“南方许多大砖厂都作御窑，几千几万斤的大砖也能烧，宫殿庙宇经久不坏，那些御窑对砖石的质地研究得很细，我一路要路过许多砖厂，我替你瞧瞧。”

　　唐荼荼犹豫：“不耽误您正事儿吧?”

　　“有什么可耽误的，这趟的货都是你二位舅舅的，我是空着手去南边看看要不要买田置地，一路清闲。”

　　舵手撑着蒿一推，船就慢慢离了岸。

　　唐荼荼往河岸跟出两步，眼睛蓦然发酸：“哎，我又给您添麻烦了，尽把累赘事儿往您身上托。”

　　这句不知戳在了哪根软肋上，华琼被击得心头一痛，不再作声，唇瓣血色都浅了。

　　唐荼荼忍着泪意喊：“您一路顺风啊!”

　　“后头的快跟上!栓好桨!大船在中，小船贴岸行!”漕兵大嗓门嚷着，粗犷的声音直喇喇刺着耳朵。

　　船离了岸，木桨挥出一圈圈的水波，带着船渐渐驶远了。

　　“荼荼!”

　　华琼似如梦初醒，扶住船舷，扬声朝着岸边喊：“娘从没觉得你是累赘!你从来不是累赘!你想做什么，只管去做，天塌下来也砸不尽娘的钱!你放手做你的大事去!”

　　唐荼荼不知她怎么没头没尾地说起这个，心尖似被重重一撞，眼泪便没憋住，朝着远去的大船高高挥手。

　　“您一路顺风!”

　　三岔口在府城拱北门外，等马车驶回县城，天早就黑了。

　　珠珠倚着靠枕睡得鼻子朝天，唐荼荼给小丫头擦了擦口水，抱着她下了马车。

　　小丫头睡眼惺忪：“姐，到家了?”

　　“是啊。”

　　小丫头问了声，又翻个身继续睡了。唐夫人唤了两声也没把珠珠喊起来，索性任她去睡，传小厨房上饭。

　　一个月没见面，唐老爷活似老了好几岁，眉头的疙瘩吃了半顿饭才消下去。他刚上任就逢大案，揣着一肚子的难，忧国忧民忧天下，这愁那愁事事愁，不论夫人女儿与他说什么，都慢半拍才能接上话。

　　吃完放下碗，就又要回前衙去了。

　　“老爷，你还没喝粥呢!”

　　丫鬟忍着笑盛了一碗，唐老爷仰头几口喝完，匆匆忙忙回前衙去了。

　　唐夫人哭笑不得：“真是，公事忙得魔怔了，县丞和那几个捕头比他还魔怔，这几日都宿在二堂了，几个大男人蜷在矮榻上枕着案宗睡。”

　　大肚教一案证词颇多，收罗到的证词已经有上百份了，越往深查，线索越碎。

　　一到晚上夜深人静时，监牢里哭天喊地的动静就闹起来了，被抓的雀姐尼姑、假和尚淫道士全是能屈能伸的角儿，你敢用刑，他们就敢咬舌，不给吃喝就闹着寻死。

　　这案子移交三法司了，是将要三司会审的大案。刑房顾忌颇多，怕落下逼供的口实，不大敢给犯人用重刑，只能一点点磨，什么时候把犯人的骨头磨穿了，什么时候才能撬开嘴。

　　唐夫人不懂那些。

　　前后衙中间隔了堵墙，什么破案什么审讯，全跟女眷不相干。唐夫人住进后衙一个半月了，竟没出过门，在这小小一方天地里扎了根，每天忙着忙着，一天就过去了。

　　“你爹都累瘦了，昨儿给他量身，打算裁两件薄衫。上手一乍，好家伙，你爹腰细了一圈，腰带都得折扣儿了。”

　　唐夫人眉眼蕴了笑，一副有夫有女万事足的样子。

　　唐荼荼眉尖一褶：“您年前不是说过完年想开间铺子，做点小生意么，又不开啦?”

　　这话可不止是年前说的，唐夫人想了有三年了，还没从老宅分家的时候就开始念叨，一直耽搁到今天。她有一重一重的顾虑，这重顾虑想通了，新的顾虑就又来了。

　　唐夫人摇摇手：“眼下这府里事儿挤事儿的，哪里顾得上?等入了夏再说吧。”

　　——得，又缩回去了。

　　唐荼荼回屋洗漱完，打算早早歇下，才刚褪去鞋袜，便听到窗棂上“叩叩”响了两声。

　　……?二哥来信了!

　　她蹭地站起来，眼睛倍儿亮，趿着鞋子往窗边跑。

　　窗纸上的人影胖胖的，明显不是叁鹰的轮廓。唐荼荼脚步骤停，刚一怔，就听到了爹爹压着声儿的动静。

　　“荼荼，荼荼，你站到窗前来，爹有话问你。”

　　唐荼荼莫名其妙站过去，隔着窗对上她爹窘窘的目光。

　　父女俩四目相对，唐老爷纠结半晌，憋出一句：“你娘，这半年怎么样了?”

　　问的是“这半年”。

　　往年，义山隔三差五地去华宅探亲，少年人伶俐，回来时总要装作不经意地跟爹爹说说娘的近况。

　　两人姻缘一场，又转眼离散，一个浸淫商道，炼了一身圆通的骨;一个在官道上一脚一脚地趟泥，前尘往事全不相干了。

　　唐荼荼不知他问什么，一看天色，知道爹爹鬼鬼祟祟地过来，是怕母亲知道了多想。

　　唐荼荼有点想笑，手肘撑在窗台子上：“我娘?我娘挺好的啊。”

　　“……怎么个好法?”

　　唐荼荼：“还是很有钱，吃喝穿用都精贵，却不是事事讲究，她跟以前一样不用人摆膳，不踩着奴仆的背上车，没沾染那些富贵人家的恶习。两个舅舅，人也和善，中午我们在河边吃的饭，娘还托好几个大掌柜照顾咱们一家。”

　　她说完，唐老爷释然了半晌，沧桑道：“那就好。多年不见，她还是这样洒脱……那就好，那就好。”

　　唐荼荼忍着笑：“您惦记我娘啊?”

　　她窗下放着把藤椅，唐老爷拂干净上头的柳絮，提袍坐下了：“不是惦记，只是……问问近况，知她过得好就是了。”

　　唐荼荼递给他一碟糖桂雪花酥，起了促狭心思：“您俩为嘛和离的呀?”

　　这话问到了根上，唐老爷被她问难受了，揩了揩眼角：“你娘她……唉，她不是过日子的人。”

　　“当初你娘生你们兄妹俩的时候，亏了身子，差点命绝……爹爹悲不自胜，满京城求医问药，找调养气血的方子，托相熟的大人联络宫里的太医。谁料，还没把太医请回家去，你娘就咬定主意要和离。”

　　“你们哥姊俩，那么小一点，没我半条膀长，就要没了母亲……那时，咱们还在老宅住着，阖家闹得不可开交，好说歹说才劝住你娘，留在家里把月子坐完。”

　　“她又要与爹分房睡，又要撵走福姥姥，让陪嫁的几房人把她那小院守得严严实实，谁也不许进……你几个婶娘都说不能给孩子洗澡，她非要封锁门窗，给你俩洗得干干净净，隔日，你哥就着凉打喷嚏了……”

　　“家里成天嚷，你祖母，唉，嘴不饶人，一气之下把你姥爷和舅舅都请了来，盼着两方说教，好叫你娘清醒清醒。”

　　然后，就啪得和离了。

　　唐荼荼能想得到，姥爷也就那么一个女儿，捧在手里宠大的，哪舍得姑娘受这委屈。

　　还没焐热的姻缘成了一场闹剧，转眼就成烟灰了。

　　话开了口，唐老爷满肚的苦顺着流，竟在闺女面前收不住话了。

　　“那阵子，她像变了一个人……看见我，似见了恶人，我与她说不了三句话，你娘就怕得全身发抖，面色惨白，撵我离开。”

　　“分明坐月子不能见风，她却要每天裹上头巾站在坊门口，盯着来来往往的车马行人看，也不知道看什么，脸上再没一个笑。”

　　“我去衙署上值，刚走到街门口就被家仆追上来拦住，说你娘离家出走了。我赶紧骑着马一路追，追到城门口，才看见她垂头丧气回来，她竟糊涂得分不清东南西北了。”

　　唐荼荼失了声：“……离家出走?”

　　“她好像是在找什么东西，盯着路边街角，什么犄角旮旯都要凑上去翻一翻。家里边一没看住，你娘就骑上马奔着一个方向跑，要找一块……什么巨大的布，说这块布遮天蔽日，把她罩在底下了，寻着边界才能跑出去。”

　　事隔经年，唐老爷许多细节记不清了，越说越稀里糊涂。唐荼荼也没听明白，只觉得症状像是产后抑郁。

　　好在两人峰回路转，如今都有了自己的生活。

　　唐荼荼宽慰他：“事儿都过去了，您别想啦，娘挺好的，有钱万事足。您跟母亲好好的就行啦。”

　　十五岁的大姑娘，像模像样拍拍他肩膀，越长越像爹娘的小棉袄。

　　唐老爷心头万千思绪全成了柳絮，风过不见痕，只余下点怅惘。

　　他收拾心情站起来。

　　“荼荼赶紧歇下罢，爹这就回去睡了。”又说：“有空多陪陪你母亲，她因为赵夫人的事郁结在心，昨儿还问我能不能把赵夫人从牢房提出来，且拘禁在后宅。唉，那不是胡闹么。”

　　絮叨完，背着手走了。

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