三日后，宣都，大梁帝宫。

　　李绶在弘元殿前磕了头，由身穿圆领绣金蝶白袍的内侍领入殿门，却是往偏殿去。他一路垂首，听内侍拘着音量说：“李大人来得不巧，陛下早些时候用过晚膳便歇了，这会儿不见人。”

　　内侍名唤香满，十五六的年纪，却已经在御前行走，很讨景安帝的喜欢。李绶的衣袍下掬着汗，闻言不敢怠慢，慌忙道：“邕州是臣管辖之地，如今朝天城出了这事，是臣治理不当，有负圣恩。臣惊忧惭怍不已，连夜入京是想面圣呈报妖言之事，恭请陛下降罪重罚。”

　　“李大人的心思，奴婢会禀明陛下。”香满抬手掀帘，“至于妖言之事，就请李大人与殿下细说吧。”

　　普天之下，能待在弘元殿偏殿、还能代替陛下听朝臣奏报的“殿下”，仅那一位了。

　　李绶暗自呼了口气，绕过牡丹图屏风向里走，铺在地面的画卷映入眼帘，有人正坐在金绣软垫上作画。他止步行礼，恭敬道：“下官邕州知州李绶，恭请殿下金安。”

　　“无需多礼，坐。”

　　这声音年轻而华丽，却似玉摔入寒潭那一刹那的泠泠声，幽冷袭人。李绶抿唇，应了一声，轻步走到对面那张空闲的金绣软垫上落座，垂首呈报妖言之事，眼前是一只执笔落画的手。

　　待他说完，那笔下的小院也成了。

　　祝鹤行揽袖换笔，蘸了浓墨，说：“李大人方才说的与外界传言并无不同，你连夜赶来宣都，便是来说废话的？”

　　他语气轻缓，却是令人不得不细听、生畏的。李绶绷着心弦，干巴巴地说：“是下官愚蠢无用，出了这事便六神无主。事关陛下，下官不敢擅事，只想赶紧入宫聆听圣训，遵命行事。”

　　“朝天城是开国先祖爷的降生福地，可以说它象征‘正统’，货商在那儿说陛下得位不正，这是要诛心。”祝鹤行说，“那个货商不是真货商吧？”

　　李绶说：“殿下英明！那人本是东边逃出的罪奴，是被人拿来当引子的，至于传开的妖言，着实荒谬！”

　　“‘皇天昭昭，紫薇堕尘。’这句话好理解，就是说老天开眼，狗皇帝必死。”祝鹤行语调平常，浑然不管被他的语出惊人吓得一哆嗦的李绶。他手腕稳当，青山在小远后方迤逦绵延，又说，“至于后半句，是什么来着？”

　　李绶连忙说：“‘南滩尽露，四日当空。’”

　　“哦。水退而露即为‘滩’，朝天城水域宽广，有‘南域’之称；事关天子，若陛下为‘天’，则皇子为‘日’，如今仅有三位皇子尚在人世，那这个‘四日’……”祝鹤行眉梢微挑，收了笔。

　　——陛下有个私生子在朝天城！

　　李绶吸了口气。

　　“这些人想要中伤天家，就应该把话说得直白些。”祝鹤行再次换笔，“遮遮掩掩，也不怕人猜不确切，听不明白。”

　　李绶拢着袖，双手扣在膝盖上，说：“或许……这就是‘仪式’吧？况且妖言主谋一直在煽动浮言，就算此时有人不懂血字涵义，很快也会明白的。”

　　“既如此，凶手为何要选灵福庙？”祝鹤行笔下的桂树成了形，他说，“引子在醉云间自燃，是因为醉云间黑白通吃却不属于任何势力，是一柄威力巨大、煽风点火的蒲扇。随后凶手劫走引子、杀掉醉云间的护卫，吸引了众人尤其是州府的目光。”

　　李绶静静地听着，见祝鹤行在桂树边画了片小菜园，开始觉得这画有点眼熟。

　　“可我听闻灵福庙是个鸟不拉屎的地儿，凶手在那里杀人写字，和他们狂妄大胆的行事风格相矛盾，也不便利于他们想要闹得大梁风雨滔滔的目的，除非……”祝鹤行抬笔，“他们另有所图。”

　　李绶拢在袖中的手一紧，不知为何没有第一时间回话，稍后才讶异道：“啊？”

　　祝鹤行在小院门匾上写下“净园”二字，说：“听说北郊有一座小院，其主是永定侯家的五儿子，名鹊白。”

　　李绶猛地抠住膝盖上的布料，见祝鹤行在桂树间画了只稚气可爱的小白鹊。他耳边响起自己加快的心跳声，竭力稳声说：“确有此事。”

　　“净园可是如其名，干干净净？”祝鹤行搁笔，终于抬眸看了李绶，然后笑了一声，“瞧把李大人热的，擦擦汗。”

　　“下官是来得太急，太急……糟蹋了仪容，殿下恕罪！”李绶立马从袖中摸出锦帕，许是怕祝鹤行见怪，他紧张地手一抖，帕子就掉了。他赔笑一声，慌忙捡起来擦了脸脖间的汗水，一时分不清是冷汗还是热汗。

　　祝鹤行盯着自己的画作，并不在意李绶的动静。

　　少顷，李绶收好帕子，说：“禀殿下，此事确与净园无干。”

　　祝鹤行“哦”了一声，语气随意，“那便好。事关天子，若牵扯沈氏，可就忒热闹了。”

　　“……是，是。”李绶感觉自己嘴里很干，忍不住品味祝鹤行语气里的“随意”到底有几分真，只是还没品出结果，祝鹤行便起了身。他只好跟着站起，随祝鹤行往外去。

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