芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？”
　　月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。”
　　芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。”
　　要探的事探明了，她向窗外瞅一眼，松快地拂裙起身，“这会前面该开席了，我家有几门亲戚在那里，我少不得去应酬应酬。”
　　月贞也跟着松了筋骨，送她出去。
　　回来见元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一会，想起了疾劝她的话，便将元崇抱起来往她卧房里去睡。
　　元崇在她怀里睁眼，尚且迷糊，抓着她的襟口喊娘，“娘，什么时候接我回家去？”
　　此娘非彼娘，月贞难得对着小孩子心软，轻轻将他放在枕上，“崇儿想娘了？”
　　元崇渐渐清醒过来，不敢再提这话。陈阿嫂成日千叮咛万嘱咐，不叫他在人前提他亲爹亲娘。他缩在被子里，小小的一团，扇着一双亮锃锃的大眼看月贞，“二叔叫您夜里到横岫洞里等他，他有事情对您说。”
　　“哪个二叔？”
　　还能是哪位二叔，总不会是霖二爷。月贞自己也觉好笑，抿着唇硬憋了会，一口亲在元崇额头上。
　　正是灯半昏，月半明，大半客散，还有些本地官绅名流与自家亲戚留滞在外头大花厅内。虽无急管繁弦，也是嬉笑划拳声裹在淡烟里不绝于耳。
　　月贞打灵前下来，提着灯笼打着伞，预备到横岫洞那头去，一路上都在埋头想了疾会对她说些什么话。
　　倏遇几个往前头大花厅送酒菜的丫头，“大奶奶这会回去了？”
　　冷不丁吓得月贞一抖，像是偷情给人抓了奸似的，一脸慌乱窘迫，“啊，是，回去了。”
　　“您怎的从这里绕？往小花园那头走不是近些？”
　　月贞慌着把腿捶一锤，“灵前跪得腿麻了，想着多走走。”
　　为首的丫头捂着嘴笑，“奶奶好闲情。”
　　丫头的笑里分明有些轻微的鄙薄，只当月贞是个没见过行市的穷酸奶奶。连月贞心内把自己鄙夷一番，还没做亏心事呢，先就自慌自怕起来。
　　跟着心里将了疾也埋怨几句，要是他叫人去，又说那些废话连篇的佛学道理，岂不白屈她这一场亏心？
　　嘀咕着，已及至横岫洞前。这横岫洞原是一处搭在荷花池边的一处假山，山内掏空成一洞府，对着绿池也凿了个洞门，用于观景。素日却少有人到这洞内来。
　　月贞在洞门前侧耳倾听，没听见里头有声息。又歪着身子朝里瞅，什么也没瞧见，心道可别是元崇小小年纪传错了话。
　　倏闻里头有人低沉说话：“大嫂。”
　　是了疾的声音。月贞立时矜贵起来，抻直了腰杆，提着灯笼进去，也不看人，只是转着脑袋顾盼，淡淡地道：“大晚上的叫人来做什么？你不睡我还睡呢，这一天累死个人。”
　　洞内别有天地，四面凹壁，当中设了张石案，围着几个圆石凳。了疾由石案旁迎起身来，拿过她手上的灯笼吹灭了。
　　吹灯是怕给人看见。有什么见不得光的？月贞在黑暗中独自揣摩，渐渐气血由脚底心直往上涌，蒸熟了脸。
　　好在什么也看不见，面前立着的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。
　　黑暗里嗅觉格外敏锐，月贞闻到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古刹。任凭白驹过隙，他也是不败的石像，澹然地坐于神龛。而她是他轮回几世的信徒，终归还是要走到他面前。
　　他从袖里摸出个什么来，握在手里，递在月贞身前，“请大嫂来，不为别的，只为向大嫂赔罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我计较了，好么？”
　　月贞不由得失落。绕了这么大个圈子，原来就只为道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我没往心上去，犯不着这样兴师动众的。”
　　她的语气并不怎样高兴，了疾只当她是客气，忙补口，“那些话并不是真心，我没有那样想，只是那时心里发急，就有些口不择言。”
　　月贞抬一下眼，“你急什么呢？”
　　话音刚落，就暗悔不该这样问。还能急什么，不就为她当时那个一个劲往上凑，人家急着推嚜。现下一问，形同是又把脸皮子凑上去丢一回。
　　幸而了疾没答，算是保全了她一点体面。他还递着手，沉默中，也感到几分玄妙的尴尬。
　　洞口的池塘里有一片残荷，洞内也萦绕着一股幽香，散不出去，与两个人一同困在这湫窄的天地里。
　　眼睛一旦渐渐适应黑暗，就能借着几缕月光看清彼此的轮廓。了疾看见她的目光落在了旁边地上，像是不打算受礼，也不打算原谅他。他的心绪一落千丈，手不禁往下放了放。
　　“是什么？”她瞥了眼他的手，忽然满不在乎地问。
　　他重整旗鼓，又将手抬起来，笑了笑，“不是什么值钱的东西。”
　　“噢，不值钱的东西你拿来赔罪，到底诚不诚心？”
　　“大嫂每月拿着月例，要买什么买不着呢？”了疾轻轻劝，哄孩子似的，“这件东西虽然不值钱，却是世上难得的，不是更显我的诚意？”
　　为他着温柔的口吻，别说不值钱的东西，就是烫手的山芋月贞也肯接。她扭扭捏捏勉强肯伸手去接。有颗指甲盖大小的珠子落在手里，带着他淡淡的体温。

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