“陪着我，”段绪言闭眼埋进他怀里，“什么都不用说，哪里也不要去。”

　　一点清泪无声滑落，阮青洲垂眼，抬手抚上他的后背，缓缓将他搂入怀中。

　　窗外夜色阑残，他们相伴，无人在意天明。

　　——

　　又过几日，东厂一夜焚尽流民之事不知如何传出，多名翰林学士联名上书，请愿彻查此事真伪，在銮殿外跪了多时。

　　阮泊文进宫时，烈日正盛，他朝銮殿行去，便见阮青洲领头跪在翰林学士身前，汗自颌边淌落，已将前襟湿透。

　　他不咸不淡地看了一眼，行至阮青洲身旁停步，躬身拜过一礼，上阶入殿。

　　已至六月，正是入暑时节，阮青洲始终跪地不起，受着地面灼烫，双颊也被腾腾热气闷出了红。

　　约莫又过一炷香，似听殿内隐隐传来一声：“让他进来。”

　　阮青洲缓神动了动眼，宦官已至面前屈身传来了话。

　　“殿下，陛下传召，让您进去呢。”

　　殿门大开那时，阮泊文从中迈出，与他错肩而过，神色冷淡。

　　待殿门再度合起，阮誉之坐于主位，已屏退旁人，他静等阮青洲跪身行完礼，也不曾看去一眼，直言道：“太子上书陈论，说晟王处置流民失责失格，可有证据？”

　　阮青洲眼中黯然，语气平淡：“儿臣手无铁证，却是目睹耳闻，但请三司会审，还死者公道。”

　　“三司会审，”阮誉之冷冷地拋下手中奏本，“你想要什么结果，是晟王入狱，皇室尊严经此重击，由得众民共愤，挑衅朝廷，还是要皇都接纳数百数千流民，再引农户聚众滋事，挥空国库，引得外敌开战入侵！”

　　阮誉之手按桌面，朝前倾身，沉声道：“那日谢存奕为何拦你，谁让他拦的你，你心里不清楚吗？”

　　“儿臣知道，”阮青洲渐抬起眼，“所以今日只为求见父帝一面，问清是非。”

　　阮誉之扶额平复心绪：“你要的是非，就是要为政者兼顾天下众生，见不得伤残病死、贫瘠穷寒？可你怎不想人心莫测，普天之下，何事能真正做到两全其美，康健病残、富贵贫贱，这万世不变的冲突怎会易解？而今就算你顾得一时，成全这数十数百人，便能保证另一侧那数千甚至上万人不会因此心生不满、惶恐不安？治国治民非是纸上谈兵，不是靠着一腔热血和满腹情怀便能造出百年盛世，能有多少人做得到先人后己，你不要高估了人心的度量。”

　　“可如此却也不是焚烧无辜生民的缘由，他们有血有肉，清白无罪，儿臣不知为此平反错在何处，只知道，今日儿臣若罔顾冤死的百姓，那么身为皇储，我的良知何在，济世爱民的仁道何在！为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，儿臣循着此道不动如山，十载朝夕里守着的就是这些！这是父帝的教诲，老师的教诲，而今却要让我背逆此道，去理解这些荒谬的’牺牲‘。稳定民心和政序固然没错，可那些枉死的百姓何辜，而所谓的大道，也非是冷漠无情，非是急于压制民声、只为护住在位者和皇室的——”

　　“太子！”阮誉之怒拍桌案，“这就是你和朕说话的态度吗？！”

　　他起身至阮青洲面前，蹲身凝视着那双黯淡的眼。

　　“多少年了，关州的遗患只增不减，国库亏空就是事实，流民和农户一旦在城内城外大肆渲染，南望迟早招致内忧外患，岌岌可危，而你却在此时散出传言，又召集翰林学士到殿前请愿，是在反驳朕的权威、要翻了朕的江山吗！”

　　“儿臣没有。”

　　阮青洲一字一句道：“儿臣没有做过这些。”

　　“若没有，那殿外跪着的是谁！他们是朕的臣子，却随着朕的儿子一并逼着朕挞伐亲王，扰乱政序民心！意欲何为！”

　　阮誉之斥袖起身，踱了几步，方才俯身将手掌拍向阮青洲的肩头。

　　“没做过那些是吧，好，只要太子说与此事无关，朕便让此事与你无关，若一定要有个结果，那么今日之后，朕就会让外头那些人尽数下狱，直至追究到带头煽动的肇事者，当街问斩。太子见不得流民淌血，便是想看到这些吗？”

　　阮青洲怳然，抬眸直直地看着他，手心掐得紫红却也觉不出痛感。

　　“陛下是在逼臣……认莫须有的罪吗？”

　　阮誉之注视他半晌，一手重按他的肩头，咬牙压低了声量：“你是朕的儿子，朕的血肉，他们只是朕的臣下，孰轻孰重，朕又会对谁心软对谁狠下杀手，你心里有数。此事是就此平息还是由着他们继续作乱、波及生死，看你选择。”

　　置若枉然，阮青洲麻木地红着眼，攥得袖角湿皱。

　　迟迟等不到他服软，阮誉之默然颔首，垂袖站起，倏地沉下眉眼抬声道：“来人！即刻将跪在殿外的——”

　　“是臣。”

　　两字一出口，阮青洲双目泛空，再无波澜：“煽动群情，召集大臣请愿，皆是臣一人所为……还请陛下，落罪。”

　　阮誉之眉头微动，许久才问：“门外那些人，你打算如何处置？”

　　阮青洲说：“臣会让他们回去，再不提及此事。”

　　沉默半晌，阮誉之侧头深深缓过一口气，背过身去。

　　“传令！即日起太子禁足东宫，未有御旨不得再踏出宫门半步！至于今日……”阮誉之仰头阖眸，借着扶额抹过眼角一点湿润，放缓了语气，“今日就在殿外罚跪自省，至宫门下钥，再步行回宫。”

　　阮青洲木然垂眼，双手相叠平举至胸前，伏下身去。

　　“臣，叩谢陛下……隆恩。”

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