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　　——“师父，你又睡迟了。”

　　熹微晨光下，朝铃好像看到一个朦胧的少年轮廓。晨光氤氲了他的脸庞，朝铃看不分明他的模样，只依稀辨得出他皑皑白雪般的发色。她被睡意拉扯着，脑子里像挤着一团浆糊。她迷迷糊糊地想，是谁？叫谁师父？她可没收过徒。

　　她竭力同睡意斗争，好不容易清醒过来，迷瞪着眼从雪地里爬起来。只见篝火未熄，陆大郎背对着她抱刀而坐，正握拳于唇下压抑地低咳，脊背簌簌颤抖。煤球睡在她怀里，被她的动作吵醒，睁开条眼缝乜了她一眼，又靠在她臂弯里睡了过去。

　　“你还好么？”朝铃担忧地询问。

　　陆大郎回首，歉然地笑，“在下吵醒你了么？对不住。”

　　朝铃摇头，“你怎么不叫醒我？本来下半夜该我守的。”

　　陆大郎道：“见姑娘睡得香，不忍心叫醒。”

　　事实上是他刚靠近朝铃，她怀里的煤球就睁开了眼，那湛蓝色的眼眸带着刻骨的杀气，仿佛要把人冻成冰块。此猫杀意澎湃，陆大郎不敢触它霉头，识相地坐回篝火堆，独自守了个大全夜。

　　“下次别这样了，你只管叫醒我。”朝铃叮嘱。

　　她又低头看怀里的小猫，“懒煤球，我们要启程啦，你还睡。”

　　陆大郎苦笑，他守了一整夜，煤球虎视眈眈盯了他一整夜，自然没有睡够。

　　“姑娘的猫十分护主。”他感叹。

　　朝铃不知内情，只当他夸赞她的小猫，笑道：“是呀，它可乖了，从来没见过它这么乖的小猫。”

　　她低下头，亲了亲煤球毛绒绒的耳朵尖。煤球耳朵尖一抖，整只猫倏地僵硬如石像。朝铃天生迟钝，没有发觉它的异常，只觉得它的身子莫名其妙烫得像火炉似的。朝铃以为它生病了，紧张地观察了它好半晌，直到它的体温莫名其妙又降下来，才大大松了口气。

　　他们继续北上，分明是大雪天，一路北去，气温竟似乎徐徐回暖。晌午时分到达了隐岐川对面的山坡，朝铃已经脱下了厚厚的袄儿，换上秋天的长袖襦裙。二人立在坡上朝对面遥遥远眺，那儿矗立着一棵高可摩天的巨树，云朵栖于它的树梢，飞鸟也够不着它的树冠。它擎着苍穹，巍峨庄严。巨树脚下是占地广大的密林，冰雪消融，在密林四周连成蛛网般的水系。林间充斥古树水泽，还有傍树而建的树屋连厦。

　　原来这就是隐岐川，一路上朝铃听陆大郎介绍，说这儿是树神之乡，名唤烟罗的神明庇护着这方土地。那巨大的参天巨木就是烟罗的真身，她的根系遍布隐岐川的土壤，把所有密林的树根连接在一起。正因她的神力，此地四季如春，无有冬日。

　　朝铃赞叹于这里的美丽，更惊讶于这里占地之广大。

　　“这里比雪见城还大，”朝铃说，“得是四五个雪见城了吧！庇护这么大块土地，该多厉害啊！树神烟罗比雪见神还厉害么？”

　　陆大郎道：“那倒没有。树神依托于河流，她的神力可以依靠地上和地下的河流向四面辐射，故而庇护的范围能比其他神明稍大一些。有时城内水源枯竭，为了寻找新的水源，烟罗神甚至会选择迁徙城池。”他低下眼睫，“这就不可避免地要吞噬附近的小城，近几十年，隐岐川四周的小城都已经被烟罗神吞并了。”

　　朝铃端详他神色，问：“你不喜欢烟罗神这么做？”

　　“不。”陆大郎说到一半，却又沉默，眉宇间笼着雪花般的落寞。

　　他对自己的事儿讳莫如深，大概只有找到雪见神他才会和盘托出。各人有各人的秘密，就像他也从未问过朝铃老爹是怎么回事儿，朝铃也不去问他的。

　　“你是个好人，”朝铃拍拍他的肩膀，“放心，等找到雪见神，我帮你说服他完成你的心愿。他要是不答应的话，我就拔光他的毛。”

　　陆大郎淡淡地笑，眉间的愁容冲淡了不少。他道：“多谢二丫姑娘。”

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