用过膳，朝臣陆陆续续赶到宫里。

　　这一次，皇帝、太后一同临朝。

　　皇帝说了因由，唤马伯远说详情。

　　马伯远详略地得当地将在北直隶推植棉花的事讲述一遍。

　　皇帝全程含着笑容，认定这事情没有人会反对。

　　裴行昭也差不多，翻来覆去地想，也想不出谁能拿出反对的理由。然而，偏偏就有人当即出列，给她泼冷水。

　　出言驳斥的是英国公：“臣以为，此事过于草率，又涉及整个北直隶，断不可仓促行事。”

　　他是真的不认可这件事么？不是。

　　但他必须要竭力反对，因为提出这件事的是马伯远，他与马伯远做对，不需要理由。

　　十年前，他平青海之乱，因此平步青云，战捷后获封五军大都督。

　　四年前，朝廷又对青海用兵，先帝挂帅，他任副帅，御敌之策多半由他做主。

　　战事不利，先帝光火，马伯远就在那时上了一道自荐折子的同时，历数他应敌的错漏，先帝临阵换将，着马伯远带着还是小毛孩儿的裴行昭将他取而代之。

　　他并未得到任何苛责，回京后仍然任职五军大都督，甚至依然深得先帝信任，是托孤重臣之一，看起来没什么可抱怨的。

　　可是，对于一个武将，戎马生涯以那样的形式告一段落，如何能够甘心？仍有出头之日也罢了，可如今新一代名将辈出，裴行昭这个女魔头又成了摄政皇太后，敢激得她率兵剿杀的人怕已不存在，便是存在，她也不绝不会委派他到军中，哪怕只是做个参将。

　　而造成他余生不甘不平的始作俑者，正是马伯远，他情愿被那老匹夫捅一刀，也不想经历那一番铩羽而归的失魂落魄。

　　被泼冷水的滋味不好受，尤其是对方有无理取闹的嫌疑。裴行昭将话接过：“草率、仓促怎么讲？烦请英国公言明。”

　　英国公向她拱一拱手，“世间本就有诸多近乎离奇的巧合，马伯远是不是恰好遇上了，谁又说得准？而且这还在其次，臣打心底不能相信的，是行伍之人参与兴国利民之事，文臣武将分内职责不同，古来已久，足可说明这一点。北直隶的众文官也全部认同的话，再议此事也不迟。”

　　“英国公可真敢说话。”裴行昭微微扬眉，“依你之见，文武兼备的人是不存在的？你也是武官，都这样排斥同僚，北直隶的文官便是全都昧着良心不认同，也没什么稀奇的。”

　　“太后委实曲解了臣的意思，臣不过是希望太后、马伯远从缓从稳行事，充实国库、造福百姓是首要大事，便更需慎之又慎。如用兵一般雷厉风行，便有如沙场上的贪功冒进，却又因着是出于一片好心，不可如在军中一般军法处置，最终亏空的还是国库。”

　　裴行昭也不反对，只问：“那么哀家便要请教英国公了，有无充实国库的妙计？”

　　英国公略一思忖，道：“官商勾结，在何等年月都是司空见惯，要从速充实国库，大可详查各个富甲一方的商贾，清白者如原东家一般予以褒奖，有过者抄没家财。”

　　裴行昭语声不疾不徐：“商道是货通天下，这天下自然也包括百姓、官员及至皇室，真正不曾受惠于商人的，一万人里找出一个便不错了。

　　“商人，经商之人。酒楼茶楼戏园子铺子的东家算不算？染指海运漕运算不算？英国公，你家里有多少铺子、几间茶楼、几个马场？你入股过海运漕运多少次？

　　“晋阳公主不在了，却并不意味着她生前没提过你什么事，更不意味着她的亲信没对哀家报过你的家产。

　　“好了，英国公，如你这般为官经商两不耽搁的人，要怎么算？你敢不敢说经商从没借用过官职的名头？官、商勾结，起码人家还得苦心孤诣地牵线搭桥呢，你倒是好，自己与自己勾结。”

　　她生平最恨一边吃一边骂厨子的人，不抬杠奚落便是见鬼了。

　　张阁老、宋阁老、裴显和马伯远都忍不住弯了弯唇，别的官员也都低了低头，借此掩饰笑意。

　　英国公早就见识过裴行昭说话爱走调儿的德行——正常人遇到什么情形会说怎样的话，几已成俗例，而她就偏拧着来，你最想不到什么，她就跟你扯什么，偏还能扯着扯着就扯出一通道理，今日他便遇上了。

　　“我朝为了避免官员贪墨，从不曾阻止官员经商，太后娘娘，说话容易，惹得数众官员人人自危，便难办了吧？”

　　“不是你说的要从商贾下手么？既然数众官员都经商，真要按你说的办，如何服众？不怕人指着你的鼻子说贼喊捉贼么？”裴行昭闲闲地望着他，纯然闲聊天儿的语气，“既然经商，便要与商贾打交道，双方赚到钱，到底该怎么算？是官商勾结，还是相辅相成互惠互利？你也不要把高帽子往哀家头上扣，这话头是你引出来的。

　　“哀家没有阻止官员经商的意思，日后也绝不会有，只要官员赚的钱都是干净的。哀家现在要针对的是你，因为是你放着造福百姓的事不议，一味东拉西扯。

　　“这事儿你是引火烧身了，想来你也不愿意哀家接茬抖落你的家底。来，扯别的吧，哀家奉陪到底。”

　　这下子，连皇帝都借着假装喝茶的由头掩饰笑意了，清喉咙掩饰咳嗽声的臣子不在少数——小太后都说了，只要钱是干净的，就不会阻止官员经商，可不就无事一身轻了，对险些连累自身的英国公，当然乐于见到他吃瘪的。

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