紫茄莫名心安，但还是困惑，不知他能有什么法子，让大靖皇帝、郑家长辈以及葫芦哥哥和板栗哥哥都心甘情愿地答应把自己嫁给他。

　　想不通，就不想。

　　她再提醒秦霖道：“不管怎样，眼下你必须先放了我们。不然，越到后面越糟。”

　　不等秦霖回答，高凡断然拒绝道：“不行！”

　　他对紫茄笑道：“姑娘也不像看上去的那么纯善嘛！姑娘请看——”他指向洞口——“外面大火已经烧起来了。前路有人拦截，后有追兵，皇上又命在旦夕，这时候若是把你们放了，我等还有生路吗？姑娘还不如劝皇上自杀谢罪好了！”

　　玉米忍不住插话道：“凡哥哥，这不能怪我们。要是我那天给你传了信，你直接走了，哪有后来这些事？可是，你不但没走，还掳了紫茄姐姐；说好到了城外就放七弟回去，又不放。现在惹出事来，都是你自己弄的！”

　　他憋屈极了，觉得自己夹在中间里外不是人。

　　高凡道：“玉米，小苞谷跟进地道完全是意外，这你是知道的，我并没想带走他；掳郑姑娘也不是我的主意，是皇上放不下她。至于到城外没放你们回去，那不是情势不由人嘛！如今更不能放了。”

　　紫茄道：“我说了会劝大哥和板栗哥哥放了你们。”

　　高凡轻笑道：“姑娘真不懂事呢？到时候恐怕就由不得姑娘了。玄武王可是奉旨来追我们，一定要取我们性命的。所以，还有劳姑娘送我等一程。”

　　小苞谷撇嘴道：“没本事就是没本事，啰嗦这么多干什么？真有本事就放了我们，再跟我哥哥较量。”

　　又对秦霖道：“你死蠢！想娶我紫茄姐姐，还敢这样对我？我大姐夫对我可好了，要啥给啥；田翰林想娶我二姐，常教我作画写字；你们绑了我，还打我屁股，就这样还想娶紫茄姐姐，做梦呢？哼，看我回去怎么跟外公外婆和大舅舅说！”

　　得罪小舅子的下场是非常严重的，哪怕他不是正宗的，只是表亲。

　　秦霖固然面色尴尬，高凡脸色更不好看。

　　可是，他们没空争执了，史将军匆匆进来回禀道：“高大人，都准备妥了。是不是马上撤？外面火烧大了，再不走就来不及了。”

　　高凡沉声道：“你先护着皇上走。我随后就到。”

　　于是进来四五个汉子，小心将秦霖往担架上搬。

　　玉米急道：“凡哥哥……”

　　高凡眼神一闪，仿佛变了一个人。命老管家给紫茄等人用药，“让他们睡一会吧。大半夜的被吵醒，也难受。”

　　老管家便一声不吭地照着执行，于是，连玉米也被迷晕，陷入昏睡。拖出去放到马背上。

　　紫茄则像秦霖一样，被人放在担架上抬着走，小苞谷被一个汉子背着。

　　秦霖愧疚地看着紫茄。

　　高凡低声对他道：“皇上放心，微臣绝不再伤害郑姑娘。”

　　秦霖狠心转脸，问史将军道：“可有郭将军的消息？”

　　史将军忙低声道：“已经到了凌云关外……”

　　秦霖点头。低声对高凡交代了一番话，君臣便暂时分开：史将军和老管家等人护着秦霖先往峡谷尽头的山塘方向行去，高凡落后一步。

　　峡谷内已经是热浪滚滚、火光满天。两侧山壁上的灌木茅草都快烧完了。火势蔓延到了两边山顶上。

　　高凡看着这场景，又想起始作俑者那个破烂孔明灯，心揪紧了疼痛：张家人放火都是一把好手，跟火也有缘！

　　“也好，这火够玄武王和白虎公忙一阵子的了。”他离开峡谷时，回身望向漫天的火焰想，“这可是你的好弟弟惹的祸，别怪我。”

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　　再说板栗。带着大苞谷和小灰，循着玉米和小苞谷的踪迹一路追来，最后也追到那山谷的小河旁。跟高凡前后相差不到半个时辰。

　　小灰站在河边对着河水狂吠不止。

　　板栗示意属下去问那茅屋前编竹筐的猎户。

　　猎户老老实实地告诉道，之前不久，有一群人下河往山里去了。

　　“下河？”大苞谷听愣住了。

　　板栗上下打量那猎户。看不出破绽来。

　　但是，这本身就是最大的问题：高凡怎会让人看见他的行踪，却毫不遮掩？还是这个猎户根本就是他的人？

　　以他对高凡的了解，觉得这话猎户说的是实话。

　　高凡这个人，轻易不行小计谋，他喜欢把真相袒露在人前，他的真实意图却掩藏在真相下面，这比阴谋诡计更难应对。

　　若是十句话中只有一句是假话，就更迷惑人了。

　　拿眼前来说，若高凡一行人真下了河，会在哪里上岸呢？

　　他叫过大苞谷，跟他商议。

　　大苞谷追了一天一夜，早就一肚子气了，闻言怒道：“咱们沿着河搜。上天入地，他不可能上天，顶多钻地下去，咱们挖地三尺也要把他找出来。”

　　板栗听了心里一动，吩咐他带了小灰先去对岸溜一圈，若无踪迹，就下河去，沿着河两岸仔细搜索。

　　他分析道：“他们不可能一直在水里走。不管在哪上岸，或是钻进山洞，都必定不会走远，仔细搜一定能找到地方。”

　　大苞谷听了，摸着小灰的头道：“就怕小灰受不住。小灰年纪大了，跑了一天一夜，大哥，我真怕它有事呢。”

　　板栗忙打量小灰，歪在大苞谷身边，将头搁在他腿上，怏耷耷地喘气，果然很疲累的模样，不像家里刚喂两年的狗那般精神，而且它身上的毛发也脱落了不少，真正显出老态来。

　　也是，小灰跟大苞谷一般大，人这般年纪正是少年，狗却已经进入老年了。这还是小灰养得好，不然早死了。

　　他便道：“稍歇一会，喂它些吃的。你先带它去对岸查看。下河以后，让军士抱着它走，别让它趟水。”

　　大苞谷答应了。

　　然后，板栗命人将那猎户看起来，“不许走动行事。”再根据周围地形，往好几个方向派出人马追寻。

　　天黑的时候，大苞谷和小灰终于在河边找到高凡进山洞的入口。他不敢擅入，派人来叫大哥。

　　恰好葫芦这时也带领几千人赶到了。

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