次日一早，鲁大人带着妻子儿女登门拜访，同来的还有徐老太太的次女，赵侍郎夫人。

　　男客在外院寒暄，六太太带着媛姐儿琳姐儿和回娘家的玉姐儿，招待两位夫人。

　　鲁太太和赵太太对六太太谢了又谢，“全靠府上的人，我家老太太才化险为夷。”

　　说来尴尬，施加援手的是个姨娘，入不得厅堂的，只能谢过六太太了。

　　六太太客套一番，说些“老太太是有福气的，定能长命百岁”的恭维话，请两位太太落座，上茶。

　　如曹延轩估计的，鲁太太带了两个女儿，赵太太带了一个女儿，三个男孩子跟着鲁大人在外院。

　　女眷们的话题不外是八卦、生子和婚嫁，六太太一手一个女孩子，赞道“真水灵，怎么调理出来的”，和赵太太说的热火朝天。

　　鲁太太话不多，轻声细语地，打量媛姐儿两眼就知道她在孝期，“听口音，六小姐才从金陵过来的”

　　媛姐儿在金陵从未见过外客，守孝更是深居简出，很少经历这样的场合，恭敬地欠身道：“是，回夫人话，我随爹爹今年才来京城。”

　　鲁太太笑了起来，说话也带了江浙口音，“不必拘束，我母亲娘家就在常州。”

　　常州离金陵很近。

　　傍晚回到竹苑，媛姐儿兀自兴奋“鲁太太和气，赵太太说了半日没有重复的话，都赏了我东西”，把得的见面礼给纪慕云看。

　　一根小小的赤金虫草簪，一个烧蓝蝴蝶头花，不算多贵重，却很精致，显然是用心的。

　　纪慕云便说：“看起来，以后和鲁家常来常往，六小姐如今不方便，到了明年也得出门了，除了那根珠钗，穿戴都要换一换。”

　　如今王丽蓉去世不到两周年，宝哥儿媛姐儿不好到别人家里做客，明年出了孝期，就没忌讳了。

　　大户人家往来之间不成文的礼数，同一家女眷之间，穿过的衣裳、戴过的首饰最好不要重复，否则，会被人认为失礼。

　　翠玉阁带回来的梅花头珠簪也很好，比不过白玉珠钗贵重。

　　媛姐儿应了，说“明日带过来”，依然沉浸在兴奋里，说起客人的衣裳：“京城流行碎花，和我们那里不同。”

　　到了京城，府里每季做新衣裳，纪慕云是姨娘的份例，远远不如在西府，什么料子都送过来，闻言有些好奇。“如今流行什么花样？”

　　媛姐儿拿了纸笔，把三位年轻客人的衣裳花样画出来，一个葡萄纹，一个翠色红樱桃，一个十样锦。如今她学纪慕云，随时随地像画什么就画出来，画技不知不觉提高不少。

　　待过一时，媛姐儿走了，曹延轩浑身酒气地回来，告诉她“七月二十八日去鲁大人家，八月初二去赵侍郎家”，纪慕云便说“您若有空，不妨带六小姐打些银钗环，我瞧着，她应景的银首饰不多，我箱笼里的成色差了些。”

　　曹延轩应了，忽然又说：“今日鲁大人闲聊，京城除了红螺寺，护国寺、雍和宫都很灵验，明日若无事，去拜一拜吧。”

　　他这个从不主动求神拜佛的，如今想去寺庙，是担心珍姐儿和外孙吧？纪慕云应了。

　　到了次日，她本来给昱哥儿洗澡，“出门穿新衣服喽”，曹延轩却说“送到他哥哥那里吧”，才明白“昱哥儿宝哥儿不出门。”

　　像上回一样，只有自己和他两个人吗？

　　纪慕云欢欢喜喜地，想穿新衣裳，碍着珍姐儿的事，换了湖蓝色素面对襟褙子，淡绿色百褶裙，梳了堕马髻，只戴一朵碧玺珠花。

　　相国寺在京城城外西山，雍和宫在城中和平门，今日时间富裕，曹延轩便对周红坤说“去西山吧。”

　　车厢摇摇晃晃，纪慕云见他神色郁郁，便不看沿途风景，陪着他说些闲话，“请个平安符回来。”

　　彼时盛夏，正是花红柳绿好时光，满山郁郁葱葱，令人看了十分舒服。

　　山脚卖佛香、吃食和京都特产，商贩，操着京腔兜揽客人。马车并没停留，顺着山路径直驶到山顶。

　　今日不是初一十五，亦不是佛教节日、集市，天气又热着，大相国寺的人并不算多。

　　两人请了头等香，进了大雄宝殿，在佛祖脚下虔诚跪拜。曹延轩嘴唇喃喃，是在求女儿和外孙的平安；纪慕云也拜了，由衷恳求佛祖，保佑自家人，连带姨夫姨母一家。

　　护国寺的素斋是很有名的，八宝豆腐、素佛跳墙、北方特有的炸素丸子，不少外地的贵妇人特意来尝，纪慕云跟着姨母是吃过的

　　换成往日，纪慕云定要去吃，今日就不提了。倒是曹延轩，闷在府里越想越愁，出来走动走动，心胸为之一阔，再见到高僧沙弥“泰山崩于前而色不变”的平静，慢慢地想开许多。

　　生老病死，人生常态，药送回去了，佛拜了，银钱也布施了，听天由命吧，左右女儿还年轻。

　　“着急回家吗？”他问道，指一指后山方向：“六哥说，这边的斋菜很有名。”

　　纪慕云眉眼弯弯地，牵着他衣袖就走：“那敢情好，给哥儿姐儿带些回去”

　　正说着，一个年轻女子的声音传过来：“慢腾腾的，作死么？”

　　作死么？纪慕云下意识停住脚步，往事随着檀香气味纷至沓来：

　　幼年时，姨母请来一位周举人，传授儿子和纪慕云绘画。周举人四十余岁，出身世家，一辈子没出仕，拜在极为有名的丹青国手门下，号称“书画双绝”。

　　这样的机会，谁也不愿错过，彼时姨夫在浙江任职，数位要好同僚商量了，把家中的女儿送过来一起学习。

　　其中有一位叫石燕燕的女孩子，和纪慕云同岁，和她相处得极好。

　　时隔十余年，纪慕云依然记得，周举人把珍藏的前朝名画仿作挂在课堂上，摇头晃脑地“这一处是妙笔，陆放翁有诗云，文章本天成，妙手偶得之，丹青更甚....”

　　举人在上面讲，她和石燕燕拿了毛笔，互相在对方的画纸上乱划一气。

　　石燕燕母亲是个软弱性子，没生出儿子，被石大人宠妾欺负得不成样子。石燕燕养成爆炭脾气，动辄在家里训斥妾室，和父亲吵架，口头禅就是“作死么？”

　　当时纪慕云劝她，“女孩子家家，有能耐使在里面，莫要露出来，让人说不出道不出，才叫真本事”。石燕燕觉得有理，却做不到“若不出出气，憋都憋死了。”

　　如今想起来，仿佛隔了一千年。

　　纪慕云一寸寸地转过头，果然见不远处一个穿淡紫色海草纹褙子的女子，和自己差不多高，差不多年纪，肤色微黑，五官明艳大气，不是石燕燕是谁？

　　她想叫对方的名字，嘴巴却发不出声音，想赶过去，双脚却钉在地上不动。

　　石燕燕叉着腰，训斥一个打碎了茶盅的小丫鬟，小丫鬟直哭，身边丫鬟小心翼翼的劝。石燕燕无奈地双手一拍，“罢罢罢，重新去买吧，下回我再带你出来，我叫你夫人。”小丫鬟破涕为笑。

　　还是老样子，嘴上凶狠，实际上一根手指也不碰自己人。纪慕云失笑。

　　远远见石燕燕朝这边走来，纪慕云想也不想便溜到绿芳身后。石燕燕并没发觉，带着人往后殿去了，她背对着旧友黯然神伤。

　　曹延轩看见了，微微困惑，低声说了两句，周红坤指了个护卫跟着石家的人去了。

　　回去的路上，车厢晃晃悠悠，纪慕云闭着眼睛，依偎在曹延轩腿上，不知不觉睡着了：在梦里，她还是尊贵的千金小姐，和穿淡紫衣裳的石燕燕嘻嘻哈哈，提着画笔携手奔远。

　　作者有话说：

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