楚姝让宫婢们都退下，包括一直贴身服侍着的阿香和碧珠。
　　门窗都关上了，楚姝才起身从烷桌的小柜中拿出了一本册子，翻开给楚言枝看，里面是各种标记和人名、地名。
　　楚姝指着四川府那几个字：“父皇先前用我母亲威胁我，但现在威胁不到了，我和大哥一起用自己的势力将孟家都安顿好了，如今父皇收到的消息都是钱锦递去的半真半假的消息。”
　　楚姝冷笑：“因为我们的缘故，父皇对钱公公和汪公公没了信任，却一时还无法直接踢开东厂。他宠幸石元思，但没办法把我母亲的事交给他来办。我猜他一定后悔当初把我母亲送走了。”
　　想到东厂的事，楚言枝难免忧虑，听说当初那个被贬到南直隶做南京守备太监的赵关被起复了，现在在石元思的西厂办事。他蛰伏这些年，一朝返京，很可能会对钱锦伺机报复，一旦钱锦遭殃，长春宫和她与三姐姐都会受害。
　　但这天下早晚是太子楚珩的，楚珩既已选择和楚姝联手保护孟皇后，以后应当会善待当初参与这些事的人。
　　楚姝大致给她看了自己在各地所布的眼线，不多，也比较模糊，算是让她对她如今的势力有个简单了解，而后阖上了册子道：“朝中现在也有我的人，嵇岚在吏部任职，做起事情来比以往方便多了。如今我虽未身处朝堂，实际上，能插手的事越来越多了。”
　　楚言枝有些心惊，三姐姐每天不是在公主府内，就是在汝南侯府内，连各大宴会都很少参与，她一直以为她是在伺机而动，没想到早已重新振作起来暗中动手了。
　　楚姝看出了她的震惊，笑道：“我从不是坐以待毙的人。”
　　“太子哥哥知道这些吗？”楚言枝说出了自己的顾虑，“他似乎也并不同意公主参政。”
　　“他确实不同意，所以我把这些势力分为了明暗两股，明的给他看，暗的这世上除了我，没第二个人知道。”楚姝把手上的长指甲一一摘下来，这才握住楚言枝的手，“你想做的事，也是我想做的。只有给天下的女子都辟出一条不一样的路，我们的帮手才能越来越多。”
　　楚言枝感受着三姐姐散着暖意的掌心，心尖涌上一抹激动，郑重问：“我可以帮你做什么？”
　　楚姝无奈地拍拍她的手笑道：“不是你要帮我做什么，是你自己想为你自己做什么。只要你敢做你从前不敢的事，就是在帮我。我会保护你。”
　　楚言枝了然，回握住她的手：“我明白了。”
　　隔日楚言枝回了长春宫一趟，却被告知姚窕不在，一大早便去了慈宁宫大佛堂。
　　楚言枝乘坐车辇到了慈宁宫，走进院落，看到陈设依然的庑廊和那几棵柿子树，楚言枝仰头望了很久。如净嬷嬷领着从前的宫人们继续每日扫洒着，见到她来了，问今日可要留下来用斋饭。
　　临近佛堂，听到里面一下一下极有节律的木鱼声，楚言枝扶着门框悄步走到姚窕身边的蒲团跪下了。
　　木鱼声未停，楚言枝盘捻着佛珠，低诵佛经。
　　过了许久，姚窕搁下了手中的木鱼缘，双手合十对着佛像跪拜一二。
　　“年嬷嬷去哪了？”楚言枝停了诵念，“今天她没跟娘亲过来？”
　　“她年纪大了，说话走路都不方便，我到这也是跪着不做别的，让她受累不好。”姚窕看着楚言枝，“你有话想对娘亲说？”
　　楚言枝垂眸，“嗯”了声道：“娘亲，我知道为什么自己这几年一直不快乐了。”
　　姚窕并未出声，静静等着她的下言。
　　楚言枝挪膝跪坐在她面前，握着她微凉的指尖：“我不甘心。娘亲，我不甘心只按着父皇喜欢的样子活，我……”
　　姚窕目光复杂：“你如今单住在公主府，比以往要自由许多，有娘亲在，不会让你活得太束缚的。”
　　楚言枝话音止住，一时不知道怎么往下说。
　　娘亲已经为她尽力了。
　　见她沉默着，姚窕想了片刻：“你不想嫁给姚令吗？”
　　楚言枝抬头，呼吸微屏。
　　姚窕见她如此，已经明白了，叹了口气：“钱公公说你从不主动去找他，他来找你，你也态度平常。自上元夜一别，你们多久未见了？”
　　楚言枝不语，姚窕揉按了下太阳穴：“枝枝，娘亲以为自己给你安排好了最好的一切，没想到原来你并不喜欢。可我闹不明白你为什么不喜欢。”
　　“我不爱他。”楚言枝按着心口，“我尝试过了，我不想他给我簪花，不想听他给我吟诗，连跟他走在一处，我也只觉得烦。我知道这样不对，表哥很好，什么都没做错，不该被我烦才对，但我就是这样……”
　　“我分明记得你从前说过，实在要嫁人，会听我的安排，从一堆不喜欢的人里挑最合适的那个。你是有喜欢的人了吗？”
　　终于还是要面对这个问题了。
　　楚言枝望了望身前宝相庄严的佛，慈悲却带着强于一切温情的威压，既让她敬仰，又让她觉得压抑。
　　楚言枝于满室寂静中点了点头，视线仍落在佛半垂的双目上，回答着这个问题：“对，我有喜欢的人。因为他，所以我不想嫁给这世上任何其他男子。”
　　姚窕也同她一起望向佛像，但最终还是看向了女儿虔诚且坚定的目光，忐忑又失落：“谁？”
　　“狼奴。”楚言枝微顿，与姚窕对视，“我爱他，我想嫁给他。”
　　“他？他是你……”姚窕震住了，可旋即意识到这回答并不意外。
　　楚言枝握紧姚窕发汗的手，将她的指尖握到自己手心里暖着：“我和他做了夫妻。这些天，我好想念他，甚至好几次梦到自己去北地了。北地的风很大，轻轻一吹，就把我吹醒了。我从前比谁都不想承认这件事，但皇奶奶说得对，我骗得过谁也骗不了自己。我爱他，大概没他爱我那么深，但我确实想一直跟他在一起，过一辈子。”

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