刘烈确实没想到，堂堂大汉幽州刺史竟然跑到城门口来迎接他，听到“刺史大人到”的声音时，刘烈和身后一百多骑兵顿时傻了眼，谁也想不到，做梦都不可能发生的事情竟然真的出现了。

　士兵们有这种想法很正常，幽州刺史这样的官员，在普通士兵心目中绝不仅仅是高官这么简单，因为刺史这个级别的官员肯定是读书人，而且是学问不差的读书人。在整个东汉一朝，读书人的地位远不是武夫能比的，更何况这帮武夫都是些大头兵。

　可就是这样一个令人高山仰止的读书人，竟然亲自迎接他们这些普通的斥候，这份殊荣连刘烈都感到动容。

　还说什么，下马吧！

　包括刘烈、阎柔在内的一百多军士呼啦啦全部下马，整整齐齐地在幽州刺史大人面前跪倒。

　“呵呵，都起来，都起来，你们是我大汉的英雄！区区百骑独闯鲜卑王庭，击杀鲜卑无数后全身而退，这份胆识，这份骁勇，实乃我大汉之福！本官今天就替幽州百姓拜谢诸位！”

　刺史大人说完竟然深鞠一躬，身后和周边百姓也齐齐下跪，甚至还能听到一片哭声。

　阎柔低声道：“大人，幽州不知有多少百姓的亲属死于鲜卑人之手，大人此行也算是给他们报仇了！”

　这么多人在自己面前下跪，又加上一个刺史在鞠躬，刘烈也是诚惶诚恐，他静了静心神，朗声说道：“刺史大人，还有诸位大汉同胞，你们不必这样，快，快快请起。我们是大汉军人，我们身体里流淌的是大汉的血，我们吃的穿的，我们的兵器甲胄，无一不出自大汉百姓之手。保卫我大汉的土地，保护我大汉的百姓，乃是我大汉军人的天职！父老乡亲们，快快请起啊！”

　“说得好！”刺史大人大赞，“都起来吧，英雄们一路颠簸，该早些请他们进城才是！来人！”

　“大人有何吩咐！”

　“在刺史府设宴，本官要款待我大汉的英雄们！嗯，所有花销都从本官俸禄中支取，不得动用公粮！”

　“这个，诺！”一个属僚迟疑了一下应承下来。

　幽州刺史府很简陋，在刘烈看来甚至还不如广武城的雁门郡临时太守府衙。不过，地方虽小，晚宴却很是丰盛，场地中间的篝火上，几个军士正挥汗如雨，烤着几只羊。金黄色的烤羊身上滋滋往外冒油，让人禁不住连吞口水。

　刺史大人坐在主座，左侧是刺史府几个僚属，右侧是刘烈和三个队率。士兵们围在院子里，整个宴会显得非常热闹。但刘烈还是有一个问题，这位刺史大人到底是何许人，为什么对自己这么好？

　“老夫陶谦，扬州丹阳人。”宴会还没开始，刺史大人就主动向刘烈自我介绍。

　“啊？”刘烈差点没把嘴里的水吐出来。

　“怎么，你听说过老夫？”陶谦很奇怪刘烈的神态。

　“嗯，卑职，卑职失礼了，卑职在想，大人乃南方人，不知是否习惯北方生活。”刘烈赶紧把话岔开。

　陶谦哈哈大笑，“不瞒元贞，确实不太习惯。你看看，这才九十月间，幽州就已经出现寒意，在老夫的家乡，这个季节还是秋高气爽暖意融融呢。”

　陶谦说得高兴，忽然语气一转，“只可惜老夫活了快五十年，始终碌碌无为。不像你，年纪轻轻就能立下如此显赫的军功，假以时日，定能成大器。”

　“大人过谦了，卑职听说大人在幽州很得民心，我大汉要多有些像陶大人这样的官员，百姓就有福了。”刘烈实在找不到更多的词汇来客套，陶谦似乎很羡慕刘烈的年轻，“老夫少年时，曾以粗布为战旗，以毛竹为战马，召集二十余同龄人为军。老夫那时候满脑子想的都是成为卫霍那样的名将，纵然不能封狼居胥，也要马革裹尸而还。哎，没想到几十年就这样过去，征战沙场是没机会了，老夫现在看到你们，心里高兴啊。我大汉若再多几个元贞这样的军官，北虏安敢犯我边境，掠我百姓？”

　刘烈赶紧站起来谦虚一番。

　“对了元贞，你率百骑深入鲜卑，就没有想过危险？”

　刘烈顿了顿，正色道：“战争嘛，怎么可能没有危险？卑职当时只想一件事，既然鲜卑人屡屡入寇，我们难道就能消极死守？为何就不能以其人之道还治其人之身，也袭扰它的腹地？卑职只想让鲜卑人知道，有犯我强汉者，虽远必诛！”

　“说得好！”陶谦眼神里充满激动，“这番话乃前汉陈汤将军所说，只可惜现在似乎被人遗忘了，若我大汉内政清明，将士用命，区区鲜卑安敢犯我？”

　刘烈正不知该如何回答，只见陶谦旁边一个官吏站起身来躬身请示，“大人，该开席了。”

　陶谦马上意识到自己的话有些敏感，马上点头，“好，开席，一定要让军士们吃好喝好。来，元贞，本官敬你！”

　“不敢，这第一杯，理当卑职敬上！”刘烈说完举杯一饮而尽。

　宴会很丰盛，大汉朝的酒也不是很烈，刘烈看上去酒量很大。

　酒足饭饱之后，陶谦的话题转到阎柔上来。阎柔听到刺史大人提到他的名字，慌忙离座过来下跪。

　“你现在已是我大汉军士，不必多礼。”陶谦简单挥挥手，“说起来你也是个不幸之人，小小年纪就被掳掠到大漠，这些年定然吃了不少苦。”

　“大人！”阎柔热泪盈眶，“卑职有罪！只盼大人能给卑职一个机会，卑职当不避生死，以战功来赎清罪孽！”

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