“因为他是那个苏戚？”魏佚语气有点古怪，“他……该不会是女……”

　　“不是。”

　　巫夏倏地站起身来，因为不胜酒力，险些打个趔趄，“他如今是男子了。”

　　魏佚轻轻啧了一声。

　　“而且，他是我的弟子。”巫夏再次重申，“放人，我要回去了。”

　　“九年前，你也说他是你的弟子。本王不知道宗伯大人何时收了弟子，真稀罕。”

　　“未曾告知于人而已。殿下，他识文断字颇有悟性，懂易经，晓巫祝之术，正适合做个祝官。朝堂之事一概不通，不堪大用。”巫夏态度放软几分，垂目道，“近年我精神不济，有他帮忙方便许多。殿下，我需要这么个人。”

　　魏佚坚持道：“他看见了。”

　　巫夏：“他不会乱说。让我看着他罢，也不差这一两年了。殿下莫忘了，他与陛下是一样的……杀不得，放不得。”

　　苏戚听懂了个大概，眼角余光瞅见魏佚拧眉摆手，身上桎梏瞬间消失。她爬起来，扶住巫夏伸出的手臂。

　　“殿下，恕我先行告退。”

　　巫夏欠身行礼，在苏戚的搀扶下，缓缓离开了皇宫。

　　回去的路上，他始终绷着一张脸，再没说话。苏戚有心问问冰棺的事，见状只好把困惑咽下肚子。

　　及至倦水居前，巫夏吩咐她：“回去沐浴，换身新衣裳。再到祭坛来。”

　　苏戚点头，花了小半个时辰收拾好自己，匆匆赶往祭坛。此处已经聚集了许多祝官，个个神情严肃端正站立，而大宗伯披着银白的狐裘，双手持剑立于中央，微微俯视着到来的苏戚。

　　“萧禾，跪下。”

　　他声音疏离而不容反抗。

　　“行拜师礼。”

　　苏戚讶然，注意到四周视线，只能屈膝跪地，接过檀木盘。盘中整齐摆放着许多卜筮之物，以及一方巴掌大的暗黄色绢布。

　　巫夏拈起笔，蘸满朱砂，俯身在绢布上写写画画。苏戚瞥见自己的本名，正纳罕巫夏为何不写“萧禾”二字，却被轻声呵斥：“低头，莫要失礼。”

　　她只好收回目光。

　　巫夏写完两行字，将绢布卷起收进袖中。旁边有人收走檀木盘，便要苏戚叩首九次，再由巫夏抚顶训诫。

　　“今日之礼，勿忘勿失……”

　　“既成巫者，便知尊师敬道。不可妄动，妄言，妄念……”

　　他将左手盖在苏戚头顶，一句句念诵师生之间的规矩礼节。

　　他说，从今日起，萧禾改名巫禾。凡尘往事，不该再留恋。

　　天，地，君，父，师。

　　他是苏戚的师长了。

　　巫夏眼眸微阖，神情无喜无悲。

　　行完拜师礼，众人恭贺道喜，随后散去。他一步步走下祭坛，与苏戚回祭神塔。春寒料峭，冷风扑面而来，冻得他面色愈白。

　　“总得给敬王一个交代。”巫夏突兀开口，“如今过了明路，你不必担心自己死活。”

　　苏戚无声道谢。

　　“你一定想问我，归暮殿下面藏着的人是谁。”

　　巫夏忽而转移话题，不等苏戚有反应，径自笑了笑，“事到如今，说给你也无妨。他名魏明，正是栾陵真正的君主。坐于朝堂、与我共饮的陛下，却是个假的。”

　　能够震动栾陵的秘密，轻描淡写说了出来。

　　“永熹一四年，魏明昏厥之症愈发严重，最终沉眠不醒，与死尸无异。敬王魏佚请我探视，寻求救治之法，因我一句‘离魂之躯即是驾崩’，发怒将我关押起来。”

　　也正是这个时候，萧禾中毒而死，苏戚溺水而生。

　　“魏明病重的消息无法掩盖，朝堂惶惶不安，众臣守在云深殿跪拜祈福。我与魏佚联手，假借除祟之名，谎称陛下即将病愈。同时，让容貌肖似之人顶替魏明，安抚诸位臣子。数日后，魏明躯体腐烂，再无苏醒可能。”

　　他渐渐陷于回忆之中，眼中浮现怅惘神色。

　　“魏佚将尸体封存在归暮殿下面的冰室里。从此，朝堂只有假君主，政事由三公与敬王共同处理。”

　　假魏明是个傀儡皇帝。他批阅奏章，颁布法令，都得经过敬王的允许。

　　按照魏佚的说法，为了安定民心，魏明必须死得合情合理，不招致任何混乱。如果天灾会降临，那就让假魏明撑到最后一刻，与国同葬。或者捏造个栾灵完成天命飞升归位的传闻，过几年让他“寿终正寝”。

　　总归魏明不能死在永熹一四年。

　　“是我们的错。一开始为了造势，为了让政事施行更顺利，将他扶得太高，太高了。谁也不敢让他突然跌下来，宁肯用谎言欺瞒世人……”

　　巫夏闭上眼睛，喟叹道。

　　“魏明他啊，早就死去了。”

　　……

　　浓重的雾气，遮天蔽日，笼罩在一望无垠的戈壁滩上。

　　看不见终极，寻不到出路。

　　车队众人纷纷点起火把。迟梦率先骑马进入雾中，声音隐隐约约：“所有人务必跟上，不要掉队。如若跟丢，再难走出去。”

　　这时天还未暗，一行人即将抵达栾陵。再过半日，萧煜遗留的竹哨，才会被追兵收入囊中。

　　大雾中，迟梦打起十二分精神，左探右探，走了半个时辰，突然跳下来，扬声道：“止步。”

　　她吹了个唿哨，萧陈与萧问亭随即下马，摊开沉重的褡裢，将形状千奇百怪的玉石一字排开。

　　迟梦拣起一块玉石，摸索着在地上比比划划，然后将它摁进去。只听咔嗒一声，玉石完美嵌入地面，只余微微荧光。

　　柳如茵扒着车窗小声嘀咕：“这是做什么呀……”

　　“找阵眼，破阵。”申元道长回答着，拢紧自己宽大的衣袍，忧虑重重道，“贫道算过了，她能破除阵法，让我们进栾陵故都。”

　　柳如茵扭头，望见他枯槁而颓败的脸色，不禁发问：“这不是好事么？薛相总算能进栾陵了……仙长为何这般神色？”

　　申元不答话，一个劲儿地叹气。

　　他算不出太详细的东西，只知道凶兆已现，此行必然不会顺利。

　　远远传来迟梦的笑声。

　　“成了！”

　　话音落时，周围雾气逐渐消散。一座庞然城池盘踞在远方大地上，如同休眠的巨蟒。

　　薛景寒放下车帘，果断命令道：“出发。”

　　车队骤然加快速度，朝向古城飞驰而去。

　　迟梦的话语在风中变得断断续续，带着如释重负的轻松：“当年我与夫君探寻栾陵，心性尚不沉稳，颇为自得，出来时便恢复了阵法。早知今日薛相要来，那时便不多此一举了……”

　　说谎。

　　萧煜面带笑意，狭长的眼睛里全是冷光。

　　这些萧家人要守着栾陵，怎可能让它被外人发现？

　　什么探寻古国，说谎。

　　什么恢复阵法，说谎。

　　他们三百来年屈居螺阳山，一面守卫栾陵古城，一面监视大衍。

　　如果不是薛景寒要来，谁会特意引路，将古城展现在世人面前？

　　马蹄奔腾，车轮嘶鸣。

　　这一支队伍愈来愈近，卷起滚滚尘沙。

　　残破的城墙上，站着个身形颀长的男子。半张脸布满烧伤，半张脸英俊邪肆。他弯弯唇角，道：“笑奴，你看中的男人来了。”

　　笑奴蹲坐在他脚边，背靠城墙，怀里抱着襁褓。

　　“他来，做什么？”

　　“听说是为了救治爱妻，到栾陵寻找大宗伯当年救明昭帝的除祟法子。”魏煊咂舌，“前几天萧迟风递信来，提过这件事，嘱咐我莫要乱来，坏了他们的计划。听说啊，苏戚也在这车上。”

　　笑奴表情阴沉许多：“我，明明杀了她。”

　　“是，你杀了她。”魏煊叹气，“真是奇哉怪哉，萧迟风说，苏戚现在是个活死人，心不会跳，没有呼吸，身体却不会烂掉。”

　　“不行，我得亲自看看她。”他转身，步伐轻巧地跨过碎石，走下城墙，“看看这是怎么一回事……”

　　笑奴没有起来。

　　她继续蹲在城墙上，沉默片刻，扭身缓缓探出头来，从缝隙窥探外面的景象。

　　车队已至城下。

　　迟梦道：“各位且随我来。里面道路难行，车辇无法经过，只能委屈薛相一二。”

　　萧煜扬眉问道：“马也不行？”

　　“不方便。”迟梦摇头，倒不对他摆脸色，“栾陵遭遇过天灾，城中土石倾颓，坐骑难以穿行。”

　　众人只好下马。薛景寒犹豫一瞬，吩咐断荆与二十几个护卫留守原地，务必看护苏戚安全。

　　“后方兵马很快就到。”

　　他说着，只带了十来个护卫进城。杀戈随行。

　　城门没封，歪斜着露出一小道缝隙。萧陈招呼众人一齐帮忙，奋力将沉重的铁门推开半扇。陈旧的土腥味儿伴随着烧焦的气息迎面袭来，呛得薛景寒眼球发酸。

　　哗啦哗啦，枯黄的叶子飞舞盘旋，破败街道展现眼前。

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