房前屋后种竹子, 这是老百姓家里的习惯，取竹有“竹报平安、节节高升”的祥瑞之意。

　　又因大家修建屋宅时讲究坐北朝南的方位，房子背后便会因长年晒不到阳光而变得阴冷又潮湿, 阴气邪气不断。而竹子四季青翠, 生机勃勃, 人们认为屋后种竹的话, 能给家宅驱除阴邪之气。

　　芦花急忙回转身去厨房拿了把火钳出来。

　　笋壳子上面的褐色绒毛一旦粘在了皮肤上，又痒又刺疼，所以不能徒手去捡。

　　然后她提着香秀家的箩筐便往屋后去了。

　　牛家村各家各户的屋后都种竹, 几场春雨的滋润过后, 自地面下冲出来的竹笋长得飞快，剥落下来的笋壳子几乎到处都是, 没人看得上, 任其被风吹得落满了阴沟里。

　　香秀家后的竹林里笋壳子不多，芦花知道是因为添了自己一家的缘故，香秀家里的谷草快要烧完了, 那小妮子就悄悄地在捡笋壳子烧呢。

　　芦花只捡了半箩筐, 看旁边邻居家的竹林里有，便去了那边捡。

　　很快就捡满了，提回去倒在厨房里, 又回来捡。

　　来来回回，捡了有五六框。

　　看着挺多的，堆满了灶屋半壁墙。

　　直接当柴烧，大概可用一天。

　　这东西易燃却不经烧。

　　芦花看天色还早, 想着干脆回去换个大点的背篓来捡, 这时竹林外小道上走来一个扛着锄头的男人, 驻足对她看了两眼后, 几步钻进了竹林来。

　　“是郁家的大少奶奶？你这是在……捡笋壳子么？怎么，你家缺柴烧啊？”

　　芦花的脸烧起来，呐呐地承认，“是啊，没柴烧了。那个……牛大哥，你直接叫我名字就成。”

　　早不是什么大少奶奶了，谁家大少奶奶还捡柴烧？听着寒碜。

　　男人呵呵地笑了下，道：“我家柴多，谷草垛子就在屋后坡上，挨着香秀家那块坡就是我家的，还有一坡的谷草垛子呢。你要用柴禾，直接去我家坡上草垛子扯啊。这笋壳子又不经烧，你捡它做什么？浪费精力。”

　　芦花讪讪应道：“没事，反正我时间多。”

　　男的叫牛有年，四十来岁模样，一双略显浑浊的眼上下围着芦花打转，芦花被他看得很不自在。

　　“你不用客气啊，我说的是真的。我家只三口人，田多地多，每年收回来的柴禾都烧不完的，好多都烂在坡上了。”牛有年往前走了两步，伸脚踢了踢她的箩筐，眼睛又往她脸上瞅。

　　“呃……如果实在没烧的，我再来麻烦李大哥。”芦花拉着箩筐上的绳子往后拖了拖，掉落了几片笋壳子。

　　离得他也远了些。

　　见状，那牛有年眼睛在她脸上转了几转，才松口：“那行吧，反正总之大家乡里乡亲的，你不用这么见外，缺啥了都可以来我家要。”

　　芦花再三道谢。

　　男人终于走了。

　　芦花吁了口气，拿火钳将地上的笋壳子重新捡进箩筐里，想把框子捡满了今儿就收工，坡下那间茅草屋半开的后门被人一把拉得很开，“吱嘎”一声，芦花循声看过去，见里面走出来个端着饭碗的妇女。

　　她踏上石头砌的三步台阶，就站在竹林子边上，拿一双筷子梆梆地敲了两下饭碗边沿，然后便冲芦花大声道：“这是我家的竹林，你要捡我家的笋壳子，怎么不给我打个招呼？”

　　芦花认得她，正是之前那男人牛有年的老婆。

　　她有些不知所措，“牛家大嫂，我以为这笋壳子你们不要……”

　　“哼，你以为？你以为我们家跟香秀家一样，任你想用就用，想拿就拿？别人家的东西都是大风刮来的吗？你这么不见外！”

　　“喂喂，你怎么这么小气？”屋内牛有年正在洗脸，听到自己媳妇儿在后门外面怼人，手里湿帕子也忘了搁下，急忙出屋来相劝：“我才说了让大少奶奶尽管捡就是了，咱又不要那玩意儿……”

　　女人扭头对他吼：“就算不要，那也是我家的！我是想它给人捡了当柴烧，还是任它就这么烂在阴沟里，那都得看我的意思。”

　　芦花大概明白了。

　　估计之前牛有年同她攀谈，让牛大嫂想多了。

　　芦花抓起箩筐边沿，将一筐子快要装满的笋壳子重新倒在地上，悻悻地笑着道了歉，落荒而逃。

　　身后那两口子还在拌嘴，她钻进厨房，又关了后门，那两人才消停了。

　　回到厨房，看炉子里小火炖着的鸡汤也好了。芦花舀了一大碗，给婆婆端过去。

　　冯慧茹接过来，没立即喝，瞪着她，压低声：“都知道你的男人出门在外，很久没回家了，你就该离别的男人远些，更不能理会他们。看看，徒惹得一身骚了吧。”

　　就在房子后面半坡上竹林里发生的事情，一堵石板墙、一条阴沟隔着的短短十来米的距离，婆婆听见了。

　　芦花脸红耳赤，不自在，但更多的是委屈，有些不忿，“不过说说话而已。娘，都是乡亲，总不能不说话啊。”

　　“不过说说话而已？”冯慧茹一下子怒了，将手里的鸡汤往圆凳上重重一敦，低吼道：“你晓不晓得你一接他的话，就会让男人多想？他们会认为你是很好上手的！”

　　“……”

　　芦花只觉得全身的热血都往脸上冲，泪水一下子涌出来了，不受控制地大颗大颗地滑落脸颊。

　　见状，冯慧茹闭了口。

　　芦花回了自己屋，趴在床上捂着嘴呜呜地又哭了一阵。

　　想想生活还得继续。

　　她撑起身来，狠狠抹干净脸上泪水，走到桌边拿起铜镜照了照。

　　眼睛有些红肿了。

　　出屋去端了盆冷水进来，用湿帕子捂了会儿，再照镜子，看见了自己一张洗干净后的脸。

　　白白嫩嫩，秀美妍丽。

　　弯弯的柳叶眉，红红的樱桃嘴，翘而挺的鼻梁骨，瘦削的尖下巴……哭过之后，更是一副楚楚可怜的、又俏又娇气的小媳妇儿模样。

　　不是她自恋。

　　即使穿得是粗布碎花衣服，扎两条辫子，瑕不掩瑜，只凭着这张脸，她在牛家村稳坐“村花”宝座，就是十里八乡也都找不到一个竞争对手，绝没有夸张。

　　好，不怪男人都是色胚，谁叫自己长得俏？

　　这罪名她喜欢背。

　　对着镜子，芦花忍不住抬手抚上自己好看的脸蛋儿，要顾影自怜，却愣了愣。

　　烫伤的右手已经拆掉了纱布，手背上几条疤痕歪歪扭扭，像趴着几只难看的蜈蚣。

　　她有些惊慌地缩回了手。

　　伸手摸了摸那手背，感觉到粗粝滞涩的触感。

　　低眼，摊开双掌，翻来覆去地看。

　　原来那双白嫩青葱的手，掌心里已经磨出了四五个老茧。十根手指，指甲好久没修饰过了，指甲盖长短不一，不再圆润洁白。指甲缝里还留有前几日掰包谷桩时残留的泥巴污迹。而手指上的肌肤，色泽黯淡而黑，还布满了深深浅浅的皱纹，让这一双手，看着不再白腻细嫩。

　　这已是一双彻彻底底的劳动妇女的手了。

　　芦花双手捂住脸，颓然伤感一阵，然后去了厨房，给自己舀了一大碗干稠的红苕稀饭。

　　吃饱了，才有力气干活。

　　她必须要尽量多捡点柴禾回来，同香秀一家熬过春夏两季。

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