即使姜严著已有了些心理准备, 也还是被这诏书中严厉的措辞，弄得有些心烦意乱，直到诏书念完, 她仍是低头跪着。

　　这时那宫娥小声提醒她道：“将军, 可以谢恩了。”

　　她方才反应过来, 俯身拜道：“臣谨遵圣旨，叩谢皇恩。”

　　随后她直起上身双手捧过圣旨, 那宫娥走上前来, 扶她站起来, 拍了拍她的手，却没说什么。

　　随后姜严著叫众人都退下了, 并亲自送宫娥到早已收拾好的房中，请她稍事歇息。

　　晚间姜严著带着部分碎叶镇的高阶将领一起, 招待宫娥和众宫官在营中宴饮一番。

　　姜严著在席上面色如常, 虽然心中失落，只是奈何有宫人在此, 她不能做出一点对圣旨不服的反应, 所以只能强颜欢笑。

　　等送走了宫娥，她便将自己关在营房内数日, 只是吩咐姚章青和姞项玉照常带兵操练。

　　她在房中一遍遍反复读着那份圣旨，“收复疏勒要紧, 且应以不战而屈人之兵”。

　　她苦笑着摇了摇头，军饷兵部只拨了一小部分, 其余的都要安西都护府自己想办法，所以她才想各种路子弄点钱来养兵。

　　但是凰平帝显然觉得她南打一下落月岭, 北收一下矿山, 有些不务正业, 她差她来西域，目的很明确，就是要收回疏勒镇，但姜严著何尝不知道呢。

　　又不给钱，又要以不战而屈人之兵，真正是有些为难人了。

　　她又想着，这次杀降一事，姚苏锦在上奏时已加以遮掩过了，祁王还能以此事弹劾她，必定是西征军中那五千江南军区来的将士里，有他的眼线。

　　这次事情做的也并不机密，祁王会知道也很正常。

　　但她现下也不能因此就对西征军里那些江南将领动什么手脚，否则就是明显与祁王作对了，只能暗暗提防他们，这样一来，事情愈发难做了。

　　正在她冥思苦想之际，忽有亲兵在门外报道：“将军，城外有北庭都护府送来战马两千匹，还有安东都护府另送战马一千匹一同赶来，请将军亲去验收。”

　　她听前半句时，本想说就让姚章青去接收便是了，结果听后半句说安东都护府也送了一千匹战马来，有些意外，所以便站了起来：“好，我就来。”

　　等她带人到城外一瞧，果然一片高大精壮的战马，一眼竟望不到头。

　　马队正前方停着辆车，车顶一圈挂着安东都护府的帐子，她正要走过去瞧马车里坐的是谁。

　　只见一人掀开车帘，露出一张异域风情浓厚的秀丽面庞，巧笑嫣然地看着她：“大姑娘！”

　　姜严著抬眼一看，竟是姜老太太的贴身女使轻吕。

　　她也赶忙走上去，拉住她笑道：“轻吕妹妹，这么老远的路，你怎么来了！姥姥还好吗？”

　　轻吕也笑道：“老太太一切安好，只是有东西交代我给大姑娘带来，战马行得快，倒也不觉着很远。”

　　姜严著忙着人去叫姚章青带人出来清点接收马匹，她则单独带轻吕回了大营。

　　到了她的营房内，姜严著关上门，给轻吕倒了杯热水：“这么远差你来，姥姥必是有要紧话给我。”

　　轻吕是老太太身边最得力的女使之一，有要紧事差她去办时，甚至可以视如姜老太太亲临，当然除军中差事外，也常派她办一些私事。

　　从前姜严著在蜀中的时候，老太太也差轻吕前去看望过她几次，所以这次姜严著在西域见到她来，虽然是意料之外，却也是情理之中。

　　轻吕将水一口气喝尽，笑着从怀中掏出一封书信给她，她接过来打开一看，里面有一张洛阳洒金街一间铺面的房契副本，上面写着她的名字，价值两千四百贯，正好是她一年的俸禄。

　　信封里还有一张花笺，上面只写了四个字，笔锋苍劲有力：“莫要灰心”，正是姜老太太的手笔。

　　接到圣旨时，姜严著只感到有些不服，倒没多委屈，但这房契和花笺却看得她鼻头发酸，看样子老太太已知道了诏书的内容，她轻轻叹道：“姥姥消息倒灵通。”

　　“大姑娘，”轻吕笑说道：“老太太常说，人不跌跤，学不会走路。她让我告诉你，不论是在战场还是在官场，令人跌跤之事多而又多，你要慢慢习惯起来，往后才能走得稳，跑得快。她本想着，这次就全当是个教训，也没什么，但又一想，皇上令宫娥带人前来宣读圣旨，使你在众将面前没脸，担心你受委屈心里难过，还是赶着叫我来了一趟。”

　　姜严著点了点头：“我明白。”

　　随后她又留轻吕在营中住了两日，带她看了大营和校场，因她还要尽快回去给老太太复命，也不便久留。

　　这日姜严著在城外送她上了车，隔着窗子笑道：“我这里的境况你都细细看过了，到时候当着老太太也好有话回，请代我问姥姥母亲和姨妈们好。”

　　轻吕在车上点头：“好，大姑娘请多保重！”

　　送走了轻吕，姜严著慢慢踱步回营。路过校场时，她在外面看了一会儿操练，见整个校场气氛都有些沉闷。

　　这次矿山之战，只有知意在首战告捷之后，姜严著前去慰问得知是她带人取了哈孜首级，当场将她升做了千户，众人也都心服口服。

　　其余将领则都要等吐火罗军队撤退后再论功行赏，这次是十年来难得一次的胜利，既收回了一部分失地，又给了吐火罗一记重创。

　　众人本都盼着京城的嘉奖，以加官进禄，谁知皇上发来的却是厉声训斥，虽没罚到他们头上，单只罚了主帅的俸禄，却也是打整个陇右军的脸，他们因此多少有了些与姜严著荣辱与共的意思。

　　姜严著也知道军中私下不少人对圣旨颇有微词，是在替她鸣不平，但一想到此间还有祁王的人在，若被京城知道，又恐怕要疑她有异心。

　　所以她三番五次叫姚章青和姞项玉劝诫众人，不可再议论矿山一战。

　　这几日她没有在校场正式露面，军中的不平之声也渐渐消失，姜严著则想了许多接下来收复疏勒的法子，又不能过分杀戮，又要使其臣服，这可着实费了她一番脑筋。

　　这日，她先前派去吐火罗的细作回来了，所禀报的内容恰与她设想的相合，她十分满意，连忙带着那细作两人快马出了城，吩咐亲兵给姚章青留了个条子，便往龟兹赶来。

　　她带着那细作面见了大都护姚苏锦，讲了吐火罗与波斯的近况，等那细作先退出，又将想好的计策说与姚苏锦知道，二人在茶室密谈了整整两个时辰，方才出来用膳。

　　待饭后茶罢，姚苏锦笑道：“贤姪只管放手去干，要钱要粮都有我。此计若成，功在千秋。”姜严著笑着点了点头，至晚方告辞出来。

　　第二日，她没忙着回碎叶镇，只吩咐让那细作先自行回去了，她则悠然往龟兹西市的丰乐钱庄走来。

　　此时京城来的老掌柜已回去了，铺中只有姒孟白带着两个干练的主管在忙碌，见了她来，忙请她进内室喝茶。

　　如今钱庄生意做的是愈发大了，姒孟白的名声也在商市传扬了开来。

　　但因他原是姒太师的孙男，如今虽是财运亨通，到底只是从事末一流商贾，他世家出身，恐怕辱没母姓，所以只退而以父氏称呼，于是众人皆称“孟老板”。

　　姜严著闻了闻伙计端上来的这茶，她虽不大懂这些，也能喝出是中原来的上好官茶，她喝了两口，才见姒孟白从外间快步走进来。

　　她笑着放下茶杯：“孟老板如今成了大忙人，连我想见一面也难。”

　　姒孟白连忙拱手笑道：“见微这话，折煞我也！”说罢在她另一边椅子上坐下：“怎么今日有空来龟兹？”

　　她眼含笑意地看着他：“我来接你回碎叶镇。”

　　这倒像是有些出乎他的意料，见他愣神，姜严著又笑道：“怎么，在这繁华的龟兹挂牌开了店，就不愿随我去边陲喝风了？”

　　其实在听到姜严著说要接他回碎叶镇时，姒孟白心中是有些莫名欢喜的，但他深知这位将军向来做事都有明确目的，甚少感情用事，所以他又马上冷静了下来：“可是又有新商路要开？”

　　果然见他这样问，姜严著也收起笑容，正色道：“是想跟波斯国上层接触接触，谈些大生意。”

　　知道是因有正事要他办，才要接他回去，姒孟白不免心中有几分失落。但他又马上抬起头来，笑道：“既是这样，我自当随你回去。”

　　随后他出去交代了几句钱庄事宜，好在主管伙计都是老掌柜带来的可靠人，经营钱庄也都是好手，他不在这里也无妨。

　　于是第二日一早，二人各自骑了马，从龟兹回到了碎叶镇。

　　回到城中，她请姒孟白直接到了她营房里来，她们这次一别也有将近一月，姒孟白见房间内陈设一如往昔，还是他熟悉的样子。

　　姜严著叫他在一旁坐了，笑道：“这次计划的是件大事，非孟老板亲自出马我不能放心。”

　　见姒孟白认真在听，她便继续说道：“我们先前开通的商路虽也有了些商队往来，但波斯国并不大看重，也是因为途中时常有吐火罗人从中牟利，使波斯收益甚微之故。如今我听说波斯国近日在西面扩张失利，损失不小，想来他们也需增添些进益。所以我想，不如和他们上层谈一谈，联手把这商路做起来，免得吐火罗又不出钱出力，又要从中占便宜，使我两国通商不便。”

　　姒孟白低头思忖了片刻，点头道：“这倒也是个双赢的事情，只是若前去波斯谈，我们这边需得派个使臣，不能像之前那样以商队前去。”

　　“我也是这个意思。”

　　姒孟白问道：“使臣可有现成人选么？”

　　姜严著兴致勃勃地看着他：“使臣便在你面前矣，我亲自与你同去波斯走一趟，如何？”

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