蔗香说罢看了看扶楚手中攥紧的信件，忐忑道：“或许，是老爷托人写给小姐的？”

　　蔗香大字不识一个，自然不知信中写的是什么。

　　面前的扶楚听罢，眉头皱得更紧，她思索片刻，抬手便将自己的钱袋解下，交到蔗香手中，“你马上回郴州一趟，看看爹爹是否真的出事了。”

　　“小姐不同我一起吗？”

　　扶楚摇了摇头，复又叮嘱道：“路上多加小心，回去后一有消息，立即快马传口信与我。”

　　蔗香瞧自家小姐神色认真的模样，亦不再坚持，“好，我这就动身。”

　　目送蔗香远去，扶楚又将目光放回手中紧握的信件上。

　　纸张已被她攥得发皱，置于末端的落款，竟是已死之人——杨学海。

　　来者不善，这背后之人，明显欲从她这处下手，针对卫粼。

　　扶楚眉眼间尽是冰冷，上京、郴州两地相隔甚远，至少需要两个月路程，单靠蔗香获取消息，只怕黄花菜都凉了。

　　她当机立断，快步走出寺院，于车夫处留下口信，说自己有事往东市一趟，让国公夫人和卫婵不必等待先行回府。

　　上京东市开设了好几家驿局，只需花些银两，便能替人邮驿，沿途州县都设有驿站，若是八百里加急，通过在驿站不停更换马匹，千里之途几日便到，只是这价格极为昂贵，普通百姓难以承担。

　　扶楚才将钱袋给了蔗香，卸下身上所有的金银首饰，都还差上一截。在掌柜的面前好说歹说，才勉强凑足金额。待一切办妥，这才沿途返回。

　　此时已近正午，太阳毒辣，将扶楚两颊晒得红通通一片。

　　她心不在焉地缓步走着，突然光线一暗，扶楚刹步不及，鼻子“咚”的一下撞了上去。

　　扶楚吃痛连忙后退，这下不只双颊，前额、鼻子、嘴巴，直线下来都红了一片。她一边揉着酸痛的鼻头，一边恼怒地看着前方。

　　原是撞到了一堵人墙上。

　　“你不长y...”待看清前人面容，扶楚立即泄了气。

　　卫粼笑吟吟地望着她，伸手点了女子额头，“撞疼了不曾？”

　　卫粼下朝回到府中，独独不见扶楚，便沿着主街一路寻来。

　　老远便看见所寻之人低头走在街上，卫粼一时起了逗弄的心思，便故意站在她前面。

　　没成想她还真往身上撞了过来，少见她这般憨傻模样，心中不免觉得好笑。

　　明知故问！扶楚翻了他一眼，倒也不恼，直接上前挽起男子胳膊，一齐朝着回府的方向走去。

　　“怎么没随母亲一同回来？”

　　久久得不到身侧之人的答话，卫粼歪头看了一眼，入目便是扶楚微垂着头，一副神不守舍的模样。

　　好似从方才开始，她便是这心事重重的样子了，卫粼遂停下脚步，捧起女子脸蛋，直视其眼眸认真问道：“我的姚姚可是遇到了什么烦心事？”

　　扶楚望着卫粼担忧的神色，心口微微动了动：是啊，一直以来独自处理问题惯了，忘了身侧，已多了一人。

　　她轻启朱唇，正欲将此事告知，却被一道声音打断。

　　“世子，圣上急诏！让您速速入宫一趟。”

　　青阳匆忙赶来，还未下马声音便传入了两人耳中。

　　国事为重，扶楚立即为男子理了理衣襟，“快去吧，莫让圣上久等。”

　　卫粼只好点头，抬手温柔揉了揉扶楚发顶，“在院中等我回来。”

　　说罢从青阳手中接过缰绳，令青阳将扶楚送回府中再来见他。

　　***

　　乾清殿。

　　圣上被气得脸色发紫，一把抓起桌案茶盏往地上摔个粉碎。

　　一炷香前，边境八百里加急，呈上秦国公亲笔，请求朝廷派兵支援。

　　本该安若泰山的边境，此刻正处于水深火热之中。

　　在上场战役中，勒羌被打得节节败退，按常理，他们需得修养生息很长一段时间，重新积蓄，方有回击之力。

　　却突发变数，本已退回疆界数百丈远的勒羌，突然倾尽举国之力，发动大规模反扑，一举斩下了磷城太守的项上人头。此战始料未及，秦国公得此探报第一时间整顿军队，秣马厉兵，以最快的速度前往磷城支援。可就在明安军整军待发前夕，竟发现战马出了问题。

　　边境驻守有十万军队，其中骑兵三万人，一人需配置两匹战马，才支撑得住前线伤亡更替。由于近些年发动的战争皆是小打小闹，所以后备马匹基本都没有派上过用场，全部拘在几十里外的厩场由圉官负责豢养。

　　岂知在此等要紧关头，那圉官竟倏地不见踪影，只留下多日未曾进食的马儿们苦苦嘶鸣。

　　细查发现，这群后备马匹表面上看着没有任何问题，跑起来却羸弱无力，有的甚至还不如人腿，根本无法启用。

　　而这批马，都是近三年来从各州府陆续输送过去的。

　　如此一联系，之前在花坞山坳发现的那群马，本该是运往边境的战马！

　　负责掌管皇室御马和马政的太仆寺卿，今日巳时，就于家中悬梁自尽。

　　与战马息息相关之人，上至太仆，下至马奴，全被杨学海收拢，暗中玩弄手法，以劣代优，将大邺推入万丈深渊。

　　山坳没被焚的马匹的确还有半数，只需再从民间征集便能抵数。

　　可根本来不及了！

　　勒羌步步紧逼，局势危如累卵，大战已一触即发。再不迎敌，边境无辜百姓都将死于敌国铁骑之下。

　　在这封求援信上达天听之时，秦国公父子已带领十万明安军，顶盔掼甲，上前迎战了。

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