废太子楚承渊于他有恩，细究起来他理应手下留情, 可无论是师傅万平，还是坤仁宫里的皇后都没有开口多说一个字, 那么很明显，这是一群弃子。

　　诏狱常年弥漫着浓重的血腥味，暗红色的血迹渗进墙壁的砖缝里, 每块青砖都喝饱了人血，是无论多少水也洗刷不掉的污渍。

　　从今年正月起, 祁遇就兼领了监察院提司的外务，虽然只是四品官职，比从三品的司礼监秉笔还低半品，却能巡查缉捕、侦察审问、乃至调遣禁卫军*，是个实实在在的肥差。

　　坐上这个位置之后，该收不该收的礼, 祁遇一文钱都未曾推辞, 可该行不该行的方便，他却也一次都没有行过。

　　桩桩“拿钱不办事”的事儿被传出去，他的名声很快就跌至谷底, 而与此同时, 也再没有人想走这位提司大人的路子了。

　　皇帝耳目众多, 自然能听到这些传言，有次同祁遇提起，责他贪财又不会敛财，笑笑便过了。

　　这事儿在京官中闹得还挺大，前辅国中尉楚慎之也听说过，而在被关进诏狱成为死囚以前，他一直对祁遇这个人心存几分好奇。

　　少年才子、青年奸宦，他的所作所为在某种程度上符合人们对佞臣的刻板印象，贪婪、无情且愚蠢。但从现实角度而言，他分明不刚正，却又真切地行了不阿之事。

　　作为和当今陛下已隔了六代血缘的辅国中尉，楚慎之虽是个宗室子，日子却过得还不如京中商户。宗室不可为官、不可行商，领着微薄的俸禄，强撑起尊贵的名头，活得忒没意思。

　　后来他意外结识了前太子，论起辈分来这殿下还是他族孙呢，他做不了太子属官，也没那个狗胆当人家的爷爷，好在朋友还是能勉强算得的。

　　只是太子被废，楚慎之今朝有酒今朝醉，喝酒听戏苟且了两年，如今作为余孽被关进诏狱，要不了多久就要一杯毒酒下肚，也不知死后魂归何处。

　　他这辈子过得稀里糊涂的，虽有两分诗酒上的潇洒才气，却又困在一身落魄贵族的皮囊里，什么好事都没干成过，好在也从未做过坏事，是个人品尚可的庸人。

　　这便比许多人要好了。

　　而在祁遇眼里，他还有一个无与伦比的优点——他和他那当了皇帝的大侄子，长了张七分相似的脸。

　　想必，他的孩子也会像皇帝吧。

　　*

　　好巧不巧，这日皇帝又来了揽芳阁，和周书禾宿在了一处。

　　这让她不免有些心焦。

　　世上没有什么好事能让一个人占全了，她费尽心思得到了皇帝的半分高看，能广开方便之门，可与之相应的，就会失去一些行秘密之事的机会。

　　如果想要避宠的话……

　　宫中较为受宠的几个妃嫔里，潇才人和柔嫔已死；嘉嫔还在禁足中；香嫔失了“效用”，又是个痴儿，皇帝对她淡了许多；贤妃整日待在宫中照顾大公主，向来不参与后宫争端。

　　左算右算，只能从钟粹宫的庄妃娘娘处入手。

　　正是瞌睡来了有人送枕头，还没等她想到如何把宠分出去，庄妃那儿抢先出了事。

　　深宫寂寞，皇帝身上投注了后宫诸人的绵绵情意，同皇后或者周书禾这样，从始至终对他无情的人少之又少，只是许多人在孤独中慢慢被磨平了心，也有些人飞蛾扑火终湮灭成灰。

　　但像庄妃宁潺这样，几十年如一日的痴心不改，柔情蜜意经年不变，亦是难得一见的。

　　她可以接受皇帝拥有有许多女人、宠爱许多女人，只要这些女人中有她一席之地便可。然而随着年龄的增长和周书禾的入宫，有种不同于以往的占有欲，和她的惶恐一起逐日加深。

　　自玉钗一事未成起，庄妃就开始认真关注周书禾此人，越看越是心惊，不为别的，只为她的脸，她太像白仙仙了。

　　那个女人分明从未曾踏入皇宫一步，可这宫里却像是处处都飘荡着她的残魂，她入了元才人的身，让她越来越像她，又入了庄妃的梦，成为她挣扎不醒的魇。

　　庄妃做过许多亏心事，做得多了便驾轻就熟起来，旁人生死不过是一念之间，可人人都有年少，她忘不掉自己谋害的第一个人。

　　春夏之交百病从生，庄妃又正处在一个微妙的年纪，肾阴亏虚并失眠多梦*，加上周书禾引她想起的烦心事，燥郁更甚，本来一个小小风寒，竟越发严重了起来。

　　太后娘娘是庄妃的亲姨母，心疼自己已故兄长留下的孩子，亲自前去照看，不料也染了病，她身子骨虽然不差，但到底年近六十了，这一病便一发不可收拾，差点被夺了性命去。

　　皇帝别的不好说，对自己亲娘还算上心，这下子后宫也不去了，什么周书禾白书禾通通撂一边，下了朝就去太后的永宁宫侍疾。

　　用完晚膳，春叶去太医院拿调理的药材，又打听了一番皇帝去向，回到揽芳阁时神色郁郁：“娘子，陛下今日也不来后宫了。”

　　佛堂一事周书禾只告诉了寄月一人，倒不是防着春叶，只是这事儿上寄存着她全家的脑袋，多一事不如少一事。

　　她想着今晚将行之事，心中惴惴不安，千头万绪拢在心里，面色亦有几分凝重。

　　春叶只当周书禾也同自己一般，盼着皇帝前来，因为求而不得才伤心难过。

　　她打起精神安慰道：“陛下重孝，事关太后娘娘康健，不来后宫也是常事，只望祖宗护佑，太后娘娘快些好起来，陛下能得闲多来揽芳阁看看。”

　　说着她想起方才拿的药包，又笑了笑：“奴婢之前还担心您心思不在陛下身上，现在想来奴婢真是傻，其实心不心思都无所谓，什么情啊爱啊的，比不上一男半女来得可靠。就像无论陛下再看重您，也不如对太后的心，所以不管是谁，都没有亲生的孩儿要紧。”

　　周书禾不置可否：“那药派人熬着了么？”

　　春叶点头：“奴婢按娘子吩咐，以调理郁气的名义让药房的丫鬟熬着在，只是今夜陛下不来，娘子还是要吃么？”

　　“徐太医开的这助孕药本就能做调理用，左右无事，先喝着吧。”

　　“是。”春叶高兴起来，“等日后咱们宫里有了小殿下可就热闹了，奴婢还没照顾过小孩子呢，明日就得学起来，免得笨手笨脚的被娘子恼了，打发去做洗衣宫女。”

　　周书禾被她的快意感染，也跟着微微扬起嘴角。

　　春叶这姑娘有时候像个翰林院的直臣，忠心勇敢并着迂腐，为了忠诚可以不要命，脑子里却都是礼仪道德的条条框框。她忠的若是君，便要他明辨；忠的若是后，便要她贤德；如今忠于宫妃，也一直耳提命面着要她争宠。

　　这会儿倒是想明白了一半，虽然她不知晓周书禾心底的隐情，却殊途同归，和她落脚到了一处。

　　孩子。

　　夜幕四合，各宫都陆续点了灯，周书禾喝过药，叫来寄月服侍歇息，两人一前一后走进卧房，屋门打开，又被沉沉合上。

　　小佛堂里的烛火猛烈跳动了一下，映照出堂内供奉的神像。

　　她独自走入堂内。

　　周书禾不认神佛，此刻透过这尊眉眼低垂的铜像，却恍惚见到神明对人的怜悯。

　　天地不仁，神明从来不会特别怜悯某个人，她看到的怜悯，其实是她对自己的怜悯。

　　作者有话说：

　　*把锦衣卫和东厂的职能结合了一下。

　　*庄妃症状参考百度词条“更年期”。

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