这几名女子皆是及笄年华，发上珠翠华丽，腰间环佩玎珰。为首之人着一领水蓝秀云纹百褶裙，乃是宣阳伯爵府的嫡长女——穆琼枝。

　　穆琼枝的相貌在京城也属一等一的姣丽。虽父族宣阳伯爵府矮了豫国公府一大截，但她出生即为嫡女，极受父兄宠爱。

　　因而这些年一贯瞧不上身为庶女、却在京城大放异彩的宁嫣。

　　宁嫣前世就明白此事，与几人并无往来。这辈子有了萧南烛，她的心境更是平顺许多，并不十分纠结女儿家宴场上的得失。

　　想来是这几名姑娘见柔桑殿下与她过分亲近，心生妒羡罢了。

　　柔桑也猜到这一点，紧紧握住宁嫣的手，冷淡道：“本公主早早约好宁家小姐、沈表哥一同行猎，便不与琼枝姑娘同行了，尔等随意。”

　　穆琼枝眸光掠过沈谦言，掩去眸底的不甘心，巧笑道：“那公主可记得当心些，半个时辰前就在此地，元贵妃的御马不知怎地发了狂，朝山里奔去了。”

　　宁嫣眼尾轻动，柔桑讶声道：“什么？元娘娘可受了伤，有人去施救吗？”

　　穆琼枝秀眉轻蹙，摇首道：“那会子荣安妃与几位郡王妃都在这里，想来荣安妃娘娘已经派兵去山里寻人了。”

　　穆琼枝身后的一名姑娘柔柔福礼，轻声笑道：“这长林山里走兽居多，公主与沈公子若要入山间狩猎，千万仔细着，多带些侍从进去才好。”

　　沈谦言颔首谢过，姑娘们再寻不到话茬儿，只得依依不舍地上马离开。

　　“这下可糟了，父皇那边点阅兵将的仪式得今晚才能结束，荣安妃的脾性那么凶，才不会好心去救元娘娘。”柔桑咬唇，抬脚踢了踢地上石子。

　　沈谦言见柔桑面露忧色，「啪嗒」一声合起扇子，思忖道：“太子与宁家三叔南下清查漕运税务，并未参与此次春蒐。若荣安妃有意害元贵妃，那围场的兵力咱们是叫不动的。”

　　“柔桑你若当真担心，不妨我暗中吩咐沈家护卫进山搜救，元贵妃福大命大，应当不会有事的。”

　　柔桑微愣，犹疑地望向沈谦言：“表哥，这样行得通么？”

　　宁嫣拍拍她的肩膀，宽慰道：“绝对行得通，咱们去叫人一道进山瞧瞧，说不准就碰上贵妃娘娘了。”

　　早年庆妃谋害元贵妃痛失双子，又间接害死了萧南烛的母妃。这些年柔桑一直对此事心怀内疚，故此对萧南烛与元贵妃极为亲近。

　　若她们能一道救下元贵妃，柔桑心里说不准会慰藉一些。

　　宁嫣暗暗琢磨，就见柔桑眸光一亮，忽然道：“对了嫣儿！我记得五皇兄来围场了，咱们可以找他发兵进山。他没有参与检阅仪式，此刻必定就在行宫！”

　　宁嫣：“……”

　　她檀唇微启，正要想法子推拒，柔桑又道：“嫣儿这样吧，你先随沈表哥一同去找沈家护卫，我去找五皇兄救人！”

　　宁嫣只好点头，沈谦言侃侃道：“如此也好，五殿下养在元贵妃膝头，为人向来风趣和善，又不涉政事。他才该是最紧张元贵妃的人，指不定他有法子去围场知会圣上一声。”

　　风趣和善、不涉政事……

　　宁嫣慢慢昂首，见沈谦言一副眯眼沉思的睿智模样，默不作声地抿了抿唇。

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　　长林围场阔约五百余里地，一路自京北跨过长林山，与北边的幽州城相衔。

　　长林山内更是丛林漫漫，遍地走兽，极适合行猎捕鸟。宁嫣与沈谦言带着一队人骑马入山，小心地追着地上残留的马蹄印，一路寻找元贵妃的踪迹。

　　沈谦言背负弓箭，无奈地盯着头戴帷帽的宁嫣：“三姑娘，你说你凑什么热闹？你那二两力气连柔桑都打不过，平日饭碗都端不稳，还非要跟着进山，万一出事如何是好？”

　　宁嫣被他念叨了一路，难受道：“我不是说过吗？！我少时也是练过一阵子武功的，你能不能消停点！说不准我能带着你找到贵妃娘娘。”

　　“练过一阵子？你是指你六七岁那年，被迫在太阳底下扎了三天马步的事？”

　　沈谦言话音一落，后方一群骑马的壮年侍卫垂着头憋起笑来。

　　宁嫣回身扫过众人，脸上一阵红热，隔着白帷子狠狠瞪了沈谦言一眼。

　　此刻她们正行于一条山间小道，左边是巍巍峦峰，右边是陡崖峭壁。宁嫣双腿轻拍马肚，大白马立刻越过沈谦言，行在众人最前方。

　　然而没走多远，却听身后一阵山石坠落声滚滚而来。几乎同一时刻，空中响荡起沈谦言惊骇的叫喊：“宁嫣，快策马往前跑！”

　　宁嫣心头悚然一惊，还没来得及反应，身下白马已经嘶鸣着往前冲，直至山石轰隆隆的震响声停下来为止。

　　“沈谦言！”宁嫣胸腔灌进一股冷风，猛地扯下帷帽，调转马头往回奔。

　　来时的山路已被两块巨石死死卡住，四处灰尘漫漫。

　　沈谦言隔着石头，大声喊道：“山腰上塌陷的石头罢了，宁嫣你别急！我这边人都没事，这路走不通了，我想法子绕道去接你！”

　　宁嫣微微松一口气，暗道有惊无险。

　　她昂首望向峦峰，山腰处当真秃了一片。碎石忽喇喇地坠下，其间鸟雀惊飞，一抹紫袂掠过，山腰处竟隐隐有个人影走过去。

　　宁嫣睁大眼睛，日光模糊视线，细看时又是一阵细碎的石块叫嚣着滚落下来，并无其他异状。

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