喜长老只觉心中澎湃，宗主这是要在入夏之前解决双刹帮了，便应了是，丝毫未觉得自己一把年纪向一个未及弱冠的晚辈俯首听命有何不妥，他只觉得，当年聂真以书生的身份一跃成为四大长老，而如今这位病骨支离、年寿难永的青年，必然青出于蓝而胜于蓝，江左扬名，指日可待。

　　蔺晨撇了撇嘴，长苏这三寸不烂之舌，收买人心的本事越发炉火纯青了，刚刚还——他一惊，连忙伸了手去探梅长苏的脉，凝神半晌，才松了口气，所幸喜长老只是试探，并没有想伤害他，这番折腾也没引发旧伤。

　　喜长老看着蔺晨的动作，立刻意识到，急忙起身欲请罪，却被梅长苏拦下了，他不由忧心道：“这伤病，真的无法痊愈吗？”

　　蔺晨瞪了眼睛：“世间医术最高的几个人当时都在这了，他的毒入骨已有七分，如今还活生生站在这里就不错了，要想痊愈也行啊，你让他放下手边这一切，跟着秦大师修身养性，保他寿命如常。”

　　喜长老看向梅长苏，看着那人清浅的神色，叹了口气，知道这人的决定哪里是自己能改的，只暗自想着日后长老会也得担些事情，不能让这个年轻人一力去扛。

　　兰娘

　　云蘅与楚逴一路查访至淮阴县，可这二人着实不是什么有名气的人物，李掌柜又离乡多年，便是县里的老人也不记得有这么个叫李树元的人。

　　楚逴想着村子多是同姓同族而居，便又打问起姓李的村落在哪里，客栈的小二收了银子，绞尽脑汁地思索起来，最后只好干笑着将银子推了回来：“这位客官，不是小的不给您指路，这淮阴县下辖的十里八村，确实没几户姓李的，即便有也是个别的，小的哪里知道。”

　　楚逴无奈，又打问起姓薛的人家，云蘅插了一句：“据说这位姓薛的先生家里还有个母老虎？”

　　小二直拍大腿：“小公子早该说这句，淮阴县谁不知薛家的那只母虎，别说那位倒霉相公，便是周围邻居，甭管男女，也少有没挨过这母老虎的笤帚打的。”

　　云蘅噗嗤一乐：“如此人物，我倒真不免想见识见识，敢问这二位家住何处？”

　　小二也乐道：“二位公子出了这北城门，直沿着小路往北山上去，越过北山便见一株老柳，这就是古柳村的村口，二位公子进了村只管打问，乡亲们都是识得的。”

　　云楚二人道了谢，又将银子塞给了小二，看着天色，便循着小二指的路向古柳村而去。

　　楚逴身上的伤还未痊愈，脚程自然没有平时快，也不得随意提真气用轻功，等二人找到了那棵老柳，天色已渐暗。

　　这样与外界隔绝的小村庄来了外人，自然老老少少都来围观，村长姓柳，带着口音问道：“二位这是从哪来？”

　　云蘅没有听懂，便偏头去看楚逴。

　　楚逴温文一笑，施了一揖：“村长，我们兄弟二人自耒阳来，原要去县城歇脚，可我有伤在身拖慢了行程，如今途径贵村，可否借宿一晚？”

　　柳村长看着年轻人温文尔雅，兴许是个读书人，又见他面色发白，的确是有伤未愈，当下也不多说，便乐呵呵地迎了二人往村子里走。

　　忽有一老人道：“老薛头不是在耒阳当了多年的朝奉吗？没准还和二位相识呢。”

　　云蘅与楚逴对视一眼，楚逴佯装惊喜道：“可是李记当铺的薛朝奉？”

　　众人恍然，竟然真的是相熟之人，那更好办了，便由村长做主，叫村子里机灵的孩子领着二人向村东头薛朝奉家走去。直到二人走远了，柳村长才忧心道：“薛家的那位，不会······得罪了贵客吧？”

　　“什么人！”领路的小孩刚敲了门，便有女子的声音自屋里传来。

　　那小孩抖了抖，大叫道：“薛伯城里的朋友来了，村长让薛伯接待一下！”又小声嘟囔了一句，“母老虎。”便一溜烟跑了，只留下云蘅和楚逴面面相觑。

　　院门唰地从里边打开，出来的却是个身形丰腴，还颇有几分颜色的女子，只见她叉着腰提足了气嚷道：“小兔崽子，别让老娘逮着你！”

　　云蘅只觉得耳膜被震得嗡嗡响，那女子收回了视线，上上下下打量着二人，云蘅不自在地动了动，楚逴上前一步，恰好挡在她面前，一边对女子行了礼。

　　“在下云远，这是师弟云蘅，途径贵村，听闻薛先生家在此，想要求宿一晚，还请夫人行个方便。”

　　那女子爽朗一笑：“既是拙夫的朋友，岂有不待客之礼，二位快请进。”

　　楚逴微笑道：“谢夫人。”

　　女子当先而入，闻言又笑道：“公子何必客气，乡野中人，什么夫人不夫人的，叫我兰娘就好了。”

　　云蘅跟在二人身后进了屋子，屋舍虽小，却也是布置精致，处处都透着舒适和温馨，便看出这家的女主人必然是个心灵手巧、贤惠能干的人。

　　看着女子利索精明的行动，唇边时时刻刻都带着爽利的笑容，家中此刻没有男主人，却也将客人照顾的十分周道，这样的女子该是良配，却怎么会传出“母老虎”一说？

　　楚逴接过茶盏，农家哪有什么好茶，故而只礼貌性地抿了一口：“不知薛先生去了哪里？我们如此叨扰，可有不便？”

　　兰娘挥了挥手，眉眼带了一丝嗔态：“昨日我只随口提了一句想吃野兔肉，他今日一早便去打野兔子了，一般都要两三日，二位公子且先住下，若是不急着赶路，便等等这两日，明日我给你们炖鸡吃，我兰娘的手艺，别说这古柳村，便是淮阴县，我称第二，也没人敢叫第一。”

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