裴家婆媳两个答不出。回答便要扯谎，扯谎便要圆谎，在如今的裴行昭面前，她们自认没那个本事。

　　皇后出声道：“那件事不论是谁的主张，都不该迁怒太后娘娘，几岁而已，便要担负起保护兄长护他无虞的责任么？”听来是气恼之下的指责，其实是为着打圆场。宅门里的是是非非，大庭广众之下掰扯，终究没什么益处。

　　很多人默默颔首，以示赞同。

　　太皇太后才不想看到局势对裴行昭有利，“既然查清楚了，你们想法子打开太后的心结便是，眼下的话里话外，却怎么透着仍有心结的意思？”

　　裴老夫人继续道：“太后娘娘在军中扬名之后，不论我们如何邀请恳求，她都鲜少回京城，与亲人非聚少离多可言。臣妇与长媳便是有心，也无从弥补。前日进宫来，本想与太后娘娘说说这些事情，当面赔不是，却不想，连太后娘娘的面儿都没见到……”

　　“这是为何啊？”太皇太后问裴行昭。

　　裴行昭看她一眼，回道：“当日她们是您召进宫的。命妇要见臣妾，当事先递牌子，而不是从慈宁宫直接晃悠到寿康宫。”

　　说到这儿，顿了顿，牵了牵嘴角，“况且，那日二位先在宫门外站了一个时辰，在慈宁宫又立等了一个时辰，见您约莫大半个时辰。寻常女子体弱，臣妾就算是担心她们不妥当，也理当避而不见，让她们早些回府歇息。”

　　一番话，引起人们的窃窃私语，很多人在嘀咕：太皇太后让裴家婆媳干站了两个时辰，分明是刻意刁难，今日一副慈爱大度的做派，可话里话外是揪着太后的过往、家事不放，怕是没安好心，只是没得逞罢了。这婆媳两个也是犯贱，太皇太后都那样对待她们了，今日还跟她一唱一和的，打量着能讨到什么便宜不成？

　　太皇太后到此刻才发现，在裴行昭这儿，时时刻刻都有受气的可能，她裴行昭真的是百无禁忌，什么事儿都敢往外抖落。她既不能发怒又没法儿解释，当真尴尬得可以。

　　燕王摇头长叹一声，“唉——果然是家家有本难念的经，平日又有谁能想到，太后娘娘的至亲竟是这样的……”他止住了话，看了裴行昭一眼，全然是看倒霉孩子的眼神儿。

　　裴行昭当没听见。

　　皇帝本心认同燕王的话，但一向与燕王不对盘，便不会在面上附和。

　　当初各个门第争相求娶太后的时候，燕王那混蛋跳得最高，张罗得最欢。只这一件事，就够他膈应一辈子——堂弟曾一心一意要娶他的母后，叫个什么事儿啊？真想把那厮撵到山旮旯去。

　　裴行昭问裴家婆媳：“你们翻了旧账，哀家也解释了为何不见，满意没有？”

　　婆媳两个忙道“臣妇不敢、臣妇惶恐”。

　　“没事便回去，继续饮宴。”

　　二人称是，顶着一张臊得通红的脸回了座位，察觉到周围投来的鄙夷不屑的视线，只想找个地缝钻进去。

　　这时候，李福悄悄溜进来。

　　太皇太后起初心头一喜，看清楚他脸色，心又是往下一沉。完了，这奴才没能成事。

　　那她还在这里坐着干嘛？她才不要继续看裴行昭那张祸国殃民的脸。

　　正想找借口回慈宁宫，命妇那边又出动静了——

　　首辅张阁老的夫人站起身来，瞧着近前上菜的一名宫女，含着诧异呵斥：“怎的这样没规矩？竟敢带着伤来御前，谁给你的胆子？”

　　宫女跪地，瑟瑟发抖，喃喃地说着什么。

　　侍立在太后身侧的李福、吴尚仪看清那宫女的样貌，同时变了脸色。

　　迅速交换过眼色，吴尚仪快步走过去，向张夫人行礼赔罪：“这是前些日子打发出宫的人，不知怎的又混进来当差了，都怪奴婢大意，还请夫人恕罪。”

　　在以往，张夫人对吴尚仪礼遇有加，此刻却板起了脸，“这等规格的宫宴，吴尚仪怎能这般大意？这得亏是个手上有伤的小宫女，换成太监侍卫混进来，再有什么歹心，出了岔子是你能担待的？”

　　与此同时，宋贤妃迅速的转动着脑筋。张阁老是太后的良师益友，张夫人更不是当众为难任何人的做派，眼前这一幕，恐怕是张阁老或太后授意，定然有非常值得一看的后文。那么，她要不要凑凑热闹？

　　暗暗咬了咬牙，宋贤妃起身到皇后跟前，低声请示，得了允许后，婷婷袅袅走到张夫人面前，“夫人最是稳重，今日竟似被惊着了，何故？”

　　张夫人行礼后，满带嫌弃地道：“贤妃娘娘有所不知，她那双手简直没法儿看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒没规矩了。”

　　“竟有这等事？”宋贤妃满脸好奇，俯身托起宫女的脸，端详一下，吩咐道，“给本宫瞧瞧你的手。”

　　吴尚仪对宫女目露凶光，转脸却对宋贤妃扯出谦卑的笑，低声道，“真闹出什么事来，不知多少人性命不保，贤妃娘娘开恩，交给奴婢处理吧。”

　　“这……”宋贤妃犹豫着。

　　这期间，宫女一瞬不瞬地盯着吴尚仪，眼中有着彻骨的恐惧，随后，她艰难地向后挪动身形，好似在躲避瘟疫一般。

　　有两名内侍到了吴尚仪身侧，得到示意后，走向宫女。

　　宫女忽地惊声尖叫起来：“不要！不要碰我！我不要出宫，不要去那个鬼地方！”她骤然发了狂似的，夺路跑到帝后近前，扑跪在地，高声道，“禀皇上、太后娘娘、皇后娘娘，奴婢有冤情，要告吴尚仪和大太监李福！”

　　语声落地，众人瞩目，殿内鸦雀无声。

　　太皇太后蹙眉，预感糟透了，忙递眼神给李福和吴尚仪。

　　李福疾步行至那宫女身侧，先行礼告罪：“这名宫女不时疯疯癫癫，为此才被打发出宫。奴才治下不严，竟不知她如何又混进宫来，等会儿奴才就去领一通板子。”说着，转身吩咐近前内侍，“还不将这疯子带下去？”

　　宫女看到他，活似见了鬼，面无人色，身形剧烈地颤抖起来，一时间说不出话，只是慌乱无措地摇着头。

　　宋贤妃与张夫人相形过来，前者惑道：“那伤是怎么回事？按理说，谁也不敢招惹疯癫之人吧？”

　　张夫人深以为然，“她手上的伤……有些蹊跷呢。”

　　两人道出疑点，方恭敬行礼。

　　太皇太后恨不得活活掐死宋贤妃，面上则正色道：“王公大臣都在，何必为个奴婢扰了兴致。管束宫人的事，交由专人去办便是。”

　　宫女此时已被两名内侍拖拽出一段，听得太皇太后的语声，倒是冷静下来，急声道：“关乎宫里有人纵容太监宫女结为对食并且大肆敛财的事，还请太后、皇上、皇后容奴婢禀明！”

　　众人面面相觑。

　　皇帝发话：“带回来。”

　　两名内侍望向太皇太后。

　　太皇太后刚要说话，裴行昭已然不悦，吩咐李江海：“将那两个奴才拖出去，杖责四十。”

　　李江海一挥手，即刻有侍立在角落的侍卫冲过去，把拖着宫女的两人拿下。

　　太皇太后望着裴行昭，毫不掩饰眼中的恼怒。

　　裴行昭一笑，“连皇上的吩咐都敢拖延，委实要不得，您用着也不能心安。”

　　宫女没了钳制，膝行向前，端端正正跪好。

　　皇后温声道：“抬起头来。”

　　宫女称是，缓缓抬头，眼睑微抬而不与皇后对视，没有半分逾矩之处。

　　宋贤妃饶有兴致地打量着宫女的侧脸，“瞧着怎么有些眼熟？是不是在巾帽局当过差？”跨前小半步，凝神端详片刻，缓缓颔首，“确实是。想起来了，她该是叫韵儿。现下过于憔悴了，不细看真不敢认。”

　　皇后问宫女：“你是不是叫韵儿？”

　　“回皇后娘娘，是。”

　　“皇上给你申冤的机会，照实说便是。”

　　“是。”

　　太皇太后瞧着李福、吴尚仪大难临头的样子，心知不妙，冷声对皇帝道：“宫闱中的事，何必当众处置徒留笑柄？哀家与皇后都可私下料理。”

　　皇帝淡淡的，“不该听的，诸位爱卿已经听到，欲盖弥彰反倒会引发更多猜疑。”稍稍一顿便吩咐韵儿，“说。”

　　“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”

　　皇帝打断他：“要么听，要么滚。”

　　李福哑声。

　　韵儿磕了个头，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局当差，去年腊月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢当差出了过失，当即打发出宫。奴婢一出宫门，便被他私宅里的仆人掳走。

　　“当日，他要奴婢服侍，奴婢不从，遭了一番毒打，气息奄奄的，仍是被他作践了……

　　“次日奴婢见到吴尚仪，她说太监宫女结为对食，一向是太皇太后允许的，别说奴婢一个卑微的宫女，便是她，早在十来年前，就被太皇太后赏了李福。”

　　因着提及的太皇太后的行径，皇帝皇后同时变了脸色。

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