“姑姑……”他双唇拔干，声哑得不像样。

　　红苓松了口气，终是抹过泛红的双眼，笑了起来：“醒了就好，醒了就好……”

　　又躺了一阵，段绪言渐回过神，可方一动身，都能痛得眉头发皱，他不再勉强起身，只缓缓动着眼，看向四周。

　　红苓替他理着被角，说道：“你这是在东宫的侧殿里头呢，配房人多，不宜静养，殿下命人打理出了侧殿，又特以调制药膳为由将我召来，让我多看顾看顾你。”

　　她倒来温水，先用帕子蘸着，往他唇上抹了些：“渴了吧，起身不便，就先这么喝口热水润润，过会儿先尝些淡粥，躺了这么两日，我瞧你都该脱力了。”

　　已经两日了。段绪言静声望着床帏，下意识地问了句：“殿下呢？”

　　红苓垂眸，顿了顿：“你不知，因着关州来的流民和时疫，皇都近日都不安宁，殿下正为此事忙着呢，眼下出宫去了，晚些才能回来。”

　　晚些能是多晚，段绪言看向窗外，见夜幕已落，殿内烛火燃得晃动，未待他开口再问，殿门忽响，小李子已端着药碗跨进门来。

　　“司膳，这药——”

　　甫一转头，瞧见段绪言睁了眼，小李子抬高眉头，放下食案凑过来：“哎！严公公你可算醒了，可还难受得紧？”

　　他左右多看了段绪言几眼，叹道：“看样子像是恢复了不少，总好过前两日昏沉沉的模样，连自己睡着锦衾绣被都不知。不过好在公公护卫殿下有功，虽然落了一身伤，但能得这般厚待也是福气。我这才来个把月，就没少听说公公几次三番冒死护卫殿下之事，如今也好，听闻等这阵子关州的事过去了，陛下要给公公封赏呢，不过倒也是祸福相依，你睡的这两日啊那风颜楼都……”

　　红苓一声轻咳，小李子方才觉出自己嘴碎，连忙抬手捂了嘴。

　　段绪言沉下声来，问他：“你方才说什么？”

　　小李子歉笑，打着马虎：“没怎么，瞧我，嘴太快，说了些什么都记不得了。”

　　风颜楼是北朔细作的命门，眼下又成了阮誉之用以威胁他的把柄，难说还会生出什么意外。

　　如此想着，段绪言一时乱了方寸，当即撑肘起身，掀了被角。

　　“哎！怎么还要下床了？！公公这伤可是半点没养回来，怎么还……还带动气的呢……”见段绪言沉着脸，眼神中添了几分阴厉，他如何瞧都觉得心中发憷，只得垂了眼，声音也渐渐发虚。

　　段绪言没应声，径自扯来架上的衣衫便要朝外走去。

　　小李子跑上前去堵人：“哎哟我的祖宗！你瞎走什么呢，宫门可都闭着，你要走也出不去啊！”

　　手臂经小李子一扯，衣襟骤乱，眼看胸前血印显出，红苓走来，先一步拦在段绪言身前，扶臂将那身子转过，对小李子说道：“行了，你先下去吧。”

　　小李子松下气来，也没发觉出什么，只朝红苓拱了拱手：“那可得劳烦司膳了。”

　　红苓颔首示意，小李子退身走出了殿门。

　　“你过来，”红苓肃起神色，将段绪言带至桌边，“且不论在宫廷里你我是何身份，要遵循何种礼法，在这种关头，你如何能够莽撞？东宫不比萃息宫，万一落人口实，你再如何忠心耿耿，立下何等功劳，这些伤可就算作白挨的了，再说，都将你视作自家阿弟了，若真有什么大事，我会忍心瞒你？”

　　听着这话，段绪言渐也沉下气来，红苓替他收紧衣边，轻声嘱咐道：“要记得，你胸前带的可是诏狱的烙印，除却殿下和御医外，宫内也就只我一人见过，所以无论如何都得遮全了。烙刑是用来逼迫人犯的，不管因何缘由要打下这个印子，只要让旁人瞧见，来日传出些风言风语混淆是非，便能借此置你于死地，不若殿下为何特意要我过来看顾你。殿下护你的这份恩情，你总要明白。”

　　段绪言沉默须臾，低声应道：“我明白。”

　　看他一脸病容，红苓端来药碗，捣了捣热气，递过去：“明白就先坐着，把药喝了再说。”

　　段绪言犹疑着接来，若有所思地抚了抚碗沿，还是将药碗搁在了手边：“汤药还烫着，放凉再喝也不迟。”

　　红苓心思细，猜见他的谨慎，便也接道：“晚些再喝也好，过会儿我煮些热粥来先给你垫垫，汤药凉了也罢，我再亲自去熬煎一道过来。”

　　段绪言应道：“险些命入黄泉，是我心有余悸，多谢姑姑体谅。”

　　红苓宽慰地回之一笑。

　　“好了，既然左右都无事，也不让你胡思乱想了，”红苓挪步，也在一旁坐下，道，“说起风颜楼，其实也算虚惊一场。不过是两日前流民闯城，刘督主为了抓人，去过风颜楼一趟，听闻没多久后还寻到了丁耿的生母和胞弟，这消息不知怎的也传进了宫，东厂怀疑风颜楼犯了包庇之罪，下令封楼禁足，殿下因此去过一趟北镇抚司，随后赵同知也出面问清了，人不是在风颜楼里抓的，也无法证实风颜楼与那母子二人有关，所以便没了让风颜楼担罪的缘由，只是……”

　　红苓顿了顿：“只是听闻寻到人时，这母子二人偏巧染了时疫，命不久矣，就要往城西义庄送去，等着和染病的流民尸身一同焚化。”

　　神色微变，段绪言眸色沉暗，克制着稳声应道：“殿下出宫可是为了此事？”

　　红苓欲言又止，静声半晌后，道：“九伶，你聪明，想的也多，我不怕同你说清楚，陛下龙体抱恙，至今未愈，殿下礼佛才归，又因途中遇刺需要静养，因而陛下亲口下令让晟王主理处置流民之事，东厂在旁协助，所以此事就连殿下插手都算作僭越。原先殿下托请锦衣卫帮风颜楼脱罪已是越界，谢国公尚且都要为此出言规劝殿下不能再多管，如今东厂要将丁家母子与流民一并处置，不论是否算作刻意为之，你都不能出面让人抓了把柄。”

　　指尖暗暗收紧，段绪言谨慎地抬了眼眸，试探道：“姑姑是听说了什么？”

　　红苓叹笑着摇头：“非是听说。我入宫二十余年，那些在风云里搅着的阴谋算计、人情冷暖哪里还会见得少，猜也大抵是能猜见一些了。不过我知道，你会瞒着旁人暗中接济丁家母子，总还是怀着份救人的心，可丁耿怎么说也是背着罪名的重犯，就看眼前，丁家母子要与风颜楼拉扯不清，你既认得冒顶丁耿那人，又出身风颜楼，如何脱得开干系？此次你若还是为了他们轻举妄动，便是认了包庇之罪，到时东宫和风颜楼都将受到牵连，你又打算怎么办？”

　　红苓轻按住了他攥起拳的手：“有时顾此失彼也是出于无奈，但为了避免波及更多无辜之人，必须有所取舍，所以你唯能做的，也只有在此处，等着殿下回来。”

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