猫儿很快就选好了，毛茸茸软嘟嘟的几只，不怕生地跳在华清渡的脚面、膝上、手背，这是最时兴的猫儿，腿短到只有大拇指高矮，已经没了捉老鼠的能力，纯纯是供人赏玩的。

　　头天晚上，蛮蛮的侍女过来，说皇后娘娘喜欢黑猫，华清渡告诉她，民间有说法，黑猫不吉利，皇后娘娘确定要黑猫吗？

　　侍女表情亦有些为难，她说娘娘喜欢黑色，不管是衣服、首饰还是猫儿狗儿，都要黑色的。

　　华清渡不记得蛮蛮从前有这个习惯，在瀚沙的时候，她有各式各样各色的衣服。为什么到了樊都，变成了这个样子？

　　不像是千娇万贵的盛宠新后，倒像是……在服丧。

　　人的喜好会突然之间发生如此大的变化吗？

　　猫儿很听话，只要他吹一个口哨，就全跑进了笼子里，变成黑不溜秋的小绒团子，门外传来车马声，是宫里的人已经来请了。

　　宫车辘辘，也不知道走了多远，一直到华清渡快要睡着了才到目的地。那些小煤球一样的小猫争先恐后地勾住蛮蛮的裙摆，笨拙可爱的样子引得一宫的婢子发出银铃一般的笑声。

　　等猫儿回到华清渡怀里的时候，周围的侍女已然退下。

　　蛮蛮明白眼前这位中年商人有话要说，但她已经习惯了由旁人先开口，不求人的人是不必急于说话的。华清渡把猫儿关回笼子里，径直走到了蛮蛮面前，拿起了一个空茶杯。

　　蛮蛮惊讶地看着他，华清渡径自倒了一杯茶，与蛮蛮手里的茶杯碰了一下，杯壁清脆地一响，在空旷的大殿里尤其明显。

　　“娘娘说若再有相见之日，要一道欢歌饮酒。如今您有身子，我就以茶代酒了。”

　　他没有刻意伪装自己的嗓音，蛮蛮面上的惊讶转为惊喜，“你……你是！”

　　“嘘，小声一点儿。”华清渡示意她噤声。

　　他乡遇故知也是平生一喜，蛮蛮忙低下声来，忙不迭地问：“你怎么来这里了？大家都好吧？秋儿，飘飘……还有大夫人他们，都还好吗？”

　　华清渡一笑：“都好都好。那一日阵前看不清你的情况，如今见你也安好便安心了，这些日子不见，居然都是要做母亲的人了。”

　　胎儿过了三个月，已经显怀，蛮蛮摸了摸自己的肚子，眼角慢慢松弛下来，长长叹了口气，道：“不值什么，生下来才叫本事。”

　　宫里的孩子不比草原上，有怀上的运气不一定有生下来的运气，有生下来的运气不一定有养得大的运气，有养得大的运气不一定有寿终正寝的运气。这一层一层，竟像是西天取经，要经九九八十一难。

　　更何况，卓贵妃早于她入府，一次侍寝便有了喜，此刻已届临盆。若是个女儿倒好，若是个皇子……

　　嫡子非长子，未来的处境难免尴尬。

　　华清渡微微一笑，“皇帝现在春秋正盛，娘娘又圣眷优渥，现在只需要安心把孩子生下来，其他的……我们日后慢慢谋划便是。”

　　“慢慢谋划……”蛮蛮重复道，“你也想我肚子里的这个孩子能……”

　　华清渡稍一沉吟：“难道你不愿意？”

　　蛮蛮皱眉，自从知道她有孕，格尔箸便送来了书信，言语间流露着弄权之意，她实在是不喜。

　　他以为自己肚子里的这一位是什么？大棋子生的小棋子吗？

　　“恕我直言，”华清渡道，“瀚沙王这一点倒说得没错，你肚子里的这个小家伙已经是架在火上烤了。若是公主还好，若是个皇子……娘娘如果想要明哲保身，那皇帝万岁之后，论出身，论地位，就再无人能与卓贵妃之子比肩。”

　　他喝了一口茶水，幽幽道：“如若皇长子登基，会留一个嫡母所生，与他年岁相近，外祖父又是瀚沙王的弟弟吗？”

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　　蛮蛮稍稍坚持了一下，“正因外祖父是瀚沙王，他卓家也不敢轻举妄动。”

　　“娘娘可以带着嫡子回到瀚沙吗？”华清渡镇定自若地道，“定然是不能的。既然不能，娘娘母子都要长久留在樊都。杀人的手段不必走明面儿，有时候不过一杯鸩酒，一块糕点。”

　　他拿起面前的点心，咬了一口：“只听说有千日做贼的，没听说有千日防贼的。人活着的时候，还有人为他说句话，即便是为名为利呢……死了就是死了，没什么人肯为死人说话的。”

　　蛮蛮明白他的意思，但一想起她父亲……

　　那个凶狠至极的、仿佛一切都在他手掌之中的大王。

　　她总是有些怕他。

　　华清渡仿佛知道她在想些什么，微微一笑：“有些话我从前不便说，如今娘娘已经离了瀚沙，天高皇帝远的，咱们不妨开诚布公地谈一谈。瀚沙王究竟想要些什么？女儿做了皇后、太后，外孙做了太子、皇帝，难道他就可以满足了吗？”

　　“你是说！”

　　一个答案呼之欲出，蛮蛮不禁肩背生寒。是啊，如果要他的后代做皇帝，格尔箸如今已是“皇父”了，虽然明面上没人知道……那他如此费心谋划，究竟是为什么？

　　绝不是要自己的孙子做皇帝，绝不是！

　　要知道，格尔箸如今也不过四十来岁！

　　她不禁紧紧按住自己的肚子，届时，他又该如何对待自己腹中的这个孩子？一个名正言顺的，皇帝与皇后所生的孩子？

　　一个亲姐弟孕育的、血脉里流淌着罪恶和丑陋的孩子？

　　她的手抚摸着自己隆起的肚皮，那里紧绷、肿胀，却能感受到轻微的律动，“它”还什么都不懂，只是一只混沌的肉球，但“它”又是会呼吸的，与她的呼吸频率一模一样。

　　这是一颗畸形的却可爱的果实。

　　蛮蛮抬头，看着面前那张陌生的脸、熟悉的人：“城主……请您帮我。”

　　华清渡从宫里出来后，就一直在院子逗鹦鹉，一直将鹦鹉喂到吃撑才停了下来。

　　措达拉换上了小撮的金黄色的胡须，依然是蜷曲的，一身青黑短打，看起来颇像个护院，他带了个人进来。

　　来人穿着普通，其貌不扬，向华清渡单膝跪地，行了个礼，然后揭开了自己最外层的一张面皮。

　　瞧面相是个青年男人，是许构。

　　华清渡挑挑眉，他又揭下来一层。

　　里面是个失了水的番薯。

　　“大少爷！”老头道。

　　华清渡满面微笑，请他到一边，“许叔，快请坐。”

　　若琼芥在场，一定能认出来，这是城主府的许管家，若华舜还在世，便能告诉你，这是江湖上有名的“千张面”许花容。

　　许花容今年好几十了，单论本相，自然和花容月貌没什么关系，但他使得一手好易容，年少的时候是个江湖游客，曾经受人雇佣，扮成则昭夫人的样子，去城主府偷东西。

　　他相貌模仿的十二分好，但还是被华舜一眼识破，两人对打了几招，许花容心服口服，两人握手言和，成了朋友。

　　后来他便留在城主府做了“许管家”。

　　当日华清渡与琼芥带了那追杀他的贼回城主府后，许花容便扮成了那贼的样子，悄悄地溜回了黑衣人中去，又在受疑遭害之前扮成了其中另一人的样子。

　　他跟随他们，一直到了宣国境内，竟然进了请英阁，后来又阴差阳错地跟了亓官逸。

　　中间不知多少奇遇，换了多少张皮子，但他一直是“身在曹营心在汉”。

　　华清渡将许花容带来的、复制的亓官逸的书信一一看过，稍稍皱眉：“懿王殿下的生母是什么身份？”

　　许花容道：“不过是行宫里的一个宫女。”

　　“可是名门望族罹难之后罚没的女儿？”

　　“那倒是没有听说，大概只是个寻常百姓。”

　　亓官逸因为“隐身”从未上过学塾，但写信的措辞颇为文雅……华清渡又道：“你说今日常有些陌生人士出入懿王府，却是些什么样的人？”

　　许花容思索片刻，答：“看起来是些江湖草莽，被七殿下藏在内室……对了，前些天，其中有个人一直盯着我，不知是何缘故。”

　　“你可认得他？”

　　“从未见过。”

　　华清渡掂了掂自己手上的面皮，“许叔，可曾有人看穿过你的易容？”

　　许花容眉心大动：“您是说！”

　　“我不过随口一说。”

　　“在被模仿者的亲眷面前或许会有破绽，但从未被不熟悉的人拆穿过，“许花容道，“少爷，我的皮相绝无破绽。”

　　“您之前告诉过我，您的易容之术是在游历的时候意外获得的，对不对？”

　　许花容点头：“是。我二十六岁那年，在宣北商道的茶水铺子边遇见了一个老乞丐，他教了我几招，后来我自己琢磨……慢慢便有了驾驭‘千张面’的能力。”

　　“您记人容貌，过目不忘，可还记得那老乞丐的相貌？”

　　“记得！”许花容画工一流，随手取了一根树枝，便在地面上绘了一张脸。

　　这是一张很平淡的老人的脸，眼角处遍生皱纹，面颊窄瘦深陷，像很久没有吃过饭的样子。

　　华清渡道：“他的本相就是这样子吗？”

　　许花容犹豫了。

　　“许叔可有见过他的本相？”

　　许花容有破开皮相直描骨的本事，此刻却长叹了一口气。

　　“从未见过。”

　　“那你看看这个人的骨相……”

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