胡掌柜捏着合约，心里一块大石头落了地，“我等能有今日的机会，多亏了温大人。”

    温折桑没受他们的恭维，谈了话，签了合约，她就领着谢贻寇直奔善堂。

    “这两天到底是怎么了？梁记、杨记、曹记……怎么都涨价了？还要不要人活？”狗子娘又一次上街回来，脸上满是恼怒。突然，她灵光乍现，想到了什么，“那、那些不都是县里的富户……不行不行，我得告诉温大人去。”

    她急匆匆放下菜篮子，正要去衙门，忽得看见温折桑和谢贻寇的身影出现在善堂门口。

    “大人……”狗子娘赶忙迎了上去，把私自涨价的富户们好一顿骂，“我问过其他人了，光是涨了我们的价，这不是明摆着欺负人吗？”

    温折桑颔首，“我都知道了，今日我就是为了这事来的。”

    她把自己打算扶持私户的事告诉了狗子娘，让她把事情透露出去。

    狗子娘听得发愣，心里想着，温大人果真是无所不能的。她在温折桑询问的目光下回神，说：“我是个妇道人家，不懂做生意这种事，不过大人吩咐，我一定会办好。”

    “有劳了。”温折桑轻轻吐出一口郁气，富户要对付她，她却不是坐以待毙的性子。且看着吧，她一定会将清丰县里的毒瘤都给铲除了。

    “娘！娘！你看！”狗子蹦蹦跳跳地从善堂外跑来，不小心被门槛绊了一下，还好他反应快，趔趄了几步就站稳了。

    “你这混小子，还知道回来？”狗子娘做势要拧他耳朵。狗子一边躲闪一边把手扬得高高的，“娘你看啊！糖油果子，小振给我的！”

    狗子娘怕他把东西给撒了，忙收了手，抬头一看，周小振刚迈过门槛进来，她说：“你又嘴馋，你看人家小振多懂事，再看看你，一天天就知道混玩！”

    “我不玩能干什么啊？”狗子嬉笑着跑开，又拽着小振跑回来，站在温折桑面前说，“小振我跟你说，这位就是温大人，她可好了！”

    好一阵不见，周小振还是那怯懦的样子，但他抬头时，温折桑从他眼里看到了光。

    “小振长高了，也壮了。”她俯身捏了捏周小振长了不少肉的脸，扭头又对狗子说，“不过我今日来得匆忙，可没有糖油果子给你们吃。等下次一定给你们带好吃的。”

    “好啊！”狗子欢呼一声，满脸开心。

    狗子娘不好意思道：“大人可别许他什么好处，这混小子整日疯玩，恼人得很。”

    狗子做了个鬼脸，在他娘的瞪视下拉着周小振溜之大吉。

    “当真是少年不知愁滋味。”温折桑看着两人欢快的背影发笑，“这孩子今年也有八岁了吧，是时候去学堂念书了。他性子开朗，难得能和小振玩在一起。”

    狗子娘面露愁容，“今年冬月就八岁了。是不小了，我原想送他去曾夫子那学堂的，可……可我听曾夫子说啊，最多还有三个月，他就不打算开学堂了。唉，真是愁死我了。”

    她说的那位曾夫子温折桑也略有耳闻，如今县里唯一还教学的学堂，就那么一处了。可惜她近来忙忙碌碌，只打发了冬雪去送了点东西，实际上，从没见过曾夫子。

    温折桑心里有了打算，她的目光又落在周小振和狗子身上，不知是说给狗子娘听还是说给自己听，“县里孩子那么多，哪能让他们荒废光阴。且放心吧，今年一定孩子们念书去。”

    狗子娘喜不自胜，眼角的细纹里都带着喜悦，“大人都这么说了，我这颗心啊，总算能放一放了。我也不奢求什么，只求他啊，多念些书，往后可别像我和他爹一样，白白受那等苦。”

    善堂已修葺完成，屋檐下挂起了红灯笼，胡掌柜从他的友人那里收了一批旧家具送来，也是一片心意。

    善堂正式挂牌的那天，温折桑让人送去封了红纸的鞭炮。鞭炮声响彻青子巷，周贵这天正赶上休沐，带着周小振一块儿去看热闹。

    善堂颇大，原本前前后后分了好几处院落，修葺时因嫌碍事，索性都给拆了。又另起了几处让人休息赏花的亭子，后院那出荷塘也叫人给填了，充作孩子们玩耍的地方。

    衙门里，温折桑听到了隐隐约约的鞭炮声，她放下县志，正要细听时，就叫冬雪欢快地跑过来，道：“大人！大人！是水二小姐的信！”

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