上房，张老太太发了一通火，心里平静不少。

　　她并不是不通情理的人，也知道张家今非昔比，不能像在清南村一样双手叉腰跟人吵架，那么粗俗会给儿孙丢脸的。

　　可是，想起刚才听说的，镇国公母女的行径让她心惊不已：这些京城的权贵，一个个都知书识礼、举止文雅，可是做出来的事却比乡村人无耻下作百倍。

　　她活了这么大年纪，在京城这些年的见闻颠覆了她以往的人生。

　　回思回想这些，她禁不住又是惊怕又是心灰，对张槐和郑氏道：“刘井儿也是个实诚的娃儿。红椒要是愿意嫁他，就嫁他吧。只要日子顺心，比啥都强。那些别的，咱不想那么多。”

　　郑氏听了一愣，不知她为何忽然这样感慨。

　　张槐点头道：“这事等红椒想几天再定。”

　　老太太低头想了一会，郑重对郑氏道：“菊花，家里的事你都交给孙媳妇管了，你对她们姊妹要多上心些，多管教她们；还有大苞谷他们，也都不小了，要管严些。”

　　郑氏忙答应道：“嗳！”

　　和张槐对视，对老太太的言行越发狐疑——刚才还发火呢，说他们太窝囊呢。

　　小葱笑问道：“奶奶可是怕他们在外边闯祸？”

　　张老太太叹气道：“你们说，那个国公夫人，她还是千金小姐，就做出那样的事，她不是念过书的么？他们家不是大户人家么？唉，我就没见过这样的。我就怕咱们家的女娃也不知好歹，争强好胜，一糊涂，弄出事来，毁了一辈子不值当！我们那时候……”

　　她怀念地说起以前在乡下种地的时候。虽然穷，那心里踏实。那时候跟柳儿娘吵嘴打架就算了不得的大事了，哪像现在，这些糟心事都是她从没听说过的。

　　郑氏肃然起敬，上前扶着她肩膀，温声道：“娘放心！我跟槐子一定好好管教他们。再说，还有板栗和小葱呢，还有他小叔呢，不能让他们变坏了。”

　　张老太太点头道：“槐子他们忙，我才嘱咐你。你说话他们也肯听。”

　　板栗笑道：“奶奶。咱们家的娃，那都是你跟爷爷管教出来的，还能差了？放心。有一两个淘气不懂事的，我都盯着呢。”

　　小葱也凑趣笑道：“别说大的了，就是山子和念祖他们，小苞谷都管得死死的，只要淘气惹事就罚跪。如今这些小辈都怕七弟呢。”

　　众人就都笑了起来。

　　张老太太忽然想起什么。又叮嘱张槐和郑氏道：“也不要管太严。我觉得咱们家的娃都懂事，别太骂他们，回头娃听了伤心……”

　　板栗哈哈大笑。

　　郑氏也哭笑不得道：“娘，这可难了，叫我们怎么管？”

　　接着，大家就谈起山芋和南瓜下场考试的事。今儿是初十，第一场就要结束了，下晚要安排人去接。

　　老太太十分挂念。叨咕道：“听说考场里面啥也没有，苦的很。他们几个肯定熬得皮包骨头了。过了晌午就派人去接。晚上让厨房做些好的帮他们补补身子。明儿还要下场。唉，这么遭罪……”

　　小葱道：“早就准备了。还用奶奶嘱咐！”

　　张槐也笑着安慰道：“娘，再苦还能苦过黑莽原的日子？咱们家的娃，那都是历练过的。一般的富家子弟肯定比不了。”

　　张老太太听了点头，叹息道：“这真是‘吃得苦中苦。方为人上人’，老话再没错了。”

　　板栗笑道：“等他们几个考完了，咱们好好松散松散，叫一班戏来，唱几天……”

　　正说得热闹，一个婆子来请板栗，说小王妃有请。

　　板栗就知道有事了，忙跟大家告辞，往前边去了。

　　原来是刘井儿，正坐在偏殿等候。

　　板栗如今见了他也不叫“井儿叔”了，这辈分长了。

　　他板脸问道：“你这时候来做什么？家里正乱着呢。”

　　说完，在上首坐下。

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