“在青楼里头寻个妇人和孩子，好找啊。”

　　“督主寻他们做什么？”

　　“我哪儿知道，不过你想想，就姓丁的那人犯，前有让人冒顶入宫的欺君之罪，后又帮高仲博杀人藏金，株连九族不也在意料之中嘛。今日借口寻流民，顺道把他一家抓回去，不是正好。就是到时抓了人，风颜楼怕是也躲不过包庇之罪，还得看督主留不留情面了。”

　　“行了不说这个了，赶紧的，抓完这个还要找流民呢，偷够了闲就回去了，不然又得挨骂。”

　　说着，两人展臂抻腰，扶刀走远了。

　　转角处，丁母于震愕中捂着口鼻，忍声未发。丁甚似懂非懂，可转头一见丁母的神情，忽然就害怕得颤了声：“阿娘……”

　　丁母僵滞片刻，强撑起笑容，一双手抚着小孩的泪眼，又将他搂来。两人相挨在荒颓的巷角，渐渐无力地跪下身去。

　　——

　　信鸽于高楼扑翅而进，停在栏槛，白霓取下爪上信筒，引它站在了栖杠上。

　　纤指舒开信条，白霓看过后，将纸递给坐在一旁的邱娘，说道：“城外闹事，刘客从下令抓捕流民，为防卷入事端，东家进不得城。”

　　邱娘垂眸浅看，带着纸张挪向了烛火，应道：“幸而暂也无事，公子那旁解了困，风颜楼也能以时疫为由歇业几日，东家在城外也好，不若此时进了城，只要与流民沾点什么关系，惹上了东厂，可就难办了。”

　　字条渐燃成灰，门外，楼中有人来报：“邱妈妈，霓姐姐，东厂来人了。”

　　两人对视一眼，邱娘问：“东厂这时来做什么？”

　　那人说：“称是见到带有咳疾之人进了后院，怕是染了时疫的流民，非要将人带走，但今日放哨绝无疏漏，并未放进任何人，他们应当就是冲丁母来的了。”

　　邱娘又问：“丁母他们呢？”

　　“说是要买什么东西，一早便带着丁甚上街去了，还没回呢。”

　　邱娘沉思片刻，道：“这样，我去寻人，你们想法子应付东厂。”

　　——

　　幸而邱娘走得快，未及多时，刘客从便已带人占了楼底。

　　白霓一身青白，自阶下踏落，行至刘客从身侧行礼道：“督主亲自到访，白霓代行东家之权，还是失礼了。”

　　刘客从笑道：“白姑娘客气，东厂贸然闯入，失礼在先，但今早流民在城外杀害郎中，又带着疫病逃入皇都，为保百姓无恙，东厂理应全力排查隐患，白姑娘不会介意吧。”

　　白霓恭敬应道：“督主才是客气，风颜楼仰仗督主照顾，况且今日东厂寻人也在情理之中，白霓有何缘由阻拦。”

　　见她淡然，刘客从稍有犹疑，也只抬指下令命人搜查。可寻过一遭也未见人，刘客从踏入西苑，停在了浴堂前。

　　微苦的草药味正在鼻尖处隐隐浮动，刘客从轻蹙眉头，问道：“就剩此处了是吧，女浴？”

　　“确是女浴，”白霓露身应道，“近日时疫闹得人心惶惶，姑娘们本想做个药浴，方才熬煎草药倒入池中，还未还得及浴身，正巧迎上督主大驾，这才余了一屋的药味。只不过浴堂终归是隐私之地，男子踏入多有不便，恐怕还要劳烦督主寻个女子过来，如此，也好少些非议。”

　　刘客从笑着眯起眼来，看向她：“流民到此，难说会否成了亡命之徒，若里间无人，搜寻一番反倒更让人放心，所以还请白姑娘稍候，我这就派人进宫借个女官过来。”

　　话落，刘客从正欲开口吩咐，身后已有一人进院来报：“回禀督主，已经找到人了。”

　　指尖蜷起，攥了袖口，白霓笑容不改，迎着刘客从的目光，平静如初。

　　“是吗，”刘客从观她神情，静立半晌，笑起来，“看来也不必麻烦了，那刘某就先带人犯回去细审，不多逗留了，也只盼，来日不会再来打扰白姑娘才好。”

　　——

　　落日渐退，暑气散去，似也归了春，段绪言总记得在这样的日子里，阮青洲那一身宽袍里会藏些清甜的味道，风一起，他就能嗅到。

　　他依赖着那味道，枕在阮青洲膝上入睡，却忽觉那人提摆站起了身。阮青洲像要离开，他心觉不爽，浑浑噩噩地醒来，指尖于朦胧中触到一截衣袂，方才揪住，便又逃脱。

　　眼看那身影虚幻着远去，胸口又被人斥掌狠推了一把，烫开的皮肉似又朝外渗出血来。

　　阮誉之的声音依稀传至耳边：“先把他押回牢中，待验身后，再更衣上药。”

　　听得“验身”二字，他登时警觉，双眼却还蒙眬着，在一片濛茫中似是见到了赵成业的身影，又觉裤腰正被扯松，他欲反抗起身，便听牢门轻响，旁人起身行礼，嘴里喊的却是“国公”。

　　谢存奕问：“在做什么？”

　　赵成业答：“下官照例行事，正准备验身。”

　　谢存奕负手暗叹：“不必了，今晚便将他送回东宫吧，陛下那头我会去请旨。”

　　“是。”

　　声响渐远，双耳再听不清，就觉胸口的灼痛忽而剧烈起来，倏然袭遍周身，段绪言猛吸了口气，呛声醒来。

　　“这是醒了吗？九伶，九伶……”红苓叫了好几声，瞧他涣散的双眼渐聚起焦，才问道，“还能认得清人吗？”

　　耳边一阵鸣音，声响才逐渐变得清晰，段绪言疲惫地抬起眼，却只看见了红苓。

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