段绪言问：“真把人撵走了？”

　　“没弄死算我心好了，”柳芳倾磕着手边瓜子，“今晚难得，喝几杯？”

　　“喝不了，我还要回宫，顶多陪你吃顿饭。”

　　柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。”

　　段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。”

　　两人以水代酒，碰杯笑了笑。

　　段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。”

　　“还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。”

　　段绪言说：“你也可以当我好心，多个人误会我乐善好施，功名簿上还能留一笔。”

　　“那到时公子记得添带个柳芳倾的名，也算我没白出力。”

　　两人相视一笑，各自别过头，向夜空看去。爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。

　　岁暮天寒，又是一年旧光景。

　　——

　　街上红纸遍地，均是炸散的爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后的冷清。

　　段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。

　　轱辘与马蹄一并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳一呼，车轮正往他袍摆扫过，碾了石板。

　　车身方才在他身侧停住，车窗的帘已挑起，刘客从倚窗投来一眼，掐着细调：“属实久日未见了，九伶啊，你便是半点都不想我。”

　　段绪言眸色稍暗，抬眼间端起笑意，轻声道：“是公公啊。”

　　车停在巷角，路上鲜有人烟，刘客从便叫他进车坐着，一双眼狼虎似的审着人。

　　段绪言着实不喜欢被人这样打量，先开口道：“早知是公公，我便先来拦车了。”

　　“若真知道是我，只怕你避嫌都还来不及了，”刘客从颇有深意地说道，“毕竟那日在风颜楼的事，光靠你我配合演的那一出，阮青洲也不会真的信吧。”

　　知道刘客从起了疑，段绪言倒也不慌不忙，就顺着他的话说下去：“公公能坐上督主之位，定有过人之处，怎会因我倒翻酒水，就遣人将我拖至后巷教训。当时事出紧急，这个临时编造的说法只能应付一时，事后追究起来还是难以说圆，太子对我可生了不少戒心。”

　　“生了戒心又岂会与你上街闲游，逍遥自在，”刘客从盘着手中核桃，一双眼直盯着他，“你们带着的那个孩子，好似是原先萃息宫一名宦官的胞弟？”

　　齿间暗暗磨了一遭，段绪言缓缓抬了眼，眉间阴厉转瞬便被藏起。

　　“公公果真手眼通天，何事都能通晓，但我就不同了，在东宫求生，时刻都在太子的眼皮底下，我总要有个能出宫的正当理由，才好和公公通风报信，不是吗？”

　　刘客从不置一词，只同他笑笑：“原是为了这个才养了那黄毛小子，但有个孩子还能顺带哄哄阮青洲，可谓是，一举两得啊。”

　　段绪言冲他一笑：“公公谬赞。”

　　“不过我说，九伶啊，”刘客从亲昵地唤了一声，“往后自作主张时，也要记得同我说一声啊，不然误会了怎么办。”

　　“误会什么，公公不会以为，我心都跑了吧，”段绪言坐得散漫，眼底生出点滥情，“说到底还是怕风颜楼闹的那出会耽误公公的千秋大业，我便一心想着要取信于太子，都忘了公公要呷醋的。”

　　真是秀色可餐，刘客从饶是不想轻信他，也还是动了点心思，一只脚慢慢脱了靴，磨蹭着往他小腿上够去。

　　“都知道我呷醋了，你要怎么取悦我？”刘客从说得狎昵，脚偏往他大腿上去，目光这才顺带瞧见他手里还拿着包东西，就掖在身侧。

　　他伸腿往那处够去，见状，段绪言挪了手，恰好避开了他那一碰。

　　刘客从略觉扫兴，道：“什么东西需要藏着，还不让人碰了。”

　　段绪言说：“一点青梅干而已。”

　　刘客从蔑笑：“阮青洲这般亏待你，到了年夜都不给挑点好酒好肉吃着，就这点上不得台面的小东西，留着做什么。”

　　言罢，他就要踢过去，却猛被抓住了脚踝。

　　段绪言不悦地暗嗤一声，转眼挂上假面同他言笑：“还是留着吧。”

　　力道失了点分寸，一下捏得重了，刘客从猝然收腿，却被朝外拖了一把，反还觉出些想要的刺激感。

　　就当是图个乐，他带着宫宴上的醉意，反坐上段绪言的腿，更甚想要蹭着那面颊落下一吻，却被段绪言稍一侧脸避开了。

　　段绪言冷了声：“公公应当知道，我不喜欢这样。”

　　刘客从笑了笑：“野崽子傲成这样，酒肉送到嘴边，你都不吃？”

　　段绪言虚情假意道：“好酒好肉只有在公公府上吃才有滋味，只可惜眼下宫宴已散，太子一回东宫，嘴边的酒肉我也就吃不着了，所以只能盼公公大业可成，到时再分我几口好羹尝尝了。”

　　一算阮青洲这时应当已经到东宫了，他也不能不放人，刘客从增了些恼意，不甘地隔衣勾着他的胸膛。

　　“想尝甜头啊，应当也快了。”

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