做好了准备”再跟燎人打正面战场的生死战。

　　无论她选哪一个都有优劣，现在慕容雅博、岳芝、白靖文以及她一路过来询问的这些将领都偏向于第一个选择，但实际上，她自己偏向第二个选择，因为她是皇帝，她必须为大宁百姓负责，她必须为江山社稷负责，她也必须为自己负责，她必须做出更为稳妥的选项，她这两年所做的一切，甚至是年初定下的策略，不就是为了长远计吗?她们原本定的就是拖字诀，用国力置换燎人的兵力，现在贸然变成用兵力去碰燎人的兵力，她实在很难说服自己。

　　她不是她父皇，没有五十万精锐可以葬送了，她也不是宣和帝，没有嘉烈太后帮她遮风挡雨了，一旦输了，那就不是议和与纳贡称臣的问题，而是亡国灭族的严重性。

　　她真的很难。

　　但她心里又有一个声音。

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