“哎, 夫人。”小厮低头轻声应下，紧跟上眼前身着紫锦衣裳的女子往后院的花苑里走。

　　雨水后，枝条上的春芽乍起, 趁着大好日光, 肆意生长, 三两个夜便长满了枝头，院子里片片绿荫, 很是清透, 一呼一吸间土尘气和嫩芽的草木香融在一处，有种别样的芳香。

　　各种修建整齐的花树里有一棵高大的木槿树很是显眼，这棵树栽在这里已有五六年，是钟老爷的心头所爱, 家里的花匠也精心照顾。现在已经满枝绿意, 临州城靠南，大约等到四月份就能看见满树的粉色木槿，从暮春一直到九月金桂香时才慢慢衰败。

　　午后的花苑，静得只能听见鸟雀鸣声, 郑氏抬头瞥了眼绿荫如盖的花树, 径直走进凉亭，边上的绿荫晃动, 夹杂着花香的风穿亭而过，趁着这股风, 她从衣领上取下手帕擦拭着耳后的薄汗。

　　紫色纱袍上隐约透着牡丹云纹, 风一吹，那布料波光闪闪, 贵气无比, 满头珠翠更衬得她像是大户人家的主母, 一双杏眼透着精明威严。

　　在边上候着的小厮唤作小竹子，是郑氏的心腹之一，时常被派出去查探消息，长着一张精明的小眼睛，低眉顺眼之时也不忘向上偷看。

　　这么一瞧，小竹子心里头琢磨了好一会，眼前这位夫人可不比从前的隐忍稳重了。

　　穿戴这么贵重的衣服和头饰，从前钟老爷在时，她是从不穿这些贵重的衣服和头饰，一言一行都合规矩，又能忍让隐忍，钟家这么多亲戚，阖家的心眼子聚在一起外人都不敢惹。可这个郑氏自从进到钟家就一直退让，绝不和姑嫂兄弟拌一句嘴。

　　就是靠着忍让的本事，她才能在钟家矗立这么久，旁人都当她是性子软，不愿掺和是非，她又爱烧香拜佛，捐钱捐物，只说她心善。

　　靠着十几年的伪装，如今没多少人记得她当初是如何嫁进钟家的事情了。

　　先帝还在时，郑氏的家乡平县遇到洪灾，她跟着家人逃到临州避难求生，彼时她母亲已在逃难路上去世，她跟着父亲在街上乞讨。

　　没过几日一个富商在街上瞧见她，心生色意，便向她父亲扔了几两钱，可怜她父亲是个卖女求生的祸害，接了钱抹了点泪，就要将她送出去。

　　正哭喊着，路过的钟氏夫妇看见这一幕，心中不忍便出手将她救了下来，让她在铺子里做活，后来看她勤快本分，好好的姑娘如今没了亲人依靠，便有意收她为义妹，日后她若有意出嫁，家里自会给她一份嫁妆，当她的娘家人。

　　谁知钟家夫妇为她几经打算，她却跪地一哭，张口便发誓要留在钟家报恩，最后还说出了要给钟老爷做妾的想法。

　　钟家夫妇一听，哪有这样的道理，只当这姑娘心太过耿直，当做胡闹话劝了几句。再加上那时候的钟夫人身子时常犯病，钟老爷不想让钟夫人心中多疑，就去找了媒婆替郑氏先张罗着。

　　过了几年，钟家的生意越来越旺，钟老爷算着家中的积蓄，和族亲们商量着买座宅院，再不用憋在这四方小院里。

　　敲定迁居日期后，钟氏夫妇便和兄弟姊妹们在小院里摆了酒席，先庆祝一番。

　　也就是在那日，酒足饭饱后的众人忽然听见一声惊叫，家里的小丫鬟本想去给喝醉后的钟老爷送醒酒茶，推开门便看见郑氏和钟老爷躺在一个塌上，吓得喊叫起来。

　　在场的钟家二伯，三伯和婶婶，姑姑惊慌片刻后，立刻反应过来，将怔在原地的钟夫人拉回屋子，几个人急忙将钟老爷挪到另一间屋子里。

　　这日过后，钟家的小院里安静许多，郑氏只呆在屋里。醒酒后的钟老爷知道此事后也默不作声，钟夫人想了许久，从伤心愤怒到疑虑，自家夫君的酒量她是清楚的，那日酒席只喝了两三杯，便晕乎乎地起身去了厢房休息，郑氏也是在厨房里忙着做菜温酒，她不过是去和姑嫂弟妹说了一会子话，怎么就出了这事，何况四方小院里不比大宅院里到处是院子房屋。

　　可是纵然心里有些疑虑，钟夫人心里多半还是愧疚，自己若是多注意些，就不会让一个姑娘受委屈了。

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