谢郁文道了声谢，又客气地赔罪：“今夜是郁文唐突了，这样临时来打扰夫人，只盼夫人不要怪罪郁文才好。”

　　那管事嬷嬷“哎哟”了一声，讶然一笑，“谢小娘子这说得是哪里话——小娘子来可巧呢，夫人才用了饭，直嚷嚷着闲得慌，正长叹短吁地，就听说小娘子来了，实在是喜出望外还来不及。”

　　通判夫人娘家姓宋，才二十出头的年纪，不过略长谢郁文四五岁。崔通判的原配夫人亡故得早，头些年兵荒马乱的，没有功夫张罗着再娶，便孤寡一身耽搁了多年。直到天下初定，除官五品，方才动了续弦的心思，四处探寻，恰好与左近临安县的宋家对上了眉目。

　　宋家原也是诗礼人家，家中一位小娘子本与世交之子定了亲，谁知尚未过门，这位郎子便发急病死了，宋小娘子的婚事便耽搁了下来，年复一年，好容易挨到太平岁月，已到了二十岁上，也正四处打探合适的人家。

　　起初崔通判听了保媒的话，还老大不愿意，毕竟自己一介鳏夫，年近四十，又无甚显赫家世，平白去聘一个官宦人家出身的黄花闺女作续弦，无论如何都觉着耽误了人家姑娘。谁知宋家却格外坚持，崔通判无奈，便应了与那位宋小娘子堂皇见上一面，本想着等年轻姑娘见过自己年老色衰，好断了心思，谁知两下里一见面，二人竟颇为聊得来。

　　宋小娘子生得好相貌，又饱读诗书，更难得是性情爽朗，一面见下来，一把年纪的崔通判竟又动了慕少艾之心，如遭当头一击，昏昏沉沉似坠梦境，便再不肯放手了。

　　崔通判是耿直讷言的人，娶得了这一位品貌出众的年轻娘子，少不得娇宠纵容得紧，恨不得将她捧到天上去。宋大娘子年纪小，与城中一应官宦夫人皆说不到一处去，愈发怠懒场面上周旋应酬，崔通判也由得她去。后来因着谢忱与崔通判的交情，宋大娘子结识了谢郁文，倒与她颇为谈得来，也常常邀她来府上闲话。

　　通判府是规正的形制，五进半的深宅大院，大约是前朝南迁的北人所建。沿着游廊正进到二门上，忽见一个高大的身影在尽头处一闪，拐过弯去，便瞧不见了。

　　有管事嬷嬷在旁，并不好东张西望的，可只一眼，便叫谢郁文留了个心眼。就着廊下的灯光，依稀瞧见那身影绯服犀带，虽隔得远了，分辨不清品阶或衙署，可定然是在朝之人无疑。那是往书房去的方向——余杭府天高皇帝远，平日里最是太平和乐，几曾有什么公事需要夤夜往通判私邸商榷的？

　　她索性大大方方地瞧了一眼，状似无心地与管事嬷嬷打趣，“这个时辰了，竟还有府衙中人来寻崔大人议事吗？难怪夫人要嚷嚷着闲得慌呢。”

　　因谢郁文与夫人亲近，很有些倾盖如故似的情谊，这样一句玩笑话，讲来也并不出格。管事嬷嬷听了，也赔笑道：“哪里是府衙中人——是中京来的大人，不然怎会这个时候上门来。”

　　谢郁文暗道一声“果然”，坐实了心中猜想，只是现下来不及细想了，说话间迈过了月洞门，宋大娘子眼尖，亲自出了上房正厅，满含笑意地来迎她。

　　谢郁文忙上前去见了个礼，“夫人，郁文……”

　　客气的场面话还没有说出口，宋大娘子便摆了摆手，截住了她的话茬，一面亲热地挽着她往房里走，“好几日不见你了，听说你进了城，正想明日去宜园请呢，谁知你这会儿就来了。”又称谢郁文的小字，笑嗔道：“葭葭，你可别与我客气。”

　　宋大娘子性子质纯，对于认准的人，恨不得掏心掏肺地对她好，便是嫁作了人妇这几年，也未改一股子热烈的率真，还未说上话，便令人觉着暖洋洋的。

　　谢郁文忽然也多了几分底气，由衷一笑，也换了称呼，“你不怪我冒昧就好。”

　　二人的相处倒总是这个模式，甫见了面，谢郁文总先做足了一番礼数，宋大娘子则倾情铺好台阶，谢郁文再顺势就着台阶下来，后头才开始从从容容的其乐融融。

　　宋大娘子引她在当窗的席上坐下，命女使温了花茶汤上来，又朝谢郁文指了指几子上的两碟点心，促狭笑道：“你瞧，傍晚方去你家楼子里买来的，遣去的女使回来说这是鸣春楼新创的样式，你自己尝过没有？”

　　谢郁文瞧那碟中小巧玲珑的滴酥鲍螺，因在面里和入了甜菜与菠菜汁水，一个个殷红攘着翠绿，很有些春日的新意，也笑了，“不瞒你说，我也是今日晌午去了楼子里，才头回尝到。”

　　女使上来添了茶，清幽的花香氤氲成香暖的水雾，宋大娘子回过头，朝厅上侍立的女使们扬声道：“行了，你们都出去吧，将院子守好了，等闲不许放人靠近。”

　　女使们依言退下，管事嬷嬷仔细掩好了门，亲自守在廊下。宋大娘子瞧着谢郁文，关切中隐有担忧，说道：“今夜你来，定是有要事，葭葭，你不用与我拐弯抹角的，若遇上了什么难事，尽管和我说。”

　　“倒也不是什么大事……”谢郁文下意识便要否认。细细分辨，多少有些别扭积结在心中——此事是薛家的事，她现下深夜奔走，只是承了两姓老辈里过命的恩情，如今该是报恩的时候罢了，绝非是因为那薛郎君与她定过亲，她忧心未婚的郎子，方才如何如何……谢郁文与那位薛郎君毫无私情，平日里偶尔提起他时，要将他想成与自身相关之人都十分困难，可今日面对着熟悉的好友，不知怎么的，还是有些别扭，恐叫她误会。

　　谢郁文心下有些烦乱，“时雨……”唤了声宋大娘子的闺名，却又不知该如何开口，千头万绪的心思盘缠着。

　　宋大娘子不由纳罕。谢郁文聪慧机敏，垂髫稚龄时便跟着谢忱理事了，谢忱没有儿子，向来当她作家业继承人培养，见识眼界绝非一般闺阁少女可比，这般没了成算的样子，实在是头一遭。

　　可瞧着却也不像是有什么了不得的祸事……宋大娘子满头雾水，“葭葭，究竟是怎么啦？你且说说看，实在不行，我去叫大人替你想法子。”

　　这一句话倒点醒了谢郁文。薛家是不能点明的——只要她不言明薛家，便不算是崔通判处泄露了消息，只是她与宋大娘子说闲话，谢家不论推测出什么、往后作何应对，都与通判及宋大娘子无干了。

　　谢郁文心思渐清明起来，下定了决心，要先将其中机窍与风险辨明清楚，“时雨，是有件棘手的事，今晚我原是想着向你来探听消息的——不是我，是为了谢家的一位故人。可此事又决不能是你向我泄露的，否则回头可能会牵连崔大人，你明不明白？”

　　宋大娘子恍然大悟，只当谢郁文先前犹豫是怕牵连了自己，了然之后，却一口应承，全不以为然，“只是探听消息而已——哪怕是官府办案呢，查案的、捉捕的、看押的、刑讯的，但凡经手的人多了，哪可能一丝风声都不漏呢？葭葭，你不用怕牵连了我与大人，只管问便是。”

　　谢郁文却摇了摇头，安抚她道：“时雨，你肯帮我，我便十分感激了，要是回头真出了事，再害了你与崔大人，那我如何能安心。是以我想，那位谢家故人是何人，是为着什么样的事，我不向你透露分毫，如此，你便是不知情的。我今晚来，只与你闲聊些城中趣事，我听去了什么，回头要做什么，都与你、与大人毫不相干，好不好？”

　　宋大娘子无奈，“何必如此麻烦呢，”可见她坚持，只好应承下来，顺着她的话问下去：“近日城中的趣事……你想听各家王公大人府上的趣事，还是大人府衙中的事？”

　　谢郁文凝眸望着她，轻快一笑，想要缓和了气氛，“时雨，崔大人近来可与你说过什么狱案？荒诞的、离奇的、牵扯了公侯官宦、有爵之人的狱案。”

　　“狱案啊……”宋大娘子兀自思忖了片刻，娓娓道来，“那倒也是有几桩。前日里大人说起陈留侯府上的少爷……”

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