周保和张妈两个将之前对当家主母说过的那些话再复述了一遍给少主子听，主要是管家周保负责讲，张妈则从旁做些补充。

　　两人都将声音压得不能再低, 轻言细语，大气不敢出，生怕惊走了床上那缕气若游丝的魂儿。

　　“算不得牛家村人，是不日前来投靠潘刘氏的外地客。小人听她说话, 口音似南边来的, 甜糯温软。话不多, 问一句才答一句, 不似寻常村姑那么野。她说话的时候目光晶亮，眼神儿不闪不躲，也不害羞忸怩，挺大方的。”

　　“潘刘氏是本村王婆和潘老汉的儿媳妇，看起来在婆家似乎并不受待见，日子过得不太好。当时小的和张妈去时，恰好听见王婆在呵斥儿媳妇。小的就斗胆想，那姑娘还来投靠潘刘氏，肯定也是迫不得已才如此，是个可怜人。”

　　“姑娘自称她娘家已没人了，她是家中独女，爹娘都在年内相继病逝了。从前因为父母身体不好，长期吃药，导致家贫如洗，故此未曾许配过人家。倒是相过几回亲，奈何男方全因为怕被她带病的爹娘拖累，亲事全告吹了。也正是因此，她到如今已是个二十岁的老姑娘了。年纪大了点，但还是比少爷要小三岁模样。”

　　长相身材等方面，就由张妈来说：“那姑娘个子不高不低，模样儿可好了。瓜子脸，生一张殷红的樱桃小嘴儿，身段儿也好，屁股微翘……”

　　周保是男人，不好点评一个未出阁的女子样貌，何况这女子极有可能就要嫁给自己主子了。

　　他同张妈先前已经暗自商量好谁说哪方面。

　　“美中不足的就是她未缠足，是个大脚。正是老身眼尖，无意中瞧到她裙裾下面穿的居然是一双男人的黑布鞋！”张妈寻机努力表现自己。

　　“潘刘氏是姑娘唯一算得上亲的亲戚，心怜她，这些日子潘刘氏一直在托人给自家这位远房侄女介绍婆家呢，恰好给咱们赶上趟了！但是咱们给少爷办事，同情可怜也不能当大善人啊，所以老身生怕没瞧仔细，又担心姑娘身上还有其他缺陷，再三要求后，带姑娘去偏房里脱了鞋袜衣物仔细验看，果然是一双大脚呢！不过，啧啧，她身上可真是白啊，肌肤欺霜赛雪！老身可从没见过生得这么白的姑娘。”

　　……

　　周保总结陈词，“除了脚大了些，那姑娘看起来秀秀气气的，衣着干净整洁，同我们应对得体，挺有小家碧玉的样子。想来她原本的家世还是不错的，父母疼她爱她，可惜就是命不好。”

　　郁齐书死气沉沉地趴在床上一动不动，帐子外面每个字他都听到了。不是他想听，而是那些语句犹如毒蛇吐出的信子，丝丝、细细、缕缕，无孔不入地钻进了他的耳朵里。

　　他是无论如何也想不到，他会这么样子了解到那位即将同他成亲的素未谋面的新娘子的情况。

　　他脑子里一片空白，姑娘是圆是扁、是胖是瘦，进了他的左耳朵，便从右耳朵出去了，风过无痕，没有留下任何印象。倒是脑海里，反复闪现着那日改变他一生的情形。

　　那日龙颜震怒。

　　“你是吃了熊心豹子胆了吗？连朕的女儿你都看不入眼了，居然敢退婚？你让朕的脸往哪儿搁？你让皇家的颜面何存？”

　　“郁齐书，朕很欣赏你的才华和人品，一直很器重你，更是将朕的掌上明珠指给你婚配，对你寄予厚望，可是你实在太让朕失望了！打，给朕狠狠地打！”

　　他也不知道自己怎么了，不过就是看见了一幅画，画中人镜花水月一般，都没去核实，便什么也不管了，不顾一切，疯魔了般，毅然而决绝地向皇上请求取消同十三皇女正谈婚论嫁中的亲事。

　　他可能真的已经疯了。

　　要不是十三皇女哭求，他当场已给打死了。

　　死罪已免，活罪难逃。

　　他被皇上下旨“即刻逐出京城，永不叙用！”

　　他的冲动之举还连累了父亲也被当场革职。

　　郁家祖上乃是贫苦人家出身，父亲是寒门学子，他是郁家第一个靠读书读出了气候的人。

　　这个结果，对通过十年寒窗苦读才求得功名、对半生精力都在官场上蝇营狗苟以谋取高官厚禄的郁泓而言，更是一个致命的打击！

　　彼时他自腰部以下已被板子打得血肉模糊，衣袍粘着皮肉变成了肉酱，他疼得浑身冒冷汗，整个人像是自冷水里去过了一遭，亵衣被血水和汗水浸透了。他咬牙强撑着维持最后那一抹清醒的意识，他担心父亲会当着皇上和满朝文武百官崩溃掉，他想听到父亲的声音，他费力地转动脑袋试图去看一眼父亲的神色，但是他无能为力。

　　那具残躯，稍微动一下，就像钝刀子在他身上割皮划肉一般，疼得钻心。

　　良久，终于听见了父亲的高呼：“谢皇上恩典！”

　　他长松了口气。

　　没有崩溃，没有疯疯癫癫地又哭又笑，没有痛哭流涕地请求皇上收回成命，没有丑态毕现。郁阁老跪谢皇上恩典，声音冷静而理智，表现出了当朝一品大人应有的风范。

　　呵，他多虑了，父亲可一直都是个心志坚韧的人啊。

　　不过，他当然也听出来了父亲对他失望透顶和咬牙切齿的恨意。

　　恨也好，终于解脱，他彻底昏死了过去。

　　再醒来，他已经在回乡下的路上了。

　　惶惶如丧家之犬。

　　父母是同他一起被连夜赶出了京城的。

　　父亲的那些妾室、庶子庶女也没能逃脱一朝沦为草头百姓的命运。就只是他们不是被朝廷紧盯的重犯，还有足够的时间去变卖家产、打发下人、辞朋告友、收拾细软，缓缓跟来。

　　这些都是丫鬟春燕唠给他听的，他点都不关心。

　　父母他都不在意了，他忤逆皇上的时候都没先去想过父亲和母亲，那些旁的人又怎么会是他在意的？

　　他们从前就与他无关，现在更无关了。

　　当然，那些人肯定恨死他了，本来从前两厢井水不犯河水，但如今他却连累了他们，将他们一起拖入泥淖，再没有大宅子住、没有成群的仆人服侍，吃的不好，穿的可能也不会太好……

　　他木然地趴在马车里，身下垫着又厚又软的褥子。他没穿裤子，因为没法穿。他自腰部以下全部缠着绷带，两条腿夹着木板直挺挺地抻着，已经毫无知觉。

　　他也已没了羞耻心，吃喝拉撒全在一辆小小的马车里完成。丫头和随行的大夫服侍他，喂他吃喝，给他换药，清洗创口。

　　他一个半残的人，什么都没有了，还用去在意什么呢？

　　外面是刮风是下雨，都与他无关了，直到某天---

　　皇上身边的亲信太监常余庆追上他们，带来了那位差点就成了他岳丈的国君的口谕：“连朕的女儿你都敢挑三拣四，好，好，那朕就要你想娶的都娶不成！不是要回乡下去当泥腿子了吗？那你就去和个粗手笨脚的农妇做夫妻吧！”

　　他万万没想到皇上怒焰滔天，仍未解恨。

　　多荒唐啊。

　　叫他一个蟾宫折桂的青年才俊，惊才绝艳的大才子，娶一个粗鄙无状的乡野无知村妇？瞧瞧他把那位贤明君王给气得，竟然下了这么一道荒唐的圣旨。

　　皇上是打定主意要作践自己啊。

　　他已经什么都没有了，更不在乎谁，又怎么会遵旨去娶个粗野村妇为妻？如果他愿意同任何不喜欢的女人生活在一起，如此苟安一生，那他当初又何必非要去悔了皇亲？！

　　他开始绝食，不吃不喝，也拒绝大夫给他换药，他一心求死。

　　内心深处，隐秘地希冀着，或许离开这个世界，他就能去到那个有她的世界了，然后再也不会同她分开。

　　啊，他跟芦花分开已经好久了啊，三年零三天。自认识她起，从来没有分开这么久过，不知道她现在过得怎么样，又长变了没，胖的还是瘦的，还有她的笑，那个爱哭鬼……

　　思念成灾。

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