这些人离开后，刘烈忍不住好奇，问掌柜的到底是咋回事。

　掌柜叹息一声，说几个月前城里冯老爷发了告示，为了抵御鲜卑人的祸害，他准备牵头招募兵勇，战时守城，平时维护治安。当时大家伙觉得不错，都很支持。

　但招募兵勇是为了大家，所以城里的商家，还有城外各亭（基层行政单位）百姓都要按比例分摊军费。大家伙一想，缴纳点钱就能有军队保护，总胜过鲜卑人过来连人带财都没了的好。

　“这是好事啊！”刘烈咬了一大口羊腿，“有人牵头出钱养兵，多好。”

　“客官有所不知，我们都算过了，也了解过了。朝廷的郡国兵一个兵一年的花费也就八千钱的样子，可他们一年收取的军费，足足是朝廷郡国兵的三倍还多。年前有商户上门评理，结果被打了一顿，铺面给封了，生生赶出了崞县。”

　“竟有这事？”刘烈眼睛一瞪，“不是应该财务公开吗？”

　“财务……公开？”掌柜有点转不过来，但很快就猜到刘烈的意思，“这位客官说笑了，自古朝廷收税天经地义，我等升斗小民只有缴纳的义务，哪还有什么财务公开一说？”

　“可他们不是朝廷！”

　“哎，谁让朝廷不争气呢，差不多吧。反正在这崞县，谁也惹不起他们。”

　“掌柜的，你说的这个他们，到底是谁啊。这崞县是朝廷的地盘，百姓是大汉的百姓，他们有什么资格收税？”

　“客官慎言，朝廷已经有六七年不管我们了，可鲜卑人却每年都要来。这些畜生不光劫财，还杀人呐。现在虽说难点，好歹这条命有人管着。反正交给谁不是交，朝廷来了还不是一样？”

　掌柜的一番话之后，刘烈等人这顿饭吃得就不怎么开心了。很明显，这崞县已经形成了政府管理的死角，那些土豪势力利用招募私兵的机会渔利，已经事实上成了这一带的黑社会。

　刚才从城门到饭馆就是最好的证明。

　“大人，他们收钱是狠了点，但是能打啊。”何典安慰刘烈道。

　“能打？你相信一支在城门勒索财物的军队能打仗吗？”

　何典呵呵一笑，“大人，他们这是私兵，从粮草到军械，再到衣裳鞋帽都得靠自己。可不比咱们，有朝廷拨发军饷粮草。”

　“那好，我们就去看看他们是如何练兵的。”

　“大人不可，我们这样去打探人家兵营，真会被人家当做奸细抓起来，要是掉了脑袋，不是冤死了吗？”

　“你怕了？怕了就滚回去！”

　“看大人说的，我的意思是咱不能大摇大摆的去，至少也得悄悄的嘛。”

　“这道理我还不知道？赶紧准备去，少废话！”

　兵营一般都是禁地，不过正如刘烈猜想的那样，崞县的私兵兵营竟然没有岗哨。刘烈带着何典在门口暗暗观察了很久，里边传来的不是操练声，而是喧闹声。操场上杂乱无章，没有见到一个士兵在操练，也没有见到有人出来站岗。

　大约两个小时后，一群喝得醉醺醺的士兵互相搀扶着走过来，步履蹒跚地走进兵营。

　等这些人消失在视线中后，何典才郁闷地自言自语，“这是击败鲜卑人的军队吗？”

　刘烈哼了一声，“我怀疑这里边有猫腻！”

　“大人啥意思？”

　“啥意思？哼！要么，这几年鲜卑人压根就没来，你说的那些战绩根本就是吹的。要么，就是这里的豪强私通鲜卑人，每年给了不少保护费。”

　“保护费？”何典哑然失笑，“这名取得好。”

　“今天在饭馆，那些人向掌柜收的就是保护费！”

　何典不以为然，“大人，他们是不是向您学的啊。”

　“你说什么？”刘烈脸色不好看。

　“我，我是说，我看着很熟悉，一切都和咱们在阴馆时候差不多嘛。”

　“差多了！”刘烈道，“我们代表的是朝廷，他们是假公肥私！还有，我们在阴馆哪会收这么高？真要这么高，不等他们闹，太守大人早弹劾我了。哼！”

　“还有！商人挣那么多钱就该交税！大家都不交税，难道所有的负担都压给农民吗？”刘烈就像老师一样上起课来，“关键是这些税都用来干啥了。是中饱私囊了，还是用之于民了！没有商税，我们哪来钱财修缮城墙置办军械？没有坚固的城墙和足够的军械，阴馆早被鲜卑人血洗了。”

　何典叹息一声，“大人说得太对了。说来说去，都怪我汉军无能，不能让百姓安居乐业。”

　“你能有这样的觉悟，我很欣慰。不过，百姓要想安居乐业，不光靠我们用刀枪来保卫，还要朝廷政治清明才行啊。”

　何典摇摇头，“大人，我们就是当兵的大老粗，朝廷的事哪懂啊。”

　“行了，天快黑了。走吧！”

　“上哪儿去？”

　“当然是回阴馆，难不成你还想在这住一晚上？”

　从崞县一出来，刘烈就已经打定主意要亲自驻军崞县，这地方已经变成了黑社会的天下。

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