纪慕云的“哪怕”没有成为现实：

　　康庆元年六月初一, 曹延吉派了人去贡院外看榜，早早传回喜讯：曹延轩高中金榜，第二十九名。

　　曹慷自己是进士，弟弟是进士, 有三个儿子考中进士, 科考经验不可谓不丰富, 听到消息，并没露出喜色, 反而告诫侄儿：“切莫欢喜, 今时不同往日，百尺竿头, 需再往上走一步。月中便是殿试, 不可浮躁, 不可患得患失，缺什么, 直接来告诉我。”

　　又传话府里，“一如既往, 不许胡乱恭贺，不得乱七爷的心, 尤其是你！”

　　说的便是曹延吉。

　　曹延吉只好把“拉堂弟去北平楼喝酒”的心思收回去，说着鼓励的话：“老七, 你接着来, 左右不差这几日。你儿子姑娘交给我，什么也不用惦记。”

　　曹延轩笑着答应，之后足不出户, 用心准备, 于六月十五日赴文华殿, 掌灯时分方回。

　　家里纪慕云悄悄问他“皇帝长得什么样子？”曹延轩捏捏她鼻尖：“头都不敢抬，能看得见什么？。”

　　也对，换成自己，也老老实实写试卷了。

　　她问了几句考题，听曹延轩答得头头是道，听起来甚有把握，本该高兴的，心里却沉甸甸的，无论如何欢喜不起来。

　　当晚纪慕云没有睡好，有一种山雨欲来风满楼的紧张，一个劲儿往曹延轩怀里钻，弄得他来了兴致，掌了灯，与她酣畅淋漓地欢爱一场，三更时分才歇下。

　　三日之后，殿试结果出来，曹延轩二甲第七名。

　　这回曹慷没有掩饰自己的喜悦，拈着胡须，十分欣慰：“好孩子，争气！你祖父、你父亲和你母亲地下有知，不定多欢喜呢！”又说“今晚便拜祭祖先。”

　　名列二甲进士，前途是板上钉钉的，即便不参加庶吉士选拔，即刻外放，曹延轩自此也踏上仕途，对得起自己，对得起父母、列祖列宗了。

　　曹延轩眼眶微湿，长长一揖到地，哽咽道：“伯父多年辛劳，小侄，小侄能有今日，全靠伯父！”

　　曹慷也是老泪纵横，“你不容易。”

　　闻讯赶来的曹延吉拍着堂弟肩膀，哈哈大笑：“可算熬出头了”又对父亲抱怨：“都是您，不让我下场，要不然，我和老七一道金榜题名，别人一看，我们家多气派！”

　　曹慷一听，吹胡子瞪眼睛地，“你考了四回，也没见你哪次有出息！”

　　曹延吉嘟嘟囔囔地，只翻白眼：今年参考的举子只有往年的一多半，换言之，竞争的人少了，录取的几率便大了许多。

　　儿子就是不省心，曹慷又瞪了两眼，才叮嘱曹延轩，“今年主考苏大学士是陛下钦点的，题目乃是御笔亲提，殿试的时候，也是陛下亲自选拔，你能考得中，应是合了陛下的心意--你且留意，后面还有庶吉士呢！”

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