“一派胡言！”太皇太后震怒，拍案而起，戴着护甲的手指着韵儿，“实在是胆大包天，竟敢在皇上面前颠倒黑白诬陷哀家！来人，拉出去杖毙！”

　　李福和吴尚仪心知使唤不动谁了，想亲自动手拉人，却是无法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手终究是迟疑着收了回去。

　　其余的人连大气都不敢出，猜不出这事情要如何收场。

　　“事关吴尚仪诬陷太皇太后，必需详查。”裴行昭点出太皇太后言语中的破绽，看也不看她，凝了韵儿一眼，“说下去。”

　　太皇太后脸色铁青，生气之余，陷入了生平未遇的窘迫。

　　吴尚仪双膝一软，跪了下去。

　　韵儿深吸一口气，继续道：“奴婢在李福的私宅过了两个月，他根本是个畜生，最肮脏卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情愿在暴室受酷刑，起码不用那么恶心！要证据，奴婢的身子便是证据。”她抬起双手，缓缓翻转，“这双手上的伤，在奴婢如今看来，倒是微不足道。”

　　她手背、手心有很多明显的烫伤，十指红肿，细看指甲、指尖，竟是受过针刑。

　　李福双腿也软了，不自主地跪倒在地。

　　韵儿的重点并不是控诉李福：“奴婢自觉生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走动，亲耳听到亲眼目睹不少骇人听闻的事情，不是为着讲出这些，早已一头碰死，不会冒死进宫告状。事关吴尚仪、太皇太后，奴婢不求活命，只求皇上开恩，不要牵连奴婢的亲人。”

　　皇帝道：“所言属实便无罪，更没道理牵连旁人。”

　　韵儿磕头谢恩，目光如毒箭一般射向吴尚仪，“奴婢所受的苦，吴尚仪曾切身体会过几年，只是她运道好，追随的主子是贵不可言的地位，又得主子器重，她可以不断物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看过满意，才有了后来的一切。

　　“而这并不算什么。

　　“李福城东那所私宅，是他们二人共有。宅子占据了足足半条街，共有四十个小院儿，约莫一半，供李福安置他所谓的娇妻美妾，余下的，供吴尚仪安置她的男宠。”

　　语声一落，如同巨石落入湖心，引发轩然大波。

　　对食上不得台面，可一般人都听说过，先前也就没太大的感触，可是，太皇太后赏识的女官，先与人对食，再豢养男宠，便是闻所未闻。

　　韵儿仰起头，牢牢看住太皇太后，言语从唇间清晰冷冽地逸出：“李福身边的女子，年岁大到四五十，小到十四五，一概出自宫里。有两个年岁大的跟奴婢说，她们先于吴尚仪服侍李福，也是太皇太后赏给李福的。

　　“奴婢愚钝，委实不懂，对食这种事，也能没完没了地添人？

　　“吴尚仪那些男宠，有一些是宫里的侍卫，另外一些是被强掳的文弱少年。去年腊月底，奴婢亲眼见到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。

　　“此外，李福、吴尚仪说到底，不过是宫里的奴才，却有占据半条街的宅院，布置得华贵异常，奇珍异宝随处可见。最要紧的是，那宅院只是他们产业的一处而已。要说是太皇太后赏的，那您的库房怕已空无一物。”

　　“胡说！竟敢口口声声针对哀家！”太皇太后忽地冷笑一声，“要哀家没脸，便是给皇室抹黑，说！是谁指使你的！？”

　　韵儿不为所动，镇定地转向皇帝，“皇上，奴婢所说一切，一查便知真假。奴婢若有半句谎言，甘愿凌迟而死，亲人必遭天打雷劈！”

　　皇帝问道：“宅院在何处？”

　　韵儿如实说了。

　　“许彻，”皇帝沉缓地吩咐，“带足人手，即刻去查。从速。”

　　“是！”

　　裴行昭命阿妩递话给皇帝，皇帝当即颔首。

　　裴行昭唤宋贤妃、张夫人，“烦你们带韵儿去寿康宫，传女医为她医治。这气色，多说还有半条命。”

　　两人称是，一左一右扶起韵儿。

　　韵儿落下泪来。

　　太皇太后暴躁到了极点，深知不能当众指责皇帝，便跟裴行昭找茬：“那贱婢话里话外都在诬陷哀家，尚未水落石出，你便施恩于她，存的什么心？”

　　裴行昭缓声道：“那是一条人命。已征得皇上允许。”

　　太皇太后又一次无言以对，又明白事态严重，自己现在最该做的，是派宫人去李福的铺子宅子报信，把能遮掩的先遮掩起来，然而——

　　裴行昭说道：“是何结果，谁也不敢说，哀家请皇上传道口谕：许大人回来之前，如非特旨，任何人不得出入宫门，以免有人出去散播谣言。”

　　“母后所虑极是。”皇帝传口谕下去。

　　太皇太后的脸色由白转红，又由红变得发紫，哼笑一声，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宫人泼了满身的脏水。既然如此，皇上与太后又何必做那些掩耳盗铃的工夫？”

　　裴行昭语气极淡：“不论两个奴才的行径有多骇人听闻，皇上都会斟酌出个像样的说法，全了您的颜面。您稍安勿躁。”

　　太皇太后的脸色愈发精彩，终是沉默下去。

　　一名暗卫进殿来，单膝跪地，恭声禀道：“属下发现一名形迹可疑的宫女，搜查了她携带的包裹，需得皇上亲自过目。”

　　皇帝打个手势。

　　暗卫起身，唤手下将宫女带进来，又把包裹放在地上打开。

　　包裹里有一本厚厚的账册，和诸多熠熠生辉的珠宝首饰。

　　暗卫将账册送到皇帝面前。

　　皇帝迅速翻阅着。

　　这也是裴行昭安排的，简单直接，但照样儿能整死李福，而且——

　　“崔阁老，等候回话。”

　　崔阁老称是，神色不见惊惶，只是敛了惯有的微笑。

　　皇帝合上账册，抛到李福面前，“瞧瞧是不是你的笔迹，是否需要核实。”

　　李福一看封皮，险些瘫倒下去，他又转头望向那名宫女，面生得很，不知她在何处当差，又怎么能拿到手里。

　　他哪里想得到，所谓的宫女，是一名女暗卫。

　　女暗卫得了太后的吩咐，从李福在宫里的住处盗出了账册和珠宝。

　　说起来，也不能算是李福大意。

　　不论怎样体面的太监，停留最久的都是宫里。他之所以把账册藏在宫里，是怕后院儿起火，被私宅里的人盗走，更万万没想到，自己会在一夕之间垮台。

　　李福痛定思痛，决定寻机自尽。

　　只是，片刻后，侍卫头领走到李福、吴尚仪跟前，封住他们几处穴位。这是循例行事。

　　李福、吴尚仪眼中只剩下恐惧绝望。现在，他们只有嘴巴能动，可以咬舌，但是能用的力气有限，根本不够弄死自己。

　　李福主动招供了。

　　“奴才死罪。账册上，记载的是与崔家一起经营的生意，涉及一些铺子、田庄、漕运、海运。奴才入股的银钱，有半数是吴尚仪的。”接下来，招认了所有产业的地址、字号，“崔家的人手在打理，奴才和吴尚仪只留一两个人看帐。”

　　皇帝传令五城兵马司，协助锦衣卫看守崔府，查抄李福所招认的产业。

　　崔阁老跪倒在地，举动不急不缓，清瘦英俊的面容仍旧镇定。

　　太皇太后望着他，眼眸中闪过惋惜和沮丧。

　　裴行昭瞥见她这一刻的神色，若有所思。

　　太皇太后对安平公主，从护短儿到失望再到置之不理，最多用了半个时辰，眼下在老脸没地儿搁的时候，居然有闲情顾及手帕交的儿子？

　　就算有闲情，那份沮丧所为何来？

　　再者，李福与崔家勾结，她并不知情，他们到手的好处并没分给她，她也不生气，那么，便是很看重崔阁老。

　　问题就又来了，她怎么不出言斡旋？这可比先前的脏事儿好找辙。

　　皇帝走过来，躬身行礼，低声问裴行昭接下来该如何应对。毕竟事关朝廷大员勾结宦官，他自监国到如今，没遇见过这类情形，若有不妥，保不齐引发朝野震动。

　　他顾虑的没错，也真不是看着办就能办妥当的料。裴行昭说了自己的看法，皇帝用心记下，回座位时，明显松快许多。

　　燕王瞧着，对皇帝满腹牢骚：瞧你那德行吧，生怕谁不知道小太后替你做主似的，你他爹的让她省心点儿会死？

　　这时候，楚王妃站起身来，道：“眼前事，臣妾颇觉蹊跷，像是有人蓄意针对崔阁老。这种事以前也出过，如首辅张阁老，前些年两次被人栽赃诬陷，幸好有惊无险。”

　　太皇太后微不可见地点了点头。

　　裴行昭释然。难怪太皇太后不吭声，原来有帮手。

　　接话的是燕王，“真是张嘴就来，莫不是醉了？”

　　楚王妃也不恼，笑道：“这样说来，燕王笃定崔阁老涉及罪案？可有真凭实据？”

　　皇帝凝视着燕王，心说你说出个一二三来也罢了，要是平白添乱，引得那个泼妇揪出你闹着娶我母后的破事儿，看我怎么收拾你！

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