“好，我不惹你，咱们高高兴兴走，平平安安回来。”

　是夜，许棠好不容易哄睡了例行来她屋里哭一趟的宁儿，才得以抽身瞧一瞧她生活了年余的这处宅子。房前屋后，影壁游廊，连带着后院元丰疏于打扫的马厩都那么亲切。立眠的红云惊觉有人前来，喷了几个紧张的鼻息认出人后，顺着许棠抚摸她的掌心蹭了蹭，她低头，脚边一团黑漆漆的毛茸茸，正是在后院警醒着的元宝，这会子坐在一旁立个耳朵偏头看她，似是不明白这大半夜的她来后院是做什么。

　她蹲下身子，一下下顺着元宝粗粝但厚实的皮毛，道：“姐姐又要出远门了，上一回留了金珠带了你，这一回路途实在遥远，就一个都不带啦。我不在家的时候你好好看家，守好宁儿那个小兔崽子，阿温回来的时候，要是瞧见他心情不好，你要要惦记着去蹭一蹭贴一贴，他同谁的话都少，我这一走怕是说的话更少了，你就替我多陪陪他。”

　夜凉星漏，初秋的夜里还有些残飞的流萤，元宝就这么依偎在许棠脚边，听着她有一句没一句的念叨，昏昏睡了过去，等下一回醒来的时候，天还未亮，只看见亭阳山庄前院灯火通明，它起身抖了抖精神，冲着前院它熟悉的味道凑了过去。

　出远门讨个好利头，许棠挑着要开城门的第一批出去，刚好起早些也能避开那个鼻涕眼泪收不住的宁儿。尽管昨夜好好告别说了不用送，可亭阳山庄一早所有人都起了，包括昨个半夜才从庄子上赶回来睡了个囫囵觉的阿温。这会子几辆马车在亭阳山庄门口装点整齐严整以待，大门高挑的门灯下头，立了一堆的人。

　春桃长姐如母，这会子抓着四萍的手一遍遍叮嘱，说着说着就抹起了眼泪。何云锦更甚，拉着许棠念叨要好好吃饭好好照顾自己，不准一琢磨起事情来就不顾身子……

　齐成和元丰是跟着周询跑惯了的，这次也是要跟着一同去江南，这样算起来，从前热热闹闹的亭阳山庄一下便冷清起来，连做事的陈婆子想起来，都忍不住抹眼睛。

　“好了好了，各位姐姐就莫要伤心了，许老板和四萍，有我们罩着呢，咱们这一趟出去是挣钱又不是受苦，是高兴事啊！”

　“是，姑娘们可别哭了，送家人出远门的，哭多了可不好。”陈婆子出来宽慰道。

　车队前头领队的来催了，周询是自早就在车上了的，四萍一步一回头也上了马车，许棠望见了后头闷着头一言不发的阿温，仰头逗他道：“阿温，姐姐可走了，你都没什么同我说的么？”

　沉默的少年梗着脖子，手垂在身侧紧紧攥着，似是鼓起了很大的勇气那般，一步上前轻轻揽住了许棠。

　她忽的就想起在庆安时，从牢里回来那一日，阿温也是这般冲上来轻轻抱了他。当时清瘦的少年在两年间飞也似地长大了，如今宽阔的臂膀揽着她，已经比她高出足足半个头。

　“好了。”许棠轻轻拍着他的背，“我又不是不回来了，都这么大人了，我不在要好好照顾自己，听见没。”

　“嗯。”阿温带了些含混鼻音在许棠耳边应了，他不想让她看见自己眼红的模样，松开手就快速转过身去不再看她，等到马车缓缓向前的声音终于消失殆尽，才敢回身对着空荡荡的长街发愣。

　*

　远下江南，这一路行程极长。车队从云川出发，行过难似登天的蜀道，到了山川相会的临江广渡，便换了船行一路南下。这一路她看过晚霞碧波浩荡，千里菏泽绵延，刀劈斧凿般的临江石崖，骄阳般似火染红的山林，朝云暮雨猿啼明月，轻舟一过万里山河，极尽一场奢华无比的视听盛宴。行船偶有停靠，沿江各处重镇名城她便是挤着吃饭睡觉的时间也要去看，风土人情人间享味，从石寨泥砖的山城，到飞檐雕木的阁楼，从热辣爽利的重口热菜，到简随时令的清口小碟，许棠这一路吃过看过，没有半点路途的辛劳在身，倒是将养了些圆润的腰身出来。

　行船入缓，江面也比从前宽阔，许棠入乡随俗，就在船内吃那脆生生的湖藕沾糖。潇潇细雨打湿船篷，她撑了应景的油纸伞站到船头，隔着满江朦胧的烟雨，忽的就瞧见了两岸粉墙黛瓦一片墨色山水。

　拎着软丝斗篷的周询也撑伞来到船头，随手扔给她一件，道：“烟雨江南，水墨山河，书上说的可还应景？”

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