佛堂靠外的墙壁传来轻微敲击声, 周书禾深吸一口气，移开佛像下的贡品，伸出手, 顺着缝隙摁下里面的机关。

　　供桌和墙面一起向内旋开，露出一扇通往外院的暗门。

　　一位陌生男子着寺人装扮, 眼上蒙一条叠了三层的黑布，嘴也被一块布巾堵住了，夜色朦胧, 只看得出是个年轻人。

　　这便是楚慎之了。

　　而祁遇正站在他的身后，引他步入佛堂。

　　虽然这人的耳窍已经被两团棉花塞住, 但塞耳这事儿不怎么保险，为防万一，祁遇没有与周书禾多言, 微微颔首，转身便要去附近守着。

　　“你等一下！”这四个字脱口而出。

　　祁遇闻言止步。

　　夜空黑沉沉的, 看不清乌云，却把星星的踪迹掩去，只剩一轮弯月挣扎着透出光华。

　　冷月如霜，映得人越发萧瑟。

　　周书禾有些茫然地看着他的背影，不知道自己究竟是想要他等什么。

　　她为了护父母亲族选秀入宫，为了护自己性命踏入这佛堂。前因、后果、手段、欲求, 一桩桩一件件她早就想得清清楚楚, 如今却又叫他等。

　　等什么？等多久？为什么要等。

　　周书禾喉头哽了哽，只觉得无话可说。

　　但祁遇真的等了。

　　他叹息着转身，看着她, 声音轻柔得像是怕惊扰月光：“你别担心, 我就在附近, 不会走远的。”

　　闻言，周书禾急急上前，在将要踏出屋门的最后半步停住，脚尖抵在门槛之下。

　　“真的？”

　　“嗯。”他伸手指向飞檐侧边的白榆，眉眼间染着一抹温和的笑意，“我待会儿就在这棵树下守着你，去吧，不要想太多。”

　　周书禾盯着自己的脚尖，闷闷地“哦”了一声。

　　见她这幅样子，祁遇也有些忧心起来，迟疑片刻，斟酌着说：“如果你还没有准备好，咱们就改天，再多等等也无妨。”

　　“不可，”周书禾摇头，“那人在宫里多呆一日，我便一日不得安心，总担忧会不会被人发现，以遭杀身之祸。”

　　她仓促地笑了笑，低声道：“其实我知道自己该做什么，但还是有点害怕。”

　　远方暗处隐约传来蝉鸣，祁遇想了想，走到她跟前，从怀中掏出一块油纸包着的物什。

　　“这里面装着的是一颗勇气果，小兔子吃掉它，都会敢跟山中老虎呛声，要不要来试一试？”

　　他说得煞有介事，仿若这世上真有什么怪力乱神之物，周书禾狐疑地瞥了一眼，将信将疑地接过，打开一看，忍不住展颜笑开。

　　“诶！这不是我送去给你吃的唐果子么？”

　　“不，是勇气果。”祁遇正色。

　　他边说着，边脱下外袍铺到地上，引她一起在墙根边坐下来，一本正经道：“相信我，它很有用的。”

　　周书禾撇撇嘴，嘟囔着暗骂了一句“幼稚”，却还是依言拿出果子，小口小口咬了起来。

　　这本是要送给祁遇的点心，她做时就废了十二分的心思，白豆沙磨得细腻和软，加了红梅汁水便成了水红色，从外到里揉成一团，再加以捻拢雕刻，便成了红里透着淡粉的一朵寒梅。

　　这朵寒梅却是甜的。

　　点心、蜜饯，甜食总能让人感到安心，周书禾吃下唐果子，心绪渐渐变得和夜色一样平静，就好像这块小点里真的充满了勇气似的，轻易赶走了那些徘徊、犹疑与慌乱。

　　其实在定下今日之事之后，她一直都在担心。

　　先是担心祁遇会派旁人带楚慎之来，比如谭湘或者其他亲信。虽说这也是人之常情，她理解祁遇或许不想在这个时候同自己相见，但这件事太惊险了，一旦被戳穿后果不堪设想，如非必要，她不想让第四个人知晓。

　　毕竟性命攸关，于情感上残忍些也倒无妨。

　　然而等到夜幕降临，周书禾走进佛堂，在一片昏黑中叩问内心，突然忍不住抗拒那些理智和正确。

　　夜色蚕食人精神上的外壳，她得以听见自己内心的声音。

　　那声音告诉周书禾，她不想祁遇来到这间佛堂外，不想再看到他隐含痛楚的目光，就像太极殿那夜，他分明在对着她笑，却痛得她想要哭。

　　她不愿再见到他露出那样的表情。

　　或者说她不敢、她害怕，她怕这一次又一次难言的伤怀，让他终于不堪忍受，以至于幡然醒悟，终于明白自己不该再愚蠢地守着她了。

　　可是他没有。

　　晚风轻柔地拂过肩头，抬头向上望，星月都隐没在摇晃的黑色树影里。

　　而他一直，一直一直地守在那儿，像一块自天地初生起，便不曾移动过的顽石。

　　那石头立在那里，她便可得安宁。

　　*

　　自从被带到宫里，楚慎之就跟梦游一样，满脑子都是“秽|乱后宫罪不容诛”，八个大字在眼前晃来晃去，一刻也不得消停。

　　“参与这种事儿，我是不是会死啊。”他战战兢兢。

　　祁遇一边看手下呈上来的文书，一边尽责地安抚他：“别介意，你本来就要死了。”

　　“……”

　　楚慎之哑然：“说得倒也是。”

　　人又不可能死两次，想通了这一茬，他浑身顿时轻快了不少，也有闲心东拉西扯起来。

　　“说起来这种事儿宫里多么？还是说其实很少见，就我撞上了啊？那个娘娘……当然我肯定不会打听贵人名姓的，这个我懂得。但我这不也是大姑娘上轿头一回么，就算死也要死个明白，至少得知道她是个什么样的人吧。”

　　“毕竟深宫寂寞，那么多贵妇却只有一个陛下，夜夜独守空闺就需要我这样的人呐……”

　　他越说越起劲，眼睛亮亮的，又有些不好意思，微红着脸自顾自说了半天。

　　突然一阵恶寒传来，他感到自己胳膊上汗毛直竖，有些狐疑地四处看了看。

　　“怎么像是有点冷……”楚慎之喃喃自语。

　　原本坐在书桌前批文的祁遇看了他一眼。

　　春日正盛，阳光透过窗棱打在桌案上，案前那人嘴角还擒着一丝笑意，眼神却比在诏狱拷问犯人时还要森冷。

　　楚慎之不禁打个寒颤，猛地噤了声。

　　“怎么会冷呢，”祁遇笑着说。

　　“不、不知道，就是感觉……”

　　“既如此，来人！”祁遇突然扬声，一个专门跟着伺候的小寺人连忙躬身入内，“我们的贵客有点冷，拿个炭盆来，记得碳别选太大的，要入得了口才行。”

　　什、么意思，为什么要入口？

　　楚慎之满头满脸皆是疑惑，双眼迷茫地望着他，而祁遇微笑颔首，似是有些遗憾的模样。

　　“本来我是想要保你皮肉完好的，毕竟娘子本就心中不安，若是再看你五官残损，吓到她就是大罪过了。”

　　“不过你说话实在不好听，言语无状令人作呕，细细想来也是我狭隘了，反正也要蒙上你的眼、堵住你的嘴，既如此，眼睛和喉咙有些残损，也没什么大不了的，不是么？”

　　黑泥一样粘稠的恶意爬到皮肤上，楚慎之不禁地连连后退，一不小心被桌椅绊倒，“砰”的一声摔倒在地。

　　他依旧不明白自己方才所言，对于眼前这个人来说究竟意味着什么。

　　不尊、不逊，言语中带着的那半分轻佻，实在惹人生厌。

　　其实祁遇并不否认他对楚慎之的恶意，但他习惯了剥离情绪，所以厌恶也好、妒忌也罢，这些都可以克制。

　　倘若楚慎之真能如自己姓名一般谨慎行事，把这些话憋在心里，在一次次来去中，稍微悟出祁遇对那位贵人的珍重，更谨言慎行，或许可以在最后的日子里吃着好肉喝着好酒，当一个快活鬼。

　　然而为时晚矣。

　　喉间滚烫，眼前一片黑暗，他在地上痛苦地翻滚，却连半声惨叫也发不出，凹陷的眼皮缓缓留下两行血泪。

　　祁遇把手中的眼珠子随意丢到一边，柔声安抚道。

　　“别这幅表情，其实你也不亏吧，父母姐妹都在我京郊的庄子上，只要你听话，他们就能过得逍遥，等你再帮人生个皇子，子孙后代都有尊贵，这是多少人求都求不来。”

　　他走过去，轻轻拂去他肩头蹭到的尘灰。

　　“好好伺候娘子，你虽然活不成了，但也不想亲人朋友们一个个都枉死街头吧。”

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