薇尽管内心还有怨气，但还是对无辜的姑娘保持微笑。
“不……”爱丽丝摇摇头，“我是回到曼卡斯里庄园后才得知这件事，并且听父亲身边的老仆役说，是有一位先生拜访父亲，并向他诋毁了你。我不知道那个不知名姓的人为什么要这样做。但是父亲竟然相信了他的一面之词。”
“可是，我想我并没有和哪位先生结下梁子。”
爱丽丝看入她矢车菊蓝的眸子，此刻透出深如漩涡的怀疑，似乎看穿了她的心里所想，直视她说：“虽然我也不知道那个搬弄是非的小人究竟是谁。但我以我的名誉向你保证，绝对不是凯文?克拉伦斯。”
气氛过于紧张，艾薇哈哈一笑：“你倒对你的哥哥很笃定。”
爱丽丝的神情却极其认真，好像急于恢复哥哥名声：“虽然我童年一直在寄宿学校度过，但凯文这个人我异常了解，他毕竟是我同父同母的亲哥哥。他或许会因为骄傲而议论他人，但他是自小养尊处优不屑从俗的贵族绅士，是绝对不可能做出中伤之事的，请你一定要相信他。”
“其实我并不是那么在乎，如果不是他所为，那就再好不过，最重要的是你的父亲态度确实恶劣，我很难相信你这样善良的姑娘居然是她的女儿。”
话音刚落，艾薇意识到对面女孩烟水晶般的瞳孔，正在紧紧地盯着自己。
“他的专?制和虚伪不仅赶走你，也把我从曼卡斯里逼走了。我已经下定决心和埃德加先生私奔，带上我母亲留给我的遗产，永永远远地摆脱父亲的控制。”
这消息来得过于仓促，令艾薇不由得惊诧不已。
注意到她的眼神，爱丽丝确信地点头：“是的，我已经无法忍受他的掣肘和可怕的顽固不化，再不从他的控制下逃出去，我马上就要嫁给他中意的肯特公爵少爷。
但此前我根本没有见过我未来的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我，和我约定在谢菲尔德的车站碰面，我们一起从那里去苏格兰。”
她的嗓子听起来有些干燥，艾薇拿铁壶给她倒了杯水喝。
“如果你需要我的帮助，我会带你坐上去谢菲尔德的火车，我想你应该对伦敦不太熟悉。”
“我确实很少出门，感谢你的帮助。”她一咕咚把水喝下，抹了把唇角。
“但你确信你和他在苏格兰能养活自己吗？我记得你说过那位绅士家里负担很重，我担心会带来你没考虑到的后果。”
“这些我都仔细思考过了。”爱丽丝一脸坚定，“母亲留给我的钱已经足够定居一段时日，期间我们会找到足够养家糊口的工作。埃德加拥有牛津的法律文凭，据他了解当地正缺少相关的律师人才，我相信他很快就会获得一个心仪的职位。”
顿了顿，她又说：“何况为了爱情，我并不在乎任何试错成本。”
艾薇即使不是很赞同她这句话，也不得不佩服她的勇气。
她向爱丽丝尊重地微笑，递了块手帕让她擦去脸上的汗渍：“我想我们得赶快出发，你毕竟是克拉伦斯公爵小姐，怕是马上全伦敦都要知道这件事。”
爱丽丝点头，俯下身去拎箱子：“今天凌晨我趁着所有人都在睡觉的时候，急匆匆收拾了东西就离开庄园来找你。但我恐怕父亲马上就会得知我失踪的消息，很快就要派人满英格兰找我。所以中午十二点前我必须离开伦敦。”
——
艾薇是真的没料到老公爵的速度会这样快，或者说克拉伦斯家族的势力竟然这般强大。
她们的马车才行驶到牛津街，就已经能听到一群警务官四处寻找爱丽丝的声音，如同森林里蠢蠢欲动的狼群。
“公爵下了命令，说太阳落山以前必须找到小姐。”
“说得简单，我们该去哪里找到爱莉赛特小姐！我们怎么知道她莫名其妙会跑去哪里？”
“估摸着小姐是受不了公爵可怕的钳制离家出走了，照我说，往码头和车站多安插几个人手，我想她离开伦敦一定会踏足那些地方。”
艾薇眼看着身旁女孩额头汗珠一滴滴涔涔而落，忍不住掀开车帘吩咐车夫：“麻烦您请尽量加快一些，我们急着赶路。”
得到车夫的肯定答复后，她明显感觉到马蹄的加速。虽然颠簸，但速度足够让人安心。
爱丽丝早已紧张得说不出话，似乎马车经过的所有人都在议论自己，认为既然生在克拉伦斯这种含着金汤匙的家庭，就该接受家族安排的命运，离家出走是世界上最大逆不道的事情。
听着这些闲言碎语，艾薇真想替爱丽丝把那些看热闹不嫌事大的人骂一顿。
“两位小姐，车站到了。”
车夫响亮的声音从前面传来，艾薇先跳下马车，帮爱丽丝把箱子搬下来，看到前面黑压压的一群人在挨个搜查进入月台的乘客，低声咒骂了一句。
“该死的！”
“别担心，我带你抄小路过去。”见爱丽丝害怕得往后缩，她连声安慰说。
“连累了你，真抱歉。”爱丽丝低声说

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