段绪言回宫后先换了身衣裳，可稍往指上一嗅，还能闻到刘客从身上的香粉味。

　　因着净了身，太监身上总有一股难掩的臊，刘客从自当厌极了这味道，所以每日都抹香粉盖着，一触一碰间，往他身上都染了些。

　　段绪言不喜欢香粉味，将手送到清水里搓了几遍，又捣了些皂角搓抹，方才将那味道洗净了。如此一耽误，他再去寻阮青洲时都到了亥时。

　　找到人时，阮青洲正侧躺在中庭的桃树旁小睡，身也蜷着，看着都安宁。

　　东宫中庭留有块空地，专用来栽桃树，入冬后桃枝都零落成了枯枝，直至春时方才会生出花苞，因而此时仍是满庭的髡树。但今日段绪言出宫前特往树上挂满了灯，烛火一点，随着暗下的天色，便显得满树都生了荧光，忽闪得漂亮。

　　阮青洲在光下睡得安稳，应是宴上喝了酒，面颊都带着晕。段绪言朝人走近了，蹲身替他收了收身外罩的氅衣，就见那眼睫稍稍动了几下，睁开的眸子便带了光。

　　见他醒了，段绪言轻声道：“殿下睡在此处，不怕受寒？”

　　阮青洲说：“循着灯来的，喝了点小酒才犯的困。”

　　阮青洲沐了浴，身上兼带些澡豆味和极淡的酒香，在他起身时段绪言便嗅见了，颇有种在浴池边品着桃花酿的意味。

　　挂了几树的灯还亮着，占了大片视野，阮青洲眼还惺忪，蓄满微光，又缓缓看向他。

　　“听闻是你挂的灯。”阮青洲说。

　　段绪言与他轻笑：“想着殿下上元节要与皇室登高赏灯，又不在宫中，奴才存有私心，便想在今夜一并把节过了，只是眼下灯燃得太久，瞧着都不比最初亮堂了。”

　　段绪言观灯半晌，起身将怀中剪纸取出，挂于灯罩处。经光影衬着，纸上图样便显得生动，舞龙狮、逛灯会的景象似能跃然而出，配上满树明光，叫人心暖。

　　“元夕未至，见不到当夜盛景，奴才便让楼中手艺最好的邱娘剪了几幅图，也当是身入其境了。”

　　“也算热闹。”带些微醺，阮青洲浅笑，侧坐在树旁搭着额，渐眯起眼来，再见眼前那人走近蹲下身，便也抬眸与他对视着。

　　段绪言说：“殿下可以多笑。”

　　尚余些怔神，阮青洲与他错开视线，渐垂了眼，却听几声窸窣响动，便有清香朝鼻下涌来，嗅着时舌根都觉出了甜。

　　阮青洲往他手间看了一眼：“嗅着像是青梅。”

　　“是青梅，”段绪言展开手中油纸，笑了笑，“青梅酸涩，但丁母赶在三伏天时晒制成干，添了甜香。奴才尝过两块，觉得殿下会喜欢。”

　　闻言，阮青洲微俯下身子，嗅了嗅，才拾起一块入口，却有两指伸来，轻轻捏高了他的下颌。

　　仰头那瞬，四目相对，阮青洲一时怔愣，段绪言却已浮起笑意，指腹自他下唇轻扫而过，将齿间咬着的梅干取走了。

　　“奴才知道规矩，待明日送给掌事验过后，再给殿下尝。”

　　唇齿间残留一点甘甜，阮青洲合唇轻抿，侧首避开触碰时，软唇却无意蹭过那指尖，余下了极轻的一道触感。

　　有些发痒，段绪言蜷了手指，麻意便往掌心里蹿。

　　“殿下喝了酒。”段绪言说。

　　“赴宴总要应酬，避不开。”阮青洲如何都觉得热，只轻攥袖袍，坐直了身。

　　段绪言半跪在他身前，又背着光，最是看得清他的神情。见他那模样带有几分紧促和仓皇，段绪言腾出些余力来观赏，莫名觉得兴味十足。

　　他带着这种赏玩的意趣，说道：“殿下尝过青梅酒吗，丁母酿了好几坛子，奴才下回可以给殿下带。”

　　“不必麻烦，”阮青洲转过话头，“不过提到这个，鲜有人知丁家母子就在风颜楼，如今税银案尚有疑点，丁耿卷入其中，难说他们母子二人往后会否遭到牵连，且先对外瞒着他们的身份较好。”

　　丁耿已死，案子也没法由他继续查下去，阮青洲还关心他们的安危做什么？

　　段绪言总对这种程度的善意持着半信半疑的态度，试着多问了一句：“这个案子，殿下还会继续查下去吗？”

　　阮青洲问：“案子已结，为何还问这个？”

　　“刺杀殿下的不是另有其人吗，”段绪言说，“丁耿奉命将章炳妻儿的尸体装入箱中，任锦衣卫发现，所以至少在那一晚，高仲博是希望章炳向锦衣卫招供的，但奇怪的是，次日又有人来灭章炳和丁耿的口，若让章炳顶罪是他们原先的计划，高仲博何必多此一举杀他妻儿，逼章炳供出自己？再想丁耿醒来后说的话，高仲博的死似乎早就在他意料之中，所以奴才斗胆猜想，高仲博虽有同伙，但那人很可能并不知晓高仲博想做什么。殿下应当也想知道，高仲博与谁为伍，又有何目的吧。”

　　阮青洲没有即刻回答他，神色渐也平静下来，再一挪眼，视线自然而然地从他身上扫过，出神那般逗留了很久。

　　“你记得高仲景吗？”阮青洲突然问了一句。

　　段绪言道：“记得，高家二公子墓里埋的是副空棺，但此事似也并未传开，大理寺没有一并查清吗？”

　　阮青洲说：“我让赵成业把此事压下来了，不外放消息，对大理寺也只称是高仲景的尸骨及陪葬品失窃，所以这桩盗墓案也就可以由锦衣卫继续查办。”

　　“殿下不放心大理寺？”

　　“不是大理寺，是交由大理寺之后，能干涉查案的就不仅仅是锦衣卫了，但我还想知道，高仲博甘愿替死的缘由，是否与此有关。可碰巧的是，如今高府的下人均是在三年前被换来的，高仲景之事问不出所以然。”

　　阮青洲止了声，看向他。

　　“说到这里，你能清楚我在顾虑什么吗？”

　　那双眼中多了种试探，段绪言敏锐地觉察到了，却坦然地将匿在丛林里的身躯暴露给他。

　　段绪言说：“高仲博身为朝中二品大官，理应不会在权势上受到胁迫，但他家中仅有一个胞弟，高仲景又是高家太夫人搏命诞下的，所以他替人戴罪最有可能就是为了高仲景。而高仲博特意更换府中下人，如此欲盖弥彰，反倒印证了三年前高府中确实发生过什么不能为人所知的秘事，所以高仲景假死入棺是真的。”

　　阮青洲的眼里出现了一些微妙的变化。

　　段绪言品着，继续道：“但恰在高仲景下葬那年，丁耿被冒顶入宫，要让冒顶那人顺利避过审查，高仲博定然要与司礼监打好关系，再想此次税银案中高仲博的举动，他刻意牵涉进了工部户部，宦官那方弃卒保车，受损最少，如此大致排查一番……殿下或许在担忧，高仲博护着的更可能会是东厂或十二监的人，要想知道他们之间有何联系，最好暂将高仲景假死一事当做盗墓案来查，如此一来，案子的主办权也能留在锦衣卫手上，不必担忧东厂插手。”

　　阮青洲稍眯起眼，逡巡似的看他。

　　“你一直都很聪明，”阮青洲说，“刘客从很会看人。”

　　段绪言只浅笑，说道：“奴才方才入宫一年有余，便得此赞许，殿下会觉得奴才是个威胁吗？”

　　阮青洲不否认。

　　段绪言的确是个威胁。一个逃难少年、青楼乐人、东宫内侍，自钱宅命案那时才跟在他身侧，如今却已对案情有了一套符合逻辑的猜想，实在是天赋异禀。

　　这人有不符合身份的冷静又聪颖，仅是露出一点微弱的锋芒，阮青洲便能感知到，这会是一把不好驾驭的刀。

　　可阮青洲需要这把刀。再重新培养一个可当作心腹的宦官，就要避开阉党的爪牙，从选人到用人，耗时太久。对他来说，若想趁早从刘客从手里拿下东厂，严九伶就是最好的人选。

　　“能为己用的刀，就不是威胁，”阮青洲缓缓眨了眼，平静道，“但若有一日，刀口转向了我这方，我会毫不犹豫地将这把刀变成废铁。”

　　这种沉静的狠意属实带着点让人把握不住的力度，段绪言很欣赏，他笑着牵来阮青洲的手，举至胸前，俯首将前额搭在他的手背上，如同皈依那般虔诚。

　　“奴才严九伶，愿把刀柄交到殿下手上，至死无悔。”

　　风过灯摇，两个身影却似定格在了树下，静在了这个深夜里。

　　阮青洲看着他，轻声道：“我会记住你今日说的话。”

　　“诚请殿下记着吧，”段绪言眼眸微抬，缓缓仰起头来，“这是奴才第一次觉得，自己出现殿下眼中时身上没有任何人的影子，很是高兴。所以奴才也在想……”

　　话声未落，倏尔几声空响划过夜空，星火于云间留痕，阮青洲朝那处看去，却觉段绪言收拢了五指，将他的手往掌心里牵紧了些。

　　稍显诧然，越过段绪言的视线再又收回，阮青洲往他双目看去。

　　那人眼中的柔情，正不带收敛地、潮水似的逼过来，淹没他的去路，将他禁足在了原处，逃脱不得。

　　段绪言说：“殿下若能一直这么看着奴才，就好了。”

　　停滞的星火倏然化作一片澄光绽开，段绪言在灯下看他，身影像在刹那间被点亮。

　　“新年伊始，祈祝殿下福乐安康，百岁无忧。”

　　飞升的焰火自段绪言身后迸入高空，点染的光芒在明灭中热烈，碎裂开的星点落下，却是均数溺在了阮青洲的眸中，漂亮得如同火山喷涌时滚落的岩浆，带来了一场灾劫。

　　段绪言知道，从今以后，他们会是彼此命中的劫数，重则死，轻则伤，谁也躲不开。

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