吟风紧跟着跳下马车, 她下意识往店家说的方向嗅闻片刻, 只可惜身上没留下池昭的信物。没有参照气味，要想在鱼龙混杂、气息纷乱的里巷里寻人，根本就是不可能的事。

　　就在吟风懊恼的同时，周沉已朝着东南的小路细致端详起来。

　　今日是化雪的天气，凡是行人走过, 脚下的泥泞拖沓着雪水, 就会在石板路上留下一串脏兮兮的脚印。

　　幸好这条巷子如今并没有多少人经过, 朝着东南方向的脚印总共才有三串。

　　其中两串是紧挨在一起的，左边的略大些，右边那串才不过手掌大小, 娇小可爱。这两串脚印要更湿润些，像是前不久才刚刚经过。

　　周沉立刻叫来赵士谦，“你去问问店家，这个方向是不是还有一名年长者牵着孩童路过。”

　　赵士谦扫大致明白了周沉的想法, 即刻折返回去询问。

　　不一会儿, 他就带回了店家确定的答案——就在半个多时辰前, 曾有名花甲老者牵着名孩童路过。

　　排除了这两道脚印, 剩下唯一的脚印自然是池昭的了。

　　这串脚印的长度接近成年男子，却要比成年男子偏细窄些，倒也符合十四岁少年的特征。

　　三人沿着这串脚印一路紧紧追随许久，本以为会柳暗花明又一村，但一抬头，却发现池昭的脚印断在了一处死胡同前。

　　因是个死胡同，里头堆满了附近商铺扔来的杂乱旧物，破败的腐木和麦秆占满了地面的青石板。

　　渐渐的，青石板也不再延伸下去，脚印粘连在泥泞中，难以辨认。

　　房檐淅淅沥沥地落着水滴，脚下尽是湿答答又黏糊糊的泥土。

　　杂物密布，脚印越发散乱，几乎不再能分辨出来。

　　赵士谦锁紧眉头，气恼起来：“脚印消失了！”

　　饶是周沉，也焦头烂额起来。

　　死胡同不利空气流动。吟风闭上眼，重新嗅了遍，倒是没有方才里巷里那般混杂的气味，除去凛冽的雪水，腐败的老物件外，吟风隐约间还嗅到了一股夹杂着腥味的酸臭……

　　她循着异味，往堆满麦秆的屋檐下探去脚步。

　　越是靠近，吟风也将细微的响动听得愈发真切。

　　这麦秆下藏着人！

　　吟风捡起一段木棍，远远地挑起浮在外头的几丛麦秆，果不其然看见了一团黑糊糊的身影藏在里头。

　　还未看清这身影的样子，吟风便被他恶犬扑食般的行径吓得丢了魂。

　　吟风丢下木棍接连后退好几步，那恶犬却丝毫没有退缩的意思。

　　幸好周沉听到动静后，急忙掷出石子砸在了那人膝盖，才总算逼退了他。

　　那人疼得顿时跌坐在原地惨叫连连。

　　吟风端详着此人的样貌，慌忙道：“……他就是池昭！”

　　池昭捂着膝盖上的痛处，也循声看清了吟风，压制不住的怒火蹭地蹿了出来，甚至顾不上疼了。

　　“是你！你敢给我下毒！”

　　池昭撑起身体作势去掐吟风的脖颈，只是双手尚在半空时，便被周沉截了下来。

　　小臂粗的木棍铛地一声甩在手臂上，痛得他立刻就失了平衡再次倒进泥泞中，一边呜咽哭号一边打着滚口吐狂言。

　　变声期的少年叫喊起来，委实刺耳。

　　周沉满脸嫌恶地扭起他的胳膊，顺手扯出一段废旧招牌幌子，蒙在了池昭嘴中。

　　吟风这才定了惊魂，看着池昭任人宰割的可怜样，嚣张道：“我何时给你下毒了？你休要血口喷人！”

　　池昭心中愤恨，隔着酒旗也不安分地呜呜起来。

　　这时，吟风才看见池昭满是脏污的衣角上还站着些白花花的秽物。她鼻子灵，立刻分辨出来这一团秽物就是酸臭气味的来源。

　　此时的池昭膝盖上被石头砸过，小臂上也挨了一闷棍，右手还被周沉制服在后颈。整个人都快扭着麻花了，他还在尽可能地护着自己腹部。

　　吟风登时反应过来，“你偷喝了我的豆浆？”

　　早间的第二锅豆浆本是用来做卤水豆腐的，本就没煮多久，假沸的豆浆尚有毒性，就被这熊孩子偷喝不少。难怪又是腹痛难忍，又是吐了一声秽物的。

　　池昭脸色泛红，恶狠狠地看过来。似是在说，“我就是喝了，你能拿我如何！”

　　吟风勾起嘴角一笑，刻意吊起嗓音，声线温柔明晰：“那可是剧毒的……”

　　周沉神色微动，池昭是他重要的证人，断不可能让他轻易送死。

　　但……他看着吟风那抹略带玩味的笑意，心间似有灵犀相通。

　　遂，周沉言辞越发冷凝：“老实交代，解药自然会给你。”

　　他的嗓音贯是冷冰冰的，落在池昭耳朵里，震慑力十足，比刀架在脖子上还要瘆人，活像是死了千年的冰尸突然口吐人言。

　　池昭甚至已经联想到自己毒发身亡，曝尸荒野，被野狗夺食的惨烈场面。

　　不肖片刻，池昭颓然着束手就擒，不敢再有任何抵抗的动作。

　　*

　　时辰已是不早，公厨杂役小鼎和大勺终于盼回了吟风。

　　他们早就把手头会做的杂事事先处理完毕，只是能力有限，并不敢擅动食材和炉灶。

　　以至于，马上就要到晌午的饭点了，公厨的案头上依旧是空落落的。

　　小鼎急得冒汗，迎过吟风就催命似得把她往案头赶。

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