“柯林斯？你怎么到这来了？”斯内普把门开大一些，皱着眉头沉声问。

　　“乌头。”艾斯特把药箱举高送到斯内普眼前。

　　“哈，我以为聪明的柯林斯小姐应该会知道有一种动物叫猫头鹰？”斯内普有一丝嘲笑的意味。

　　“也许我只想体验一下猫头鹰的工作。教授，能让我进去吗？外面有点一言难尽。”艾斯特语气里带了一些恳求。

　　斯内普犹豫了一下，还是后退一步，让艾斯特进了屋。

　　屋里并不宽敞，像一个软壁牢房。几面墙都是书。她一眼就在最显眼的地方看到了自己送的那本，看来是经常翻阅所以放在了最顺手的位置。房间的中央放了一张摇摇晃晃的桌子，一把旧扶手椅和一张磨损起毛的沙发。一盏点着蜡烛的灯在桌子上空的天花板上垂下来，不是很明亮。

　　艾斯特把药箱放在桌子上，隐约闻到了一股魔药味，但并没有看到坩埚的踪迹。她抬头看向斯内普问：“教授，你在做魔药吗？我能闻到一些味道。我能帮忙吗？”

　　斯内普审视地看着艾斯特：“这就是你放弃使用猫头鹰的原因？想知道我在做什么？”

　　艾斯特知道这个时候不能耍小聪明，任何借口都会让斯内普产生反感。还不如直接承认他是对的，表现出诚意好一些。

　　“是的，教授。我想这是难得的学习机会，所以冒昧打扰。而且您也不亏啊，我除了乌头，把其他存的原料也带来了，您能随便用。而且我O.W.L.s成绩下来了，魔药学是O，给您做个助手应该还凑合能用。”艾斯特看斯内普依旧没有缓和的意思，继续补充道：“或者还有其他工作我也可以代劳，打扫卫生，做饭我都会。”说着她打开药箱，把自认为珍贵的东西都摆出来。大部分是她放假前去禁林收集的：独角兽的毛，八眼蜘蛛幼蛛和一些毒液，白鲜，流液草，绝音鸟羽毛，嗅幻草，冷冻的火灰蛇蛋等等。

　　斯内普仔细打量了一会儿艾斯特，终于把药材又都放回药箱里。他拿起药箱，用魔杖一指其中的一面书墙，一扇暗门缓缓打开，魔药的味道顿时浓郁起来。

　　“跟我来。”斯内普说着一闪身进了暗门。艾斯特赶紧跟进去。

　　暗门后面是一道窄窄的楼梯，艾斯特跟着斯内普下楼走到一间充满他的风格的半地下室。这里似乎比城堡里更阴冷昏暗。除了坩埚下面的火焰带来的一点亮光，就只有靠近天花板附近的一扇换气窗透进来的一点月光。斯内普放下药箱，走到坩埚前仔细查看魔药变化。他眉头紧锁，似乎对坩埚里的魔药不是很满意。

　　“把乌头拿出来切小块，来了就别浪费时间。”斯内普毫不客气地下命令。

　　艾斯特赶紧清洗双手，打开药箱拿出银制小刀和乌头认真地切起来。很快一些均匀的小细块被送到斯内普面前。斯内普低头看了一眼没说话，称了一下份量直接倒进坩埚里。

　　想得到斯内普的表扬几乎是不可能的，没说话就已经代表做得很好了。艾斯特早就习惯了这种合作方式，丝毫不介意。

　　坩埚里的魔药渐渐从深灰色变成浅棕色，斯内普满意地点点头，在药剂实验记录本上边写边小声嘀咕着：“看来想增加药量的话，按比例增加是不够的，需要成倍增加狼毒乌头用量。”

　　艾斯特瞄了眼记录上的字，一下看到狼毒药剂几个字。她有些吃惊地问：“教授，您配的是狼毒药剂？”

　　“是啊，很复杂，很有挑战。”斯内普有些得意地说。

　　“那现在这种情况算成功了吗？”艾斯特看着沸腾的坩埚问。

　　“还不行，不过看起来就快好了。”斯内普也紧紧盯着坩埚里的变化，准备在合适的时机操作下一个步骤。

　　“您怎么想起做这个了？您是有狼人朋友吗？”艾斯特随口问道。

　　斯内普的脸立刻沉了下来，咬牙切齿地说：“朋友？我可没有这个荣幸！”

　　艾斯特识趣地闭上嘴。她还从没在斯内普脸上见过这么明显地恨意。连当初密室里哈利对他出言不逊的时候，他也只是愤怒和厌恶而已。虽然很好奇，但是她知道和斯内普相处绝对不能越界。

　　很快魔药在搅拌下变成了琥珀色。斯内普熄灭火焰，将魔药装到高脚杯中。艾斯特熟练地清理坩埚，整理好操作台。

　　这时楼上传来一阵敲门声。斯内普似乎是预料到一般，端着高脚杯从楼梯上去。艾斯特也跟上去。

　　“晚上好，西弗勒斯。”邓布利多站在门外，身边跟着一个头发有些花白的男人，苍白的脸上有几道旧伤痕，看起来有些病怏怏的。

　　艾斯特看到斯内普开门的手猛地收紧，用力地扣着门边，苍白的骨节分明地突出来。一瞬间艾斯特以为斯内普会直接把他们关在门外。

　　不过斯内普还是刻板地回复了一句“晚上好”，把两个人让进门。

　　“你好，柯林斯小姐，没想到在这能见到你。”邓布利多教授有些意外。

　　“药店的乌头卖完了，正巧柯林斯小姐送来一些。”斯内普教授眼睛死死地盯着后面的男人，“他为什么会来这？”

　　“别这样，西弗勒斯，你们马上就是同事了。”邓布利多平静地说，又看向艾斯特，“提前介绍一下，我们的新黑魔法防御术教授，卢平教授。”

　　“您好，卢平教授。很高兴认识您。”艾斯特很礼貌地和卢平握了握手。

　　“你好，柯林斯小姐，也很高兴认识你。”卢平犹豫了一下，还是和艾斯特握了一下手。

　　“去拿些喝的，柯林斯。”斯内普忽然对艾斯特严厉起来。他用魔杖打开另一扇暗门，示意艾斯特进去。

　　艾斯特遵从指示迅速离开房间去楼下的储物间。看来院长对卢平教授的恶意还真不是一星半点，艾斯特心想。她抽出母亲的魔杖点火烧水，拿出茶包沏了三杯红茶，并且给其中一杯多加了三勺糖。

　　她端着托盘上楼，接近暗门时故意弄出些声音。斯内普教授已经对自己向卢平教授示好表示不满了。如果再轻手轻脚让他以为自己偷听，她毫不怀疑斯内普教授会马上把她赶出去。

　　暗门随着她走到跟前应声打开，显然他们已经谈完了重要的事，气氛不像刚才那样剑拔弩张了。

　　“哦，是我喜欢的味道，我猜你多加了一些糖？”邓布利多接过艾斯特递过来的茶杯喝了一口，开心地说。

　　“额外加了三勺糖和一些柠檬汁，教授。”艾斯特回答说。

　　“怪不得味道与众不同，真是个细心的姑娘。我猜你准是受到柠檬雪宝的启发。”邓布利多又喝了一口，笑眯眯地说。

　　“是的，教授，我也挺爱吃那个的，没那么甜，也不会太酸。”艾斯特给卢平和斯内普也把茶杯递过去，才发现桌上的狼毒药剂已经空了，只剩下高脚杯还在缓缓冒着烟。艾斯特自然地拿起杯子准备下楼清洗归位。

　　“柯林斯小姐，也许我们应该和你谈谈，坐吧。”邓布利多又变出一把椅子，这下屋子里更拥挤了。

　　艾斯特坐下微笑地看着邓布利多，等待长者发言。

　　“我想你已经知道卢平教授的身份，我希望你能帮我们保密。虽然对你提这个要求不太合理，可我还是请你不要告诉别人。”邓布利多诚恳地说。

　　艾斯特看看卢平，后者虽然穿着有些破旧的巫师袍，却依然显得彬彬有礼。他温和地看着艾斯特，似乎丝毫不介意艾斯特可能说出拒绝的话来。还真是位绅士，艾斯特心想。

　　“我只知道他是我们的新教授，别的我什么都不知道。”艾斯特又看了看斯内普，补充道：“只要我们院长不反对，我就没有什么不安的感觉。”

　　“太好了，我知道你一向很能保守秘密。这点你和西弗勒斯很像。他对莱姆斯很熟悉，不会反对的。是吧，西弗勒斯？”邓布利多似乎想要斯内普表个态。

　　斯内普抿紧嘴唇，愤怒地看着邓布利多，随后轻轻地点了一下头。

　　“看来我们达成共识了，真是值得干一杯。”邓布利多举起红茶冲艾斯特眨眨眼，“那接下来就要看看药剂的效果了，希望它起作用。”

　　“斯内普教授的魔药一向是最可靠的。即使原本的配方有问题，他也能改良的很完美。”艾斯特趁机赞美几句斯内普，好让他一会儿别把气撒到自己身上。这是她面对斯内普时惯常的自保手段。

　　斯内普显然对艾斯特的话很受用，对她语气缓和不少，“杯子洗完去楼上，把左手边第一件卧室收拾出来。卢平教授要在这住几天。”

　　艾斯特没有多问，拿起托盘和高脚本，从暗门出去了。

　　收拾屋子很是花费了一些力气。即使有魔法帮助，大量的灰尘和蜘蛛网也让艾斯特忙活了好半天。更别提修复破损的家具。等艾斯特回到客厅，邓布利多已经离开了。斯内普拿出一罐闪亮的粉末，“你用这个回去吧，飞路粉用过吧？”

　　“抱歉，教授。我家好像没有连入飞路网。康妮姨婆从来没用过这种东西。”艾斯特为难地说。

　　看得出斯内普有些怀疑，不过他没再追问原因，“那你怎么来的？”

　　“我本来想坐火车的，康妮姨婆说有骑士公共汽车，我就尝试了一下。印象深刻！”艾斯特回忆起那段旅程不由得想吐。

　　斯内普有点犯难，显然这么晚让艾斯特自己坐公共汽车回去不太安全。

　　“我能留下吗，教授？明天你还会继续做魔药吗？我可以继续做助手。”艾斯特有些期待地问。

　　“一个小姑娘不应该随便提出来在别人家留宿，特别还是位男士的家。”斯内普瞪了艾斯特一眼，十分不满。

　　“我不是随便在别人家留宿。只是为了方便工作，而且您是我的教授，我信任您！您这么说实在是太伤人了！”艾斯特觉得羞辱，脸一下红起来。“如果您觉得不方便就算了，我自己能回去。”

　　“等等！”斯内普想叫住艾斯特，“太晚了你一个未成年巫师……”

　　但是艾斯特根本没等他说完，就走出斯内普家的门。

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