谁晓得前期未能全面将虫潮压制下去，后来战线就越拖越长，联邦军的优势也逐渐不再明晰。直到它们不知道用什么方法，偷出保护区，潜入联邦各行星，学会抢夺飞行器，利用卫月1号，向1号行星发起突然袭击——

　　猎物和猎人的地位，在此刻逆转。尽管打击目标时，它们仍然是无差别、粗放式地攻击，但从整套计划中，已能见出相当程度的战术思维，

　　到了王威廉就任总统、在联邦全域展开灭虫行动以后，异虫的作战方式再次演进。

　　它们开始精准地选择目标。避开难啃的硬骨头，专门对1号行星那些脑袋空空的名流人士搞背刺偷袭。既能轻松得手，性价比又优秀。准确打击人类社会中的高位者，就更容易造成动荡和恐怖影响。

　　到了这种程度，其实已经算是智慧生命。

　　“我们不能再用昨天的眼光看待它们。”沈玦和卜列尼博士得出一个共同的结论，“毫无疑问，它们在进化。它们中的每一个个体，在与人类接触时收集到数以兆计的海量信息，辅佐母体演化。指数级的速度，爆炸式的文明演化。”

　　卜列尼博士沉着表情：“你们肯定也听说过许多AI不学好的新闻吧？被投放到网路上，与人类自由交谈的人工智能，接收到许多侮辱谩骂，最终变得刻薄自私满嘴脏话的样子。”

　　“在我来看，这些怪虫子，它们就像是那些可怜的人工智能。”卜列尼博士举起双臂，做了个摊开双手的无奈姿势，“它们什么都不懂。接触到什么，就变成什么。假以时日，它们可能会被驯化为最可怕的战争机器。”

　　姜明星的思绪飞远了。听他们的说法，异虫反而像是一面镜子，照出来的，居然是人类自身的痹症。

　　卜列尼还在一旁喋喋不休，说着博士多么有远见、事先为它装上了过滤系统等赞美之词。姜明星没有听进去。她在想自己的主意。

　　“我们也该进化。”她轻声道，“改变策略。”

　　“给它们一个梦。一个美梦。”

　　“话说回来，”她看向自己的伙伴们，“虫子到底想梦到什么？”

　　所有人都面面相觑。虫巢昏暗，只有单调的生死轮回。没人关心虫子，没人知道答案。

　　不论如何，新的计划都有许多人支持她。人力资金都到位，项目稳步向前推进。姜明星希望有一种新设备，一种能够安装在星际飞船上的脑电信号增幅放大器。一位造梦师创造的小世界，可以通过该种放大器扩散到几十公里以上的范围，形成电磁场压制，这是她的愿望。

　　科技已经这样发达，几光年的距离弹指即至，绝症可以被治愈，快乐可以被制造。为什么在战场上，造梦师还得靠自己的大脑，和对方进行精神上的贴身肉搏呢？

　　没人想到过，简直不合情理。

　　她提出的建议很快被采纳。增幅放大器，可以实现区域压制，也可以完成远程制导，战略战术上，都碾压今天的肉搏状态数倍。母校中几位退役的老指挥官都啧啧称好，赞她想象力丰富。战时特别实验组也很快成立，在卜列尼博士和小蚂蚁们的带领下，代号彩虹桥项目正式启动。

　　项目进展顺利，所有人都满怀期待。

　　姜明星和庄思诺商定，等到彩虹桥开发完成，惊声欢笑就前往战区边沿，做初步演习。如果进展顺利，就给联邦军队的飞船全都安上这台设备，彻底改变现在猫捉耗子，你追我逃的作战模式。

　　但他们没有等到。就在彩虹桥开发过大半时，姜明星的终端收讯地址，收到一封奇怪的邮件。发信人是一串乱码，信件内容还是一串乱码，能被读懂的，只有时间、一个坐标地址、以及王威廉的名字。

　　附件里还有一段视频。姜明星点开视频查看。

　　视频全长大约一分多钟，前面一半是沙沙作响的黑屏。过半以后，面色惨白的王威廉突然出现在画中。他神色惨淡，嘴唇飞快地蠕动，似是在说什么，但视频中没有收录声音，听不到。

　　姜明星看他的神态和表情，感觉他好像非常愤怒。

　　这封邮件不止发送到姜明星的终端。发给姜明星的同时，许多王威廉在凯旋宫工作时的旧时合作伙伴，也都收到了这封没头没脑的邮件。他们中有人聘请了唇语专家，解读王威廉的口型，得出明确的结论：王威廉的确在求救。

　　他叽里呱啦讲了一大堆话，其中有一多半是在咒骂。他说自己被庄思诺坑害，又被异虫挟持作为人质，真是倒了大霉。所有联邦的有识之士若不想看到惨剧发生，就该赶紧派人去保护区深处与异虫谈判，把他救出来，或是赎回去。

　　视频的各色剪辑片段流出，星网上瞬间吵得不可开交。一部分王威廉的狂热支持者得了把柄，大肆抨击庄思诺，添油加醋地阴谋论，声称是这个恶毒的女人将王威廉卖给异虫，好给自己的政治生涯铺路。

　　另一部分人则开始起哄。他们说，王威廉落到异虫手里，那就叫做罪有应得。看看他自己做过的事吧！他还有资格继续活在这个世界上吗？就算庄思诺不收拾他，也会有别人解决他。

　　凯旋宫开了三天三夜的会议。救还是不救？打或是不打？没有结论。

　　庄思诺被弄烦了。她给姜明星打视讯：“你怎么打算？”

　　姜明星在收拾行装。她准备去试试新设备，也想趁这个机会，试试看和异虫谈判。

　　“我想去看看。”她简短地说，“归根结底，王威廉作出这样大一场闹剧，拖更多人与他一起下水，症结还是在我。”

　　庄思诺：？

　　虽然不知道这和姜明星有什么关系，但她也想帮助王威廉。至少表面姿态上，必须得这么做。

　　“我会想办法。”她没多问，一口答应下来。

　　开发阶段步入尾声、等待实战测试的彩虹桥，正式搭载上惊声欢笑，预备第一次投入使用。与惊声欢笑号的控制中枢链接以后，只要在终端上载入梦境模块，就能以飞船为核心，张开最大至几十公里直径的精神环域。

　　就像在准备礼物一样，为了与异虫会面，姜明星精心挑选了许多不同种类的梦境。最后，她还特别将金唱片的复刻曲目列表，也加入了这张惊喜菜单。

　　她的算盘打得有理有据：如果机械蚂蚁们那么喜欢金唱片，说不定异虫也会被音乐的魅力所吸引。如果大家有类似的爱好可以作为共同话题，那么要拉近关系、坦诚聊天，也就会变得比较容易。

　　不过，她也没有拒绝联邦军队和科学院要为惊声欢笑安装的防护力场和种种高科技武器。

　　拥有力量的人才能选择仁慈，否则就只是纯粹的犯蠢了。

　　惊声欢笑跃迁至异虫保护区，在一个晦暗的黎明。

　　班克斯从食堂走出来的时候，只见灰沉的大地上，不知从何处投下一道劈裂似的光辉。他抬头，就见天穹被破开一道光弧，一艘箭头似的银色飞船划过空中。

　　清晨总是寂静的，飞船驶过无声。班克斯却觉得，似乎有某种声音穿过他的外在感知，直接触达到了他的颅骨深处。

　　天空仍然是那样不分明的颜色，但有什么东西，已与刚才不同。

　　食堂的扬声喇叭扭动了两下，忽然开始歌唱。播出的是重拍点的摇滚乐。

　　班克斯当然不知道那叫做摇滚乐。他只是无法自持地，跟着那几下鼓点摇摆了两下身体。

　　做完这一舞蹈动作，他清醒过来。看看四周确定没人在看他，他咳了一声，若无其事地离开。

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