本以为他已全然放下, 本以为他早就已经忘了她，他努力说服自己坚定地相信从前发生的一切都只是他做的梦而已，芦花只是存在于他梦中的一个姑娘, 谁知道！

　　谁知道他竟然在书房里乍然见到了那幅画。

　　母亲曾带给他一大堆贵女们的画像以供他挑选媳妇所用, 那幅画就掺杂其间。

　　他闲来无事收拾书房, 要将丢弃在纸篓里的所有画卷拿去焚毁了, 叫外人见到这么多姑娘的画像在他的屋里自是不好，有损人家的清誉。然后不小心，有几个卷轴自他怀中掉落在地, 画卷散开, 他随意瞥了一眼，便就看见了她。

　　----芦花婷婷立在画中, 描着弯弯的柳叶眉, 薄施粉黛，挽着少女髻子，着一身水绿色的长裙。她咬着小嘴儿, 像梦中无数次她受了妈妈教训时的那委屈模样, 眼泪汪汪地可怜兮兮地求助地把他望着，要哭不哭。

　　那一刹，他一颗心砰然而碎。

　　他不顾一切要解除了同十三皇女临近的婚事, 然后他就要去找他的芦花！

　　那幅画告诉他，芦花就存在于他的世界里，她不再是镜花水月！

　　然而他忘了，同他有婚约的女子是个怎样身份的人。于是所有美好的设想都在金銮殿上自皇上震怒那一刻起, 戛然而止了。

　　像一个烧得通红的火盆突然被浇了桶冰水, “腾”的一下扑得他满面尘灰, 他的生命之火连火星子都没残存一个, 全都被浇灭了。

　　他一个半残的人，骄傲令他绝不可能再去找芦花的，他死也不会叫她看见这样鬼一样的半死不活的自己。

　　可惜他死都没办法做到。

　　母亲不愿放弃他，顿顿一碗百年人参汤强行给他灌下去。他每回奋力挣扎，力不从心，徒劳无功，只换得来人如从水中捞出来一般，浑身大汗淋漓，像老狗一样喘着粗气，而参汤早已下肚，便就这么还吊着一口气在。

　　只一口气，连自绝的力气也使不上。

　　不过也没关系，他已日渐感觉到生命正在一点一滴地流逝。他趴在车上的大半时间里都是昏昏沉沉的，他开始发低烧，意识模糊起来，他越来越频繁地见到芦花了，那个小时候流口水的芦花，上中学的不爱学习的她，上高中想要一鸣惊人突然开始发奋读书的她……盈盈地冲他笑，偷瞄他，猛地偷亲他……

　　常余庆一直跟着郁家人，他领着皇上的旨专门督办郁家嫡长子的婚事，几乎天天催促，简直拿出了逼良为娼的架势。

　　“上女方家提亲了没？是村姑吧？可别想糊弄咱家。”

　　“我瞧着令公子面如死灰，还不成亲的话，一命呜呼了，咱家若因此在皇上那里交不了差，你们郁家百来十口人可一个也别想跑！”

　　“趁着他尚有一口气在，赶紧把婚事办了，咱家还得赶着回去向皇上复命呢。跟你们讲哦，就是要死，他也得先将人给娶了!”

　　到了牛家村，常公公立刻下达了最后通牒：“两日之内必须婚娶！立刻吩咐下人布置新房，准备迎接新娘子入门。难道还真叫女方嫁给死人牌位啊？你们不在乎，咱家可嫌晦气得很！”

　　自郁齐书出事以来，郁泓因着官途毁于一旦，十几天了，他根本连看都没去看过儿子一眼。

　　冯慧茹深知丈夫在极度失意中，一边又心痛儿子，她夹在丈夫和儿子中间，身心俱疲，人瘦了很多，可仍强撑着主持这个家。

　　那常太监知道柿子专拣软的捏，日日给她施压。实在无法，冯慧茹唯有硬着头皮去找郁泓商量。

　　不成想，郁泓暴怒，“还商量什么？商量婚事怎么办？难不成还要我大张旗鼓地去邀请旧日同僚、四方乡绅都来吃我儿子的喜酒吗？让所有人都知道我郁泓的儿子娶了个村妇？你如此愚蠢，也配做当家主母？”

　　冯慧茹得了一顿狗血淋头的叱骂，内心既痛又恨，捂着嘴恸哭一场。

　　爹娘就在他的车轿外面争吵，浑浑噩噩中的郁齐书听得一清二楚。

　　自接了那样一道圣旨后他就再也没说过话，他像个死物一般苟延残喘着。

　　最后他听见母亲靠近他的车架轻轻喊了声“齐书”，母亲可能是在探他是否还活着。他竭力扯出个苦涩的笑，轻快地答应了一声。母亲便撩开车帘子钻进来，拉着他的手又把泪水淌了半日。

　　这个女人只怕把一生的泪水在几天之内都流尽了吧。

　　娶什么娶啊……就是皇女都他不想娶，又怎么会娶个村妇？可如果他还活着，他就会祸害一个无辜的女人。

　　他已经害了父亲，害了郁家，所以他请求母亲放他离开，“娘，别折腾了，让我走了干净。届时到了牛家村你就给我大办丧事，相信都那样了，应该没哪家人还愿意把姑娘嫁进来，那常余庆也就没办法了。他也许可以逼我强娶，但是他却不能逼人强嫁对不对？圣旨是给我下的。”

　　“可是，……”

　　可是不娶不行了啊，都到了牛家村，他竟然还活着。

　　他这一口气吊得可真是长。

　　连身上所受杖刑的伤都跟他作对，竟然有好转的迹象，似乎在结痂了，他感觉到绷带下的后股隐隐发痒，想挠。

　　金銮殿上的暴风骤雨已经过去了十多天，帷幔外面，郁家的风雨没有停歇。

　　得了教训，冯慧茹自不会对外人道自己儿子乃是奉旨限期娶村妇，对李进忠只说是找个姑娘给她病重的儿子冲喜，这样说于郁家而言会体面点。

　　想她儿子真是可怜啊，状元郎出身，长得又好，要不是忤逆了皇上，给打残了，成了废人，哪会给个低贱的女人糟蹋？

　　周保是京城人士，他对牛家村不熟悉，这件事情只能托付给李进忠去办。

　　她给的银子多，指望李进忠能尽量寻个长得好点的干净的女人来，庆幸没叫她失望。

　　“没缠足也没关系，她毕竟是乡下丫头，要干农活的，家里又有病重的父母要照顾，没办法讲究太多。”周保和张妈汇报完，冯慧茹如此添补道。

　　等了一阵，不见儿子有问题要问，冯慧茹叹着气挥退了二人。

　　等到张妈将房门关上，冯慧茹在床沿边坐下来，看着趴在枕头上一动不动的人，轻问道：“齐书，你真是铁了心要舍了母亲而去吗？”

　　床上的人终于有了一点动静。

　　他的脊背耸动，自枕头上努力侧过脸来，微张口，发出哳哑的声音，“我都这样了，兴许熬不过今晚，何必再去祸害别人？”

　　这话是他第二遍说了。

　　郁齐书无声叹息。

　　说了也是白说。

　　他已不能为力，新娘子就要进郁家门了。下人已经将他住的这间屋子布置成洞房模样，满眼都是红色，他为那个倒霉的女人默哀。

　　冯慧茹本已说服自己，叫儿子娶个村妇也没什么，暂且过了眼前这关，早点打发走那个催命无常一样的常公公，将来她再给齐书挑个好的女人。但她此刻看儿子，他本就一心求死，这会儿他脸色惨白如鬼，只怕他是回光返照了。

　　成亲倒可能还真成了给他冲喜。

　　想到此，冯慧茹的眼泪如决堤的洪水，哽咽得语不成调，“你到这时候就只想着为那个陌生女人好，一点没想过母亲？……算了，我只当没生过你这个不孝子。你是想死也好，死不了赖活着也好，反正人我是一定要给你接回来的，今晚上就成亲。好歹生前你有过女人了，如果尚未娶妻就去投胎，下辈子你还是个孤苦伶仃的命。”

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