沈寒山随苏母回了苏家, 他再次跪在家人神位跟前。

　　衣袖带风，烛光微晃。

　　屋外，起了一场急雨, 风雨晦暝。

　　自黑魆魆的暗处，沈寒山抽出一根荆条, 高高奉起, 膝行至家人神位跟前。

　　沈寒山同一旁的苏母道：“请苏婶娘代家中大人责罚。”

　　苏母知沈寒山今日是为苏芷受罚，他怪罪自己为了救人，毁去范献这一条紧要的门路，致使复国大业更为艰辛。

　　苏母不敢接荆条，连连后退，艰涩答：“小主子，您这是何苦……”

　　沈寒山脊背挺得峭直，如松如柏。

　　他毫无退意, 再道：“我背负血海家仇，却因一己私欲而自毁城池, 耽误复国大业。如若不负荆请罪，不依家法行事, 我夜里也不得安睡。寒山从未求过苏婶娘什么事，只此一桩, 还望您成全。”

　　小主子声嘶力竭告罪, 在主家灵位面前, 求苏婶娘给个痛快。

　　苏婶娘鼻腔发酸，红了眼眶。她只得上前, 接过荆条, 紧攥在手中。

　　她嘴上喊沈寒山“小主子”, 可这么多年下来, 她早把沈寒山当半个亲子看待，如何愿他出事。

　　故此，苏婶娘不敢下手太重，假模假式抽打一下，便罢了手。

　　沈寒山感念苏母疼惜他这个晚辈，他无奈地摇头：“苏婶娘，主家面前，不得欺瞒造假，请您依家规处置。”

　　沈寒山这句话压得很重，几乎是断了苏母所有的退路。

　　她忠于前朝，在君主面前，不敢造次。

　　苏母紧闭上双眼，强忍心疼，重重抽下荆条。

　　“嗯……”沈寒山被这一力道打得趔趄，他挺直了脊背，再跪回蒲团之上。

　　又是一下。

　　沈寒山疼得汗湿了鬓角。

　　血透出衣布，他咬牙死撑：“再打。”

　　“啪！”

　　“啪！”

　　接连几下抽打，背上的衣布完全撕裂开来，濡满了淋漓鲜血。

　　腥味浓郁，遍地落梅。

　　沈寒山自嘲一笑，暗下夸赞自己——原来，他也很能忍，并不似苏芷想的那样孱弱。

　　苏母依家法处罚了沈寒山，待荆条丢到屋隅角落，她也泪湿了满襟。

　　她扶浑身沾血的沈寒山起来，眼泪摇摇欲坠：“您何必自责！”

　　“无碍的。”沈寒山唇色苍白，安抚似的一笑。

　　他没告诉苏母，今日这一罚，是他代替苏芷受过。

　　这样一来，兄姐父母泉下有知，便明白是他过错，而不会责怪苏芷了。

　　看啊，他待小娘子这般怜惜，才有资格迎小娘子过门。总不能，教她吃了委屈，被长辈们怪罪。

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