明明是有话想说才特意出来的，鹤子撑着双手坐在台阶上，和身边的正二一时无言。里面也始终没有传来高杉呵斥队员的声音，近乎纵容的毫无动静。

　　“……明天一早就出发？”沉默半晌，她终于决定不再继续浪费所剩无几的时间。

　　除了坂本辰马和白石正二及部分随行人员以外，将要离开的还包括了在上场战役中被银时从天人的刀下救回一命后，痛哭流涕着认清了现实的山寨叉，以及其他伤势过重不得不卸刀退下战场的志士。

　　前线和后方的通信总是被战火切得支离破碎，正二光是从鬼兵队就杂七杂八地收了一堆需要转交的东西，其中还有二番队的三浦写给家乡怀孕妻子的书信。

　　“……是啊，我要回去吃香的喝辣的了。再也不用熬夜和账本战斗了，剩下的赤字我就放心交给你了。”双手叠在脑后，正二靠着剥漆的木柱，声音在摇曳的晚风中飘得有些散。

　　“为什么就这么确定接下来的都是赤字？”鹤子熟稔地吐槽，“以及你能吐掉衔在嘴边的草梗吗，看起来真的超傻的。”

　　动作一顿，正二收回叠在脑后的手微微坐正了点，状似无意地顺手摘下嘴边的草梗，仿佛他之前衔着的不是路边随处可见的野草，而是精巧昂贵的细长烟管：“你不觉得我这样看起来更英俊潇洒风流倜傥洒脱不羁吗。”

　　“……一点都不。”鹤子本想顺着他的玩笑把话接下去，但一转念便断了这个兴致。

　　为什么最应该消沉的家伙在这种时候总是笑得无所谓呢。

　　身为家主的白石正一感染了恶疾此时卧病在床，根据医生的诊断至多也只能熬到暮春，本家此时将信送达前线除了传递病情的消息，更是为了将身为下一任继承人的正二召回长州。

　　侧头靠上台阶旁的木柱，鹤子移开视线：“你真的要回去？”

　　不学无术轻浮顽劣以至于一度被家中放弃的次子，到底是为什么不惜参军跑到硝烟蔽日的战场上她不知道，可现在一旦离开，就真的无法回头了。

　　“……白石家中真正支持攘夷的，其实只有我兄长一人而已。“没有正面回答她的问题，正二有些出神地望着远方， “这几年攘夷运动在幕府和天人的联手打压下声势渐微，若不是我那个笨蛋兄长一直死死撑着，白石家早就断绝了对攘夷军的一切资助，转而投向幕府的怀抱。”

　　大半夕阳已淹没至地平线以下，正二嘴角一勾，语气慵懒得近乎淡漠：“商人嘛，追求的就是一个利字。”

　　似是有些倦了，他扶着脖子微微后仰，肩上披着的羽织也跟着在风中浮了浮：“虽然不知道我能走到哪步，但白石家多半会在明面上和攘夷志士彻底撇清关系，对鬼兵队的资助则会改为暗中进行，到时候还请不要太讨厌我啊。”

　　明白正二看似轻松的话语中背负着什么，鹤子望着仅存的日光在台阶前的地面上映出斜长的余影，无言半晌，这才漫不经心地拾起词句：“为什么要做到这个地步。”

　　白石正二看起来可不像是会为了他人束缚乃至牺牲自我的类型。

　　晚风安静下来，和着微白的雾气轻轻地在山林间游走。雀鸟已经归巢，虫鸣也尚在等待盛夏，只有背后的破庙中传来熟悉的笑闹声，以及腐旧的木地板在脚下发出的咯吱呻丨吟。

　　正二似是沉默了很久，在鹤子都已认定他不会回答了时，却忽然听他轻哂一声：“因为我没有所谓的志向啊。”

　　“……哈？”她抬起头。

　　寻了个舒服的角度靠着背后的柱子，正二将手兜到和服的宽袖里，声音闲散：“目标、志向、理想，哪怕只是想混一口饭吃的欲望也好，”他似有若无地瞥了鹤子一眼，“不管是想寻找什么，亦或是想逃避什么，大家都是因为有所需求才会来到这里的不是吗。”

　　“……我啊，才没有伟大的理想那种东西。但哪怕如此，仅仅是注视着队伍里那些想要发光发热的笨蛋，却总让我觉得能找回某种重要的东西。”他笑了笑，“为什么要做到这个地步？我不是说了吗，商人都是追求利益的动物，双方都有所交换才算得上是买卖。”

　　“我没有所谓的志向，但手中却握有能帮助他人实现理想的必要资源。虽然说不上是人生目标，”正二的声音一顿，“但这是只有我才能做到的事。”

　　“接受名为家族的枷锁——这奇怪的画风还请饶了我吧，”他挑了挑眉，嘴角衔着弧度轻懒的笑意，眸光却微深，“这个假期我已经休得够久了，也该回去做个了断了。”

　　鸢蓝的天幕中已然渗透出如墨的夜色，鲑粉薄金的夕晖遥遥地嵌在视线尽头，在渐浓的寒雾中愈发显得模糊。在黑暗的夜色如潮水覆盖过世界之前，在天际的光芒彻底熄灭前，正二将笑意一收，声音终于认真起来：

　　“……你不是也吗。”

　　晚风忽盛，卷起万千颓败光影，恍如有看不见的鸦群在山林间躁动。

　　他平静地看着鹤子，微低的声音几乎要消散在飒飒的寒风中：

　　“一直在逃避的战场，能够转过身去面对了吗。”

　　……

　　天气回暖之后，敌军的动静也频繁了起来。

　　未散的硝烟互相扭曲缠绕着飘向阴云笼罩的苍穹，空气中沉淀着令人作呕的腥味，明明喧嚣不再，却似乎仍有泣血的厉喊和尖锐的炮吼在头颅内震动回响，只要闭上眼便能看到刀光一闪而过后疯狂喷涌而出的血色。

　　随着一声咒骂，灰头土脸的逃兵被高杉直接扔到了林间的空地上。吃痛地扭动着身躯，他似是想要挣扎着站起来，但动作行动一半就被明晃晃停在眼前的刀尖吓得僵在了原地。

　　“高杉！”桂拧眉喝道，声音中已是带上了惊怒。

　　“嗬，这小子之前可是想要临阵脱逃啊，”高杉凉凉地挑起一抹笑，低沉的嗓音被硝烟熏得发哑，犹染战场上浴血杀敌时的狠戾，“按照军规，要处斩不是吗。”

　　“……”仿佛没有察觉到空气中一触即崩的紧张气氛，银时挖了挖耳朵，“不要那么严肃嘛，也许人家只是想要中途去小解一下呢，对吧，大石君？”

　　“……我是石原，”那个逃兵往地面上啐了一口血沫，恶狠狠地道，“要杀就杀，少来那么多废话。”忽略他声音中几乎变调的颤抖，看起来倒还是有那么一点骨气。

　　完全不吃银时胡扯的那一套，高杉一斜刀刃，冰冷的刀面正好倒映出对方惊疑不定微微收缩的瞳孔，“冒着枪林弹雨去小解吗？”他冷笑道。

　　“……高杉，我们是志愿军。”闭了闭眼，战场上尸骸遍地的荒凉景色再次烙入视网膜，桂将那在现实和梦魇中重复过无数次的画面强行压了下去，深深地吸了一口气，“现在难不成还要沾上自己人的血吗？”

　　“军队可不是过家家啊，假发，”温热的血液不断沿着还未包扎的伤势从额际淌下，高杉嗤笑一声，碧瞳冰冷，“不执行的军规等同荒废。现在网开一面会带来什么后果，你难道不清楚吗。”

　　自辰马等人离开前线以后，部队里就有军心不稳的迹象。再加上最近战事愈加艰苦，这次士兵临阵脱逃的事件多半只是一个开头罢了，若是不扼杀在萌芽时期，带给攘夷军的将是无法估算的损失。

　　鹤子的眼神暗了暗。

　　桂沉默了很久，再开口时，声音却已变得清晰而坚定。“……那个后果，就由我来承担好了，高杉，”他抬起眼帘，琥珀色的眼瞳眸光澈然，“所以你也不必脏了自己的手。”

　　刀尖一滞，在那个队士胆战心惊的注视下，高杉站了半晌，低低地笑了一声：“哪怕这家伙之后可能将军中的情报泄露给幕府也无所谓吗？”

　　“想要泄露就泄露好了。”桂平静地道，不躲也不闪，“情报的世界瞬息万变，到时候被卖的是谁还不一定呢，我逃跑的小太郎的称号可不是浪得虚名。”

　　“不，这个称号根本就没有什么值得骄傲的吧。”银时没什么力气地吐槽道。

　　对他的吐槽充耳不闻，桂望向灰头土脸被押在地上的队士，目光笔直而坦荡，以至于对方不得不垂下视线。“脱队之后阁下想要如何还请自便，哪怕是投靠幕府也请随意——不过，到时候还请阁下以不令武士之名蒙羞的手段，堂堂正正地攻过来，我桂小太郎绝不会退缩。”

　　那名队士的背脊颤了颤，头低得几乎要埋到地面上。

　　一时无人再出声，林间唯有微风穿拂。

　　鹤子微微侧目：“晋助……”

　　默然片刻，高杉微微移开刀尖，在所有人都以为他要收手时，倏然挥刀一斩！

　　冰冷的弧光一闪即逝，脆薄的空气如纸割裂。一瞬的死寂之后，系带断裂，染血的额当从对方的头上滑落，随着一声轻响砸落在地。

　　细小的血珠从皮肤的表层渗了出来，对方惊恐的表情仍凝固在惨白的脸庞上，高杉却已转过了身，冷冷地抛下一句：“滚吧。”

　　没有去看身后慌张的动静，在和桂擦肩而过时，高杉微微停下脚步，近乎是自嘲般地笑了一声：“你总是那么天真啊，假发。”声音低沉沙哑，却恍然比平时多出了某种说不清道不明的意味。然后便没有回头。

　　鹤子跟了上去。

　　碎石沙土在脚下悉索作响，在快要走到营地时，她忽然漫不经心地开口：

　　“我会让木村注意对方之后的动向。”

　　高杉的身影似是顿了顿。

　　不论是名为国家的庞然机械还是由志愿者组成的起义军，若想维持表面的运转，总得有人负责剔除暗中已然腐朽坏死的部分。

　　从里到外都纤尘不染洁净无瑕的事物是不存在的。

　　选择相信光明美好的一面固然令人敬佩，可若无人正视阴影中的肮脏和腐朽，空有外表的容器只会变得易碎而不堪一击。

　　高杉已经给对方留了足够多的退路了。不是带到全军面前任舆论施压，而是将其扔到熟知秉性的桂面前——从一开始，他就不想下手。

　　简直是隐晦过头的温柔，却偏生还要在这种情况下背负冷血者的角色。

　　……真是拉仇恨的一流担当啊。口里嘲笑着桂的天真，这不是好好地守护了他的心志吗。

　　鹤子笑了笑。

　　若以后真到了无可挽回的境地……由她来斩便是。

　　作者有话要说：　　下一周能不能更新还是未知数orz 现在能补就补

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　　p.s. 三十三章放了从ikesoji太太那里求来的插图，请务必去戳一戳【正色

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