“走吧，济世安民做不到，回家到父母坟前磕个头还是可以的，你说呢？”

　阎柔感激地点点头，他现在的身份是汉军，官职虽然低微，却比叱咤草原的马匪头领更能慰藉父母亡灵，也能让弟弟在家里抬起头做人。

　实际上，和阎柔一样想法的人还有很多，比如田武，他出身幽州大族田氏，当马贼后曾被族长削去族籍，家里人也跟着抬不起头，此番加入汉军，也算是大大的扬眉吐气。

　刘烈没想到他的幽州之行竟然成了阎柔等人的省亲会，一路上想低调都难。果然，队伍刚进居庸关，就接到幽州刺史府来书，说幽州刺史陶大人在蓟县恭候，盼能与刘烈见上一面。

　进了居庸关，官道变得相对平坦，行军速度也提高很多。更让斥候屯想不到的是，他们在沿途受到极为热烈的欢迎。阎柔对刘烈解释说，幽州百姓连年受鲜卑人祸害，只要是能杀鲜卑人的勇士，幽州百姓都拿他当自己人。

　“对了，你有表字吗？老是叫你的名字，似乎不太好？”刘烈忽然问了句。

　阎柔点点头，“卑职的字很久没人叫了，塞外不兴这个。说起来，这个字还是卑职花重金请幽州读书人给起的，语出《管子》，‘士不偏不党，柔而坚。’卑职表字士坚。”

　“取得好！士坚！不偏不党，柔而坚，好！”刘烈内心由衷赞叹，古人就是他娘的有文化，“那今后我就叫你士坚，你也可以称我元贞。”

　“卑职不敢！”

　“什么敢不敢的？今后你我就是生死兄弟，你说过，大丈夫生于天地间，当济世安民，我刘烈愿意和你一起完成这个夙愿！”

　“大人！”阎柔感动得下马跪在当地，“柔愿终生追随大人！”

　“你起来，既然是兄弟，就别太拘束。对了，你给我说说这幽州鲜卑人的事。”

　阎柔告诉刘烈，幽州不比并州，并州有句注关，可抵挡来自北边的鲜卑人，西边有匈奴人，也算是一道屏障。而幽州呢，从辽西到右北平，再到渔阳、代郡，北边的东部鲜卑就像是悬在头顶上的剑，时不时就会砍下来。

　“幽州不是也有长城吗？不是还有居庸关卢龙塞这样的关隘吗？”

　“是啊，要是没有这些关隘，恐怕整个幽州都已经变成鲜卑人的牧场了。但区区几座关隘根本无济于事，就拿蓟县来说，卢龙塞和居庸关位列东西两侧，可北边的渔阳郡却无险可守，一旦渔阳失陷，鲜卑人不出一天就可兵临蓟县城下。是故蓟县虽是幽州腹地，其实很多时候也是前线。也是幽州人心里上的最后屏障，蓟县一旦有失，幽州就完了。”

　“幽州好像比并州还有富裕，怎么连像样的军队都组织不起呢？”

　“大人有所不知，幽州人口本来不少，但因为常年遭到鲜卑人掳掠，人口逃亡，田地荒芜，进而使边军兵员和粮草无法得到充足供应。粮饷不足，就无法征募足够的边军，边军少了，就没有足够的战斗力。战斗力不强便无法抵挡鲜卑人，鲜卑人就越来越肆无忌惮。这样恶性循环下来，幽州便越来越穷。”

　刘烈点点头，“对了，这个刺史陶大人什么来头，你认识他吗？”

　阎柔摇摇头，“卑职只听说他是南方人，年近五十。对了，这个刺史大人在幽州口碑不错，据说各郡两千石以下官员都怕他，生怕有什么枉法之事被他抓住。”

　“能让两千石的太守都感到害怕的人，想来应该是个好官。”

　（东汉的刺史职俸六百石，太守两千石。刺史只负责监察，和掌领军政大权的州牧不可同日而语）。

　正如阎柔所说，蓟县（今部分北京城）在幽州人心中有着不可替代的地位。政治上，它是幽州刺史府所在，也是广阳郡郡治；经济上，蓟县地区盛产盐铁，是幽州最大的经济支柱；军事上，蓟县位于幽州中心，不仅是连接幽州东西部的重要战略据点，也是通往南边冀州的交通枢纽，当然，也是汉军抗击北方游牧民族的大本营。

　正因为如此，刘烈见到的蓟县县城远远比雁门郡那些小县城要高大，城墙由青石砌成，高数丈，城楼上各种防御设施完备，城墙下有宽十几米的护城河。河外还有鹿砦、壕沟等防御设施。

　头一次见到这么高大威猛的城池，刘烈这个后世的穿越者也禁不住心仪，没有热兵器，攻城确实很费力。看来光专注骑兵也不行，看看这座城池，步兵，尤其是精锐步兵的作用绝对不可替代。

　“来者可是雁门斥候军？刺史大人有请！”

　刘烈的思绪被一声清脆的喊声打断，他定睛一看，队伍已经来到蓟县城下，他面前三十多米处，一个身穿皮甲的年轻人正骑在马上毕恭毕敬地看着他们。

　刘烈哪里知道，其实他即将见到的幽州刺史，竟然也是耳熟能详的名人。

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网