马伯远哈哈大笑。

　　爷儿俩说了一阵子家常，马伯远转入正题，“给你看看我带来的宝贝。”起身唤两名亲兵把箱子抬进来，随后摆手将人遣了。

　　“是什么？”

　　马伯远摆出卖关子的表情，“自个儿瞧。”

　　裴行昭亲手打开箱子，看着里面的东西愣了愣，之后才逐样拿到手里细瞧。

　　先是四块棉布，颜色是纯白、净蓝二色，只是纺织的手艺不同，一种细密均匀，握在手里的触感很是柔软，与松江五两一匹的棉布贡品一般无二；一种则粗糙许多，纹路特别明显，这种手艺的价钱自然与贡品相差甚远。

　　棉布下面是一条棉被，粉红色棉布被面，白棉布被里，手伸进去片刻，便觉得暖烘烘的。

　　一旁有个小布袋子，里面是雪白的棉絮；还有个钱袋子，里面的东西，裴行昭拿不准是什么。

　　“这难道是棉花种子？”她取出几粒，托在掌心，猜测道。她在松江一带见过正值采摘的棉花，只觉得是一棵棵不到一人高的小树上开着一朵朵雪白的花，好看的紧。

　　“对，这是棉花籽。”马伯远和很多人一样，最享受的就是看到裴行昭现出懵懂的傻兔子似的一面。

　　“哦，原来长这样儿啊。”裴行昭认真地端详着，“我还以为棉花跟树木似的，种的时候要插幼苗呢。”

　　马伯远再一次撑不住，哈哈地笑。

　　裴行昭由着他，待他笑够了，眼巴巴地望着他，“您的意思，是不是北直隶可以推行种棉花？”

　　马伯远的神色慢慢变得郑重起来，“没错，前年，我让几个亲信用各自掌管的屯田共种了百十来亩，隔得最远的俩地儿，中间有近千里的路程，收成都不错。那时我就想，北直隶的气候适合种棉花。

　　“到去年，我给了各个县令一百亩棉花地的差事，每一处屯田是种三五十亩，他们再让下面的人分摊下去，就是零零星星的了。各县、各屯田都有懂得务农的军士从头到尾帮衬。

　　“我想的是，就算前年纯属撞了大运，各处的亏损也不大，我总能想法子找补上，没想到，收成也都过得去，成色不比松江那边的差。”

　　裴行昭目光殷切，“今年是不是大致可以落实到每一家有田地的百姓了？”

　　马伯远颔首，“去年不能算是风调雨顺的年景，有的地儿旱，有的地儿小涝了一阵，棉花却不是太娇气的作物，别刚种上就一直下雨就成，要是缺水，引水浇也一样。”

　　裴行昭频频颔首，“这事儿好，太好了。”

　　大周引进棉花，是在先帝在位初期，划定的种植区域是云南和松江一带。物以稀为贵，人们大多视为丝绸一样金贵的东西，又因地域气候差异，不认为别的地方也能种。

　　北直隶的田地一直是用来种粮食作物，既能缴税，又能留下平日糊口的粮食，百姓抵触种别的作物。

　　可是北边的冬天冷，棉花这种要从南方过来高价购买的保暖之物，一般的百姓负担不起，御寒的便还是以前的麻，填充被子的是稻草杨絮柳絮芦花。不为此，也不会每年都有冻死的人，一闹雪灾，殒命者的数目总是触目惊心。

　　而棉花若能在北方推广开来，百姓种植之余，怎么都能给家里留下足够御寒的那一份，冬日便不再是漫长无际的煎熬。

　　而且，采摘下来的棉花要织布，做成棉絮，先由官府设织造局，随后便能带动大大小小的作坊，人手富裕的百姓之家就多了一个受雇赚钱的门路，在推广到更多地方、棉花价格转低之前，主要种植的地带便能有几年类似江南织造业的好光景。

　　棉布在大周变得价廉物美花样百出之际，便早已通过商路海运高价远销别国，棉布织造会如以前的绫罗绸缎织造一样长存于世。

　　经了这一番飞快的思量，裴行昭星眸愈发熠熠生辉，“我的前辈，这是利国利民的大功德。咱爷儿俩边喝边谈。”说着起身去取酒，又唤阿妩备几样下酒菜。

　　二人商议出细致的章程之后，便一同去见皇帝。

　　皇帝自是不敢让小母后吃闭门羹，听完原委，便知是百姓朝廷皆受益，哪里有不应的理，当即命宫人传旨百官，午后上朝议事，又请二人在养心殿一同用午膳。

　　用膳期间，裴行昭建议道：“哀家想着，除了北直隶，别的省份不论南北，也可以尝试推植棉花，实在不适合的地方也罢了，只要适合，哪怕产量差一些，只百姓用来御寒也好。”

　　皇帝欣然笑道：“母后一向心慈，朕同意。别的省份也与北直隶一样，百姓拨出田地的一两成种棉花，棉花地前三年不收税，毫无收益的话，应交的粮税减三成；而收成不错的话，棉花可以上交抵粮税。如此推行，百姓总不会还抵触。”

　　裴行昭颔首。

　　皇帝端杯向马伯远敬酒，“别的且不说，老将军这份为国为民的心，太后与朕永不相忘。”

　　“皇上言重了，这是臣的本分。”马伯远双手碰杯，一饮而尽。听到这样的话，他心里特别敞亮，不光是为着皇帝对这事情的支持认可，也是为着皇帝对小太后由衷的尊敬。

　　皇帝又向裴行昭敬酒，“有母后，有母后这般的袍泽，是苍生之福，亦是朕之福。有母后在，朕足以万事不愁。”

　　“皇上当真言重了。”

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